Они ехали по бесконечной, плоской как стол степи. Кармен красила ресницы, опустив солнцезащитный козырек, на обратной стороне которого было зеркало.

– Вау! – вдруг в восторге сказала она. Она вытащила из потайного кармана на козырьке целую обойму презервативов и показала Сергею. – Какой любвеобильный!

Сергей промолчал. Кармен открыла окно и уютно поджала под себя ноги, облокотившись на дверцу, жмурясь от ветра. Сергей искоса поглядывал на нее.

– Куда мы едем?

– За деньгами, – беспечно ответила она. – Президент тебя больше кормить не хочет. Надо же на что-то жить бедной девушке… Тебе платили, чтоб догонял. Теперь будешь убегать. Привыкай.

– Может, оно и к лучшему… Не надо будет тебя делить со всякими пижонами на джипах.

Кармен с интересом обернулась к нему.

– Ты ревнуешь? Не надо, милый… Я тебя так люблю, что даже денег не беру.

Сергей дернулся, готовый, кажется, убить ее, но промолчал. Кармен захохотала.

– Тебе приятно будет узнать, что я спал с другой женщиной? – мрачно спросил он.

– Только обязательно расскажи. Ужасно люблю всякие такие истории… А вот если влюбишься… – со зловещей улыбкой сказала Кармен и медленно сдавила пальцами его горло. – Слушай, милый, – как обычно, безо всякого перехода сменила она тон на серьезный. – Я познакомлю тебя с людьми и сразу уеду. Никто не должен знать о наших отношениях, понимаешь?

– Почему?

– Потому! – грубо ответила Кармен. – Ты не понял – это не просьба, это условие. Если ты когда-нибудь кому-нибудь скажешь хоть слово, хоть один взгляд – мы расстанемся.

Сергей сильнее надавил на газ, угрюмо глядя на дорогу. Кармен, скользя щекой по его руке, наклонилась и вкрадчиво заглянула снизу ему в лицо.

– Ты куда-то торопишься, милый?… – она выключила зажигание. – У нас еще уйма времени…

В тесной комнате был полумрак, свет падал откуда-то сверху, и в его лучах клубился табачный дым. Заросший трехдневной щетиной Сергей, сорокалетний вечно злой татарин Венер и долговязый переросток Щегол играли в карты, отхлебывая портвейн из бутылок. На столе стоял чайник, консервы и гора грязных пластиковых тарелок.

– Туз!.. Король!.. – козырял Щегол. Он выдержал паузу: – И Кармен в придачу! – Он показал даму пик, с размаху бросил ее перед Венером, и они с Сергеем захохотали.

Венер тупо смотрел на карты, потом зарычал и кинулся обыскивать рукава и карманы Щегла в поисках второй колоды.

– Гони баксы, Венер! Давай, давай, не жмись!

Венер нехотя оторвал клочок бумаги от листа и расписался. Щегол достал кипу таких же бумажек и стал считать.

– И в карты мне везет, и в любви везет, – подмигнул он Сергею. – А тебе, Венер, ну хоть бы в чем подфартило. На свет родился – и то татарином!

Венер допил бутылку и бросил в угол. Раздался гулкий железный грохот. Венер распахнул стальную дверь и вышел.

На кладбище кораблей гулял ветер между ржавых корпусов. Сейнеры и буксиры глубоко ушли килем в песок. Джип был спрятан между бортов и прикрыт листами железа. По шоссе вдоль берега изредка проносились машины.

Сергей и Щегол спрыгнули с палубы на берег, потянулись, вдыхая свежий воздух, щурясь от света. Из-за кормы появился Венер, застегивая ширинку.

– У-у… – протянул Щегол, приглядываясь. По берегу шла девушка, спрятав руки в карманы дутой спортивной куртки, задумчиво поддевая камешки носком кроссовок. – Я же говорю – везет мне…

– Не дури, – сказал Сергей.

– Да брось, позовем, поговорим, культурно выпьем. Сколько еще тут сидеть… – он пошел наперерез. – Девушка, вы не меня ищете?

Она подняла голову, остановилась, быстро оглянулась на пустынное шоссе и шагнула назад. Но сзади уже, ухмыляясь, стоял Венер. Она заметалась между ними. Парни сторожили каждое ее движение, отсекая от шоссе, забавляясь ее испугом.

– Отстань от нее, я сказал! – крикнул Сергей.

Девушка бросилась к нему, обхватила за шею:

– Спасите меня, мой рыцарь! – и захохотала, откидывая голову. – Банда придурков! – зло сказала Кармен, снимая темные очки и оглядывая сконфуженных сообщников. Ее снова трудно было узнать с гривой огненно-рыжих завитых волос. – Щегол, я сказала сидеть и не высовываться! Маячишь тут, как павиан красной жопой, за километр видно! Венер, у него понятно, в штанах жмет, а ты-то куда? Женского тепла захотелось? Будут деньги – снимете блядей… А ты, милый, – чуть сбавила она тон, повернувшись к Сергею. – Или всё вместе делать, или сразу уходи. А в последний момент за руку хватать не надо. Пожалел девочку… Собирайтесь, поехали!

Встречный ветер усиливался, поднимая волны. Моторка взмывала носом и падала на днище, далеко разбрасывая пену. Берег был уже едва виден вдали. Венер сидел за рулем, Кармен стояла рядом, держась за щиток, азартно щурилась с разлетевшейся гривой и мокрым от брызг лицом. Сергей со Щеглом сзади вцепились в борта, чтоб не вылететь от качки.

– Кармен! – не выдержал, заорал сквозь рев мотора Щегол. – Я плавать не умею!

– Не бойся, плавать не придется! Если что – тебе помогут, чтоб долго не мучился! – захохотала она. Достала из-под сиденья спасательный жилет, бросила ему. – На! А то в штаны наложишь раньше времени!

Щегол торопливо напялил бесформенный жилет.

Они подошли к сторожевому пограничному катеру. Матрос подтянул лодку багром, и Сергей ухватился за трап. Сверху перегнулся через леера офицер.

– Отар не говорил, что баба будет, – неуверенно сказал он.

– А ты бы хотел, чтоб десять было? – ответила Кармен. – На весь экипаж?

Матросы подтащили к борту несколько упакованных в полиэтилен тюков. Сергей, Венер и Щегол принимали, укладывали на дно между сидений. Неожиданно волна отбросила лодку от катера, и тяжелый тюк упал в воду, заплясал между бортами.

– Черт, скорей… – негромко сказала Кармен, поглядывая в сторону берега.

Щегол и Сергей, едва не опрокидывая лодку, вытащили груз из воды.

– Передай Отару – мы завтра в восемь на базе, пусть с деньгами не опаздывает! – крикнул капитан.

– Обижаешь, командир! Отар – человек слова! – заверила Кармен.

Матрос оттолкнул их багром, и Венер развернулся к берегу.

– Кто такой Отар? – спросил Сергей.

– Понятия не имею, – невозмутимо ответила Кармен. – Но лучше с ним не встречаться.

На полпути навстречу им показался мощный водометный катер.

– Груз прикрой!.. – не оборачиваясь, велела Кармен. Сергей и Щегол задернули тюки брезентом.

Суда разминулись. Четверо парней на катере проводили их настороженным взглядом. Кармен приветливо помахала им вслед…

Джип стоял между лодочных гаражей у рыбацкого поселка. На подножке курил невозмутимый пожилой мужик в сапогах-броднях и штормовке. Неподалеку терлись бортами о сваи причала два бота, сохли на распорках длинные сети.