высокое здание, которое в декоративной подсветке кажется мне обновленным, незнакомым. У крыльца Дома моды сегодня многолюдно. Дамы в вечерних платьях, мужчины в деловых костюмах. На парковке нет свободных мест – все заставлено автомобилями класса люкс. Но Лев проезжает мимо гостей, направляется к площадке для начальства. Занимает некогда неприкосновенное место Валевского и довольно хмыкает, заметив мой шок.

– Ты все еще спонсор? – изгибаю бровь.

– Если мне позволят… – таинственно шепчет, наклоняясь к моему лицу. – С этим могут быть проблемы, – срывает быстрый поцелуй и выходит из автомобиля.

– Кто откажется от денег? – пожимаю плечами. И чувствую острый укол ревности в груди. Кого Царев собрался «спонсировать» и как тесно?

– М-м, этот дизайнер – настоящий талант, но… – подает мне руку, стойко выдерживает мой недовольный, препарирующий взгляд и отступает, открывая мне обзор на Дом моды. – Но она та еще вредина, – выдыхает мне в ушко, раздувая локоны.

Поднимаю глаза на фасад и, запрокинув голову, растерянно изучаю баннеры. Похожие на те, что команда Валевского готовила для показа мод. Однако если всматриваться в детали, можно заметить отличия. Незначительные, по которым я скольжу мельком до тех пор, пока я не дохожу до имени автора коллекции. И столбенею с открытым ртом.

– А почему фамилия двойная? – лепечу, с трудом шевеля губами, и лихорадочно бегаю взглядом по вычурному курсиву: «Алена Туманова-Царева». В голове жужжащий рой мыслей и вопросов, в которых я сама не в силах разобраться.

– Мы не могли с Альбертом договориться, – цокает Лев. И вздыхает так тяжело, будто грузчик после двух смен подряд. Впрочем, я его понимаю. Брат у меня далеко не подарок и вымотает кого угодно. Даже зверюгу.

– То есть… Алик в курсе? И участвовал? – ошеломленно округляю глаза. Царев утвердительно качает головой и широко улыбается. – Он здесь? – уточняю тихо, с замиранием сердца.

Лев поднимает руку, указывает на площадку, где паркуется знакомый серебристый фиат – любимая итальянская марка папы. Закусываю губу, пытаясь сдержать эмоции, когда из салона появляется вся моя семья. Леся с мамой, едва завидев меня, искренне улыбаются и спешат навстречу. Алик с отцом держатся на отдалении, словно волнуются и дают своим женщинам возможность уладить ситуацию и смягчить меня. Хотя, если честно, я устала злиться и обижаться. Поэтому, чмокнув родственниц в щеки, сама подхожу к мужчинам. И, прежде чем они начнут говорить и в очередной раз все испортят, обнимаю сразу обоих.

– Аленушка, – первым берет слово папа. – Ты должна знать, что мы очень любим тебя…

– Я знаю, – перебиваю его, чуть не плача, а он вручает мне огромный букет нежно-белых роз.

– И поддержим все твои начинания, – слегка толкает плечом Алика.

Брат, спохватившись, протягивает мне какую-то папку.

– Что это? – недоуменно листаю бумаги, в которых значится мое имя.

– Документы на Дом моды. Мы с отцом помогли Льву его выкупить и оформить, – кивает на Царева, который бережно обнимает меня за талию и прижимает к себе, будто «застолбив территорию». – Считай, что это подарок на совершеннолетие, – ошарашив меня новостью, Альберт умолкает на секунду.

– Алик, мне давно исполнилось восемнадцать, – хихикаю нервно.

– На мое «совершеннолетие», – неожиданно поясняет. – Пришло время мне повзрослеть и отпустить тебя, – протяжно выдыхает. – С этого дня, Аленушка… – осекается. – Алена, – обращается деловито. – Мы с отцом обещаем уважать любой твой выбор.

– И даже Льва? – прищуриваюсь недоверчиво. И Алик сжимает губы. Не спешит отвечать.

– А я твой выбор? – победно рокочет Царев, обнимая меня крепче. – Почему «даже»? – опомнившись, хмуро сводит брови.

– Потому что ты наглый, – вдруг выпаливает брат, и Лера фыркает на него.

– А ты брюзга, – не теряется Лев, за что получает от меня толчок в бок.

Секундная пауза – и оба начинают смеяться. Обмениваются рукопожатиями, похлопывают друг друга по спине, как старые верные друзья, обнимаются. Будто это не они едва не подрались, когда на семейном ужине обсуждали мою судьбу.

– Ради принцессы я тебя потерплю, – снисходительно произносит Царев сквозь хриплый кашель.

– Аналогично, – соглашается Альберт, ввергая меня в шок. Вопросительно смотрю на папу, а он лишь по-доброму улыбается.

– Не хотите ничего мне объяснить? – сжимаю в руках букет, от возмущения чуть не ломая стебли.

И в момент, когда я нахожусь на грани того, чтобы отхлестать обоих «заговорщиков» цветами, Лев вдруг берет меня под локоть и ведет ко входу в Дом моды.

– А тебя, милая, уже модели заждались за кулисами, – галантно открывает передо мной дверь. – Работать, малышка! – шутливо приказывает, чмокая меня в висок. – Показ начнется только после того, как ты дашь отмашку.

Глава 48

Стоит мне переступить порог гримерной, как на меня устремляются десятки пар глаз. Сглатываю ком в горле.

Окидываю взглядом помещение. Визажисты размахивают кистями, как волшебными палочками. Стилисты колдуют над прическами и подбирают аксессуары. Модели снуют в нижнем белье, демонстрируя идеальные параметры. Костюмеры носятся с нитками, булавками и отпаривателями, приводя в порядок наряды.

Здесь же дизайнеры, с которыми мы вместе шили эту коллекцию. Мою коллекцию.

– Алена Ильинична, а… – следом за вежливым обращением меня буквально смывает волной вопросов.

С трудом держусь на ногах. Колени подкашиваются.

Поверить не могу. Команда Валевского теперь… моя? Разве я справлюсь?

Импульсивно делаю шаг назад, но упираюсь спиной в литую грудь. Горячая ладонь ложится на поясницу, аккуратно подталкивая меня обратно в закулисье. А слуха касается приободряющий шепот:

– Я в тебя верю, Рапунцель.

Простая фраза действует на меня как катализатор. Наполняет кровь горячим топливом, заряжает энергией тело и запускает мозг. Как побочный эффект, в сердце пробуждается ревность. Ведь Лев сейчас стоит и пялится на полуголых моделей!

– Не смотри, – резко развернувшись, сдавленно шиплю на него.

– Куда? – синие глаза прищуриваются, взгляд не отрывается от моего лица.

Царев смотрит на меня с такой всепоглощающей нежностью, будто никого вокруг не существует. А я виновато морщу носик. Надеюсь, он не прочитал мои гневные мысли?

– Никуда, – отмахиваюсь. – Все, не отвлекай от работы. Отдохни пока, – все-таки выталкиваю его из гримерки. Я, конечно, доверяю и безумно его люблю, но лишний раз провоцировать и соблазнять не хочу. Я собственница и эгоистка, так что пусть любуется только мной.

– Как скажешь, – ухмыляется Лев, словно догадавшись, в чем истинная причина моего поведения.

Закрываю за ним дверь – и с головой окунаюсь в рабочий процесс. На удивление, бывшие сотрудники Валевского охотно помогают мне и ответственно выполняют каждую просьбу. Вместе нам удается быстро подготовить все необходимое к началу дефиле. Остаются детали.

– Алена Ильинична, – подходит ко мне Арина, одна из дизайнеров, с которой мы успели немного подружиться. Спотыкается