помереть от этакой ерунды. Нет уж! Раз зомби меня не съели, то какие-то микробы и подавно не возьмут.

Вновь колонна выдвинулась в путь. На этот раз отец Серафим путешествовал не в своем автобусе, а в головном автомобиле вместе с Иваном. Он указывал путь к тому месту, которое считал подходящим для ритуала объединения мощей.

Погода, меж тем, портилась на глазах. Небо, чистое последние недели две, начали заволакивать облака. Вначале те выглядели довольно безобидно — белые кудрявые барашки на голубом фоне. Но постепенно барашков становилось все больше, и сильный холодный ветер решительно сгонял их в плотно сбитую отару. А часа через два после того, как колонна выдвинулась в путь, на севере показалась какая-то эпическая чернота. Выглядела она так, будто надвигалась не просто туча, а сама тьма поглощала мир. И эта тьма неотвратимо наползала.

Никто из них троих не знал, куда они держат путь. Павел подозревал, что и прочих крестоносцев не ввели в курс дела. Дорогу указывал отец Серафим. Возможно, избранное им место отличалось особой духовностью, или еще чем-нибудь в этом роде. По мнению Павла, объединить мощи, и покончить тем самым, с заполонившим мир злом, можно было прямо здесь. Для этого не требовалось искать какое-то особое место. Но отцу Серафиму было виднее, а потому приходилось следовать за ним и не роптать.

— Поверить не могу, что сегодня все закончится, — признался Костя с заднего сиденья. — Вы только представьте — когда вечером мы ляжем спать, в мире не останется ни одного зомби. Вообще ни одного!

— Давай не будем радоваться раньше времени, — посоветовал Павел, опасаясь заочным восторгом по поводу еще не состоявшейся победы накликать неудачу.

— Это точно, — поддержала его Вика. — Мы ведь не знаем наверняка, сработают ли объединенные мощи, или нет. Лучше не накручивать себя заранее, тогда и разочарование не будет таким горьким.

— Ну, вы двое и пессимисты! — проворчал Костя. — Как хотите, а я уже сейчас начну изо всех сил мечтать о своем будущем кабриолете. Закрываю глаза, и вижу себя мчащимся по трассе. А впереди сплошное счастье….

Еще через два часа колонна, следуя примеру головной машины, сбросила ход, а затем съехала с трассы на довольно скверную дорогу. Павел не заметил никаких указателей на тему того, куда ведет этот путь. Судя по всем внешним признакам, вел он в какие-то дебри. Местность снаружи выглядела дико — деревья, кусты, овраги, и все это сменялось внезапно выскакивающими пустырями. Походило на то, что они заедут либо в дремучий лес, либо в болото. И оба эти места, по мнению Павла, одинаково мало годились для проведения священного обряда.

Тьма, ползущая с севера, к тому времени закрыла небо над их головами. Это было скопище тяжелых, низко плывущих туч, с которых с равным успехом, могло грянуть все, что угодно. В том числе и снег. Для него стало в самый раз, поскольку к полудню шкала прикрепленного к лобовому стеклу термометра почти доползла до нулевой отметки. Ветер и не думал стихать. В салоне было тепло и уютно, но снаружи доносилось зловещее завывание. Павел видел сквозь окна, как раскачиваются деревья, с ветвей которых ветер тысячами срывает пожелтевшие листья. Из-за накрывшей весь небосвод колоссальной тучи стало темно, как в вечерний час, и всем автомобилям пришлось включить фары.

Наконец, они прибыли на место. И на первый взгляд оно не показалось Павлу сильно отличным от любого другого. Единственной достопримечательностью, что сразу бросалась в глаза, являлся высокий и довольно крутой холм, гордо возвышавшийся над всей округой. Выглядел он странно и чужеродно на фоне, в целом, равнинного пейзажа, что наводило на мысль о его искусственном происхождении. Но нет, это была вполне себе естественная природная структура. Вряд ли кто-то стал бы городить эту гору посреди ничего, а на древний курган холм совсем не походил — для этого он был слишком велик и высок.

Вокруг холма не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, только деревья да кустарник. Паршивая дорога обрывалась у его подножия.

— Только не говорите, что мы сейчас полезем на эту гору! — простонал Костя.

Павлу тоже не хотелось заниматься экстремальным альпинизмом. Никакой тропинки, ведущей на вершину, он не видел, а корячиться по крутому склону будет тем еще удовольствием. Особенно, если лезть придется не с пустыми руками.

Они вышли из машины, и их сразу же оглушил вой ветра, а его ледяные порывы пробрали до костей. В лица непрерывно летели листья и песок.

— Да блин! — обхватив себя руками, взвыл Костя. — Серьезно, пацаны, давайте обождем.

Многие крестоносцы были бы не против того, чтобы переждать непогоду. Но отец Серафим не собирался откладывать окончательное решение инфернального вопроса, какие бы причины его к тому ни принуждали. С решительным видом он выбрался из головного автомобиля. Ветер яростно трепал его белую мантию и вздыбливал длинные волосы, но духовный лидер крестоносцев не замечал буйства стихии. Он быстро зашагал вперед, навстречу густым зарослям кустарника, и смело вломился в их дебри. Иван неотступно следовал за ним. Прочие крестоносцы остались у машин, ожидая дальнейших распоряжений.

Забравшись в самую гущу кустарника, отец Серафим какое-то время бродил там вместе с Иваном, а затем повернулся к своей пастве и призывно махнул рукой.

— Идем, — сказал Павел. — Поглядим, что он там нашел.

Только подойдя ближе, все они с удивлением выяснили, что заросли скрывали под собой какие-то старинные развалины. Точнее, даже не развалины, а просто фундамент, вокруг которого были разбросаны камни и щебень, прежде являвшиеся частью некоего сооружения.

— Осторожнее, — прокричал им Иван. — Смотрите под ноги.

Совет прозвучал вовремя. Костина нога едва не провалилась в узкую, скрытую кустарником, щель между камнями.

— Что это такое? — спросил он раздраженно. — Куда мы приехали?

Его вопрос достиг ушей отца Серафима, и тот ответил:

— Это священное место.

Духовный лидер крестоносцев не замечал ни холода, ни диких порывов ветра. Его широко распахнутые глаза горели фанатичным огнем.

— Священное место? — с сомнением повторил Костя и огляделся. — Больше похоже на развалины какого-то коровника.

Отец Серафим пропустил эту реплику мимо ушей. Он продолжил:

— Когда-то на этом месте стояла старинная церковь.

— Здесь? — удивился Павел.

Щурясь от ветра, он огляделся по сторонам. Вроде как церкви обычно строились либо в населенных пунктах, либо вблизи от них, то есть рядом с местом обитания будущих прихожан. Здесь же наблюдалась полнейшая глухомань. Куда ни глянь, везде либо рощи, либо пустыри. Да еще этот холм рядом. Кто бы стал строить церковь у его подножия? Тот неминуемо заслонял бы любое