о мой недовольный взгляд и, прочистив горло, исправляется: – То есть Алена, – протягивает золотое платье с черными элементами и необычным, неровным подолом. Его я считаю жемчужиной коллекции. – А кто будет открывать показ.

Невесомо, с трепетом и осторожностью касаюсь переливающейся ткани, любовно провожу по ней пальцами – и убираю руку.

– Полина Королева ведь прошла кастинг? – ищу в толпе моделей ту самую, чью личность я когда-то украла вместе с бейджиком. Ту, кому я осталась должна.

– Да, ее позже приняли. Сейчас позову, – срывается с места Арина, но я окликаю ее.

– И еще… Я хочу, чтобы все дизайнеры вышли сегодня на подиум, – говорю уверенно, наблюдая, как ошеломленно округляются ее глаза.

– Этого нет в программе, – подает голос продюсер.

– Плевать. Значит, внесите, – чеканю строго, и он делает пометки. – Люди должны, наконец, узнать имена тех, кто все эти годы пахал на Валевского, находился в тени, при этом создавая настоящие шедевры, – воинственно стискиваю кулаки. – Больше никто не посмеет тайком использовать нас, – заканчиваю обобщенно, делая особый акцент на слове «нас».

Через полчаса я выпускаю на подиум взволнованную Королеву, а сама нервничаю не меньше. Я вернула долг, но боюсь провалить показ. Однако она не разочаровывает меня: как только выходит на дорожку, сразу расправляет плечи, поднимает подбородок и уверенно дефилирует, представляя мой наряд в самом выгодном свете.

– Умница, – шепчу с улыбкой, а с души будто падает камень. Начало положено. И, судя по аплодисментам и восторженным отзывам в зале, гостям нравится.

Чувствую, как за моей спиной раскрываются крылья – и я буквально порхаю между подиумом и гримеркой. С улыбкой и вдохновением решаю мелкие нюансы, делюсь энергией с командой, заряжаю позитивом моделей. Показ проходит, на мой взгляд, хорошо, хотя продюсер то и дело сетует на какие-то ошибки и тайком, чтобы я не заметила, ругает девочек. Перфекционист. Думаю, мы сработаемся. И когда-нибудь проведем все идеально, без сучка и задоринки. Но сегодня… меня устраивает то, что получилось.

Шмыгаю носом и едва не пускаю слезы, когда на подиуме выстраиваются дизайнеры Валевского. Точнее, теперь мои. Смущаются, но при этом сияют. Счастливые, довольные. Наконец-то, выведенные из тени. Абсолютно заслуженно.

– Идеальная команда, – выдыхаю себе под нос.

– Алена Ильинична, ваш выход, – командует продюсер. А у меня сердце останавливается.

Потираю влажные ладошки и бегаю взглядом по зрительному залу. Нахожу родственников в первом ряду, ловлю их улыбки и аплодисменты. Однако Льва не вижу. В суматохе я даже не запомнила, когда он исчез и куда ушел. Неужели бросил меня в такой ответственный момент!

Нет, я точно разведусь с бездушным зверюгой! Правда, для этого сначала придется за него выйти.

– Кого потеряла, принцесса? – звучит за спиной. Совсем рядом. И тело окутывает теплом.

– Ты все это время здесь был? – оглядываюсь на Льва. Развод откладывается.

– Конечно, – ведет носом по моей щеке. – Наблюдал со стороны, ты же меня отогнала от своих моделей, ревнивица, – жарко выдыхает мне в ушко. – Да и мужик мне этот не нравится, – хмуро зыркает на запыхавшегося продюсера.

– Алена Ильинична! – укоризненно тянет тот.

– Уф, – импульсивно прячусь за Льва. – По мою душу, – говорю таким жалобным тоном, что Царев машинально напрягается.

Разобравшись, что к чему, издает тихий смешок и протягивает мне ладонь:

– Идем, твой Муз готов, – увлекает меня за собой, а я послушно иду, как загипнотизированная. – Правда, сегодня я обделен твоим дизайнерским вниманием. А в то, что есть, боюсь, не влезу, – с сарказмом окидывает рукой моделей в платьях и женских костюмах.

– Только не думай, что избежишь своей участи, – подмигиваю ему, успокаиваясь и немного расслабившись. – У нас вся жизнь впереди.

– Надеюсь на это, – произносит без тени насмешки.

Вспышки фотоаппаратов на мгновение ослепляют меня. И я не замечаю, как мы с Царевым преодолеваем подиум и оказываемся на площадке перед многочисленными гостями. Дух захватывает, стоит лишь мне взглянуть в зал. Покачнувшись, я инстинктивно опираюсь о своего мужчину. А почему-то вдруг отпускает меня и оседает куда-то вниз.

Часто моргаю, пытаюсь восстановить зрение и понять, что происходит. Картинка проясняется, но легче не становится. Взгляд скользит на чересчур серьезное лицо Льва, а потом опускается на колечко в его руке. Дыхание сбивается.

– Малышка, я сбился со счета, сколько раз звал тебя замуж, – говорит негромко, чтобы уловила только я. Гости затихают, превращаясь в слух, с любопытством рассматривают нас. – И каждый был хуже предыдущего. Надеюсь, хоть сегодня все получится, – берет мою руку, невесомо касается губами тыльной стороны ладони. – Выходи за меня? – и, подумав, добавляет: – Пожалуйста.

– Угу, – мычу и киваю с улыбкой.

Царев недоверчиво сводит брови. Изучает меня внимательно, словно ищет подвох, и кольцо не отдает. Рассмеявшись, забираю его сама и натягиваю себе на палец. С размером угадал – не проштрафился.

– Да, Лев! – чуть ли не выкрикиваю.

Его ответ теряется в шуме аплодисментов. А моя довольная улыбка растворятся в жарком поцелуе. Мы со Львом обнимаемся у всех на виду. Но я так счастлива и так горда своим будущим мужем, что меня не интересуют правила приличия.

Эпилог

Италия

Лев

Красивая.

Черт, какая она красивая! В свадебном платье, которое играет оттенками и волшебно переливается на солнце. Окутанная золотым сиянием. Сказочная.

И вся моя. Алена Царева.

Мы официально расписались России. А потом выбрали подходящее время, чтобы полететь в Италию и исполнить еще одну мечту принцессы.

И сейчас я стою под торжественной аркой, спиной к морю. Прохладный ветер раздувает края моего пиджака, отчего озноб прокатывается вдоль позвоночника. Но плевать, что меня сегодня продует, а завтра я буду ходить, согнувшись, как старец, больной радикулитом. Ради нее все вытерплю. И получу очередной повод насладиться заботой принцессы. Не отвертится от исцеляющего массажа.

С улыбкой смотрю, как она идет под руку со своим отцом. Игнорирую приглушенное бурчание Алика, который находится рядом в качестве шафера. Он не слишком доволен своей ролью, отведенной ему женщинами Тумановыми. Впрочем, это его обычное состояние. А мне все равно. Я счастлив.

Подмигиваю взволнованной Алене, а она стреляет в меня вопросительным взглядом, будто мысленно уточняет: «Я тебе нравлюсь?». И как бы невзначай пальчиками подцепляет юбку платья. Едва не выпустив букет из ладони, прижимает его к груди. Краснеет.

Киваю красавице в ответ. И уголки ее сочных, пухлых губ ползут вверх.

Шикарная. Настолько, что все тело напрягается, а в тесных брюках становится невыносимо. Лучше бы Аленка мне галифе пошила. В голове мелькают картинки, как я сорву с нее всю одежду в нашу первую брачную ночь. Которая у нас