– Нет, важно. Почему вы так испугались?

Он гневно глянул на меня.

– Я не напуган, – рявкнул он, причем довольно громко.

Бандиты все как один повернулись и уставились на нас.

Кабал посмотрел на них, затем снова на меня.

– Ну вот, полюбуйтесь, чего вы добились, – раздраженно промолвил он. Затем подошел к одному из бандитов так, словно имел полное право находиться в пещере. – Гутен абенд, – приветствовал он. Бандит не верил своим глазам. – Нам очень жаль, но нас вынудили действовать опрометчиво. Тысячи извинений.

С этими словами он вытащил из-за пояса бандита револьвер и выстрелил ему в голову. Отступая, он выпустил еще две пули, схватил оказавшуюся под рукой винтовку, и бросил ее мне.

– Мы окопаемся здесь. Попробуйте выкурить нас.

Он развернулся и побежал вниз по туннелю, я следовал за ним по пятам. Клянусь, можно было досчитать до трех, прежде чем бандиты сообразили, что произошло. Наше внезапное появление и то, с какой легкостью Кабал применил насилие, их сильно обеспокоили. А затем раздались выстрелы.

– И что теперь? – спросил я, когда мы укрылись в гробнице.

– Благо, я не военный, – отвечал Кабал, прячась за частично выступающим валуном, – но у них два варианта. Лучший – просто удостовериться, что отсюда нет выхода и замуровать нас здесь. Через пару недель они спокойно смогут сюда войти.

– А второй? – спросил я, хотя был уверен, что и так знаю.

– Второй – чистое безумие. Лобовая атака. А вот и они!

Преступники, неспособные понять, что судьба дарует желанное тем, кто ждет, собрались по ту сторону входа и мчались на нас, петляя в попытке найти укрытие. Кабал выстрелил и промахнулся. Я не стал торопиться, учитывая плохое освещение, и в итоге моя пуля пробила грудь злодея. Кабал выстрелил снова, после чего раздался щелчок, возвещая о том, что револьвер стал бесполезен. Выдвинув барабан, Кабал изучил камеру.

– Осторожный парень. Не держал пулю в стволе. Пять выстрелов – у меня пусто. – Он покорно бросил пистолет на пол. – Распорядитесь своими патронами лучше меня, Энрайт.

Несколько бандитов добрались до убежища и палили над нашими головами, вероятно, надеясь на удачный рикошет. Учитывая ограниченное пространство, в котором мы оказались запертыми, у них были все шансы. К счастью, вскоре у них возникла проблема с амуницией, и они перешли на одиночные выстрелы. Я лежал за булыжником, зная, что оказался между молотом и наковальней. В винтовке еще оставалось четыре патрона, а бандитов было по меньшей мере восемь. Нас ждала неминуемая смерть – оставалось лишь выбрать, насколько мы упростим ей работу. Я решил, что не дам бандитам спуску, и подозревал, что Кабал примерно того же склада. Спустя несколько минут звон в ушах от близкой стрельбы развеялся, и я услышал, как выжившие бандиты спорят между собой.

– Что теперь? – спросил я Кабала, на этот раз не столь взволнованно. Едва ли был смысл тревожиться.

Он вздохнул, подобрал бесполезный револьвер и принялся щелкать, пока отвечал. – Полагаю, дождемся, пока они сообразят, что есть лучший план и замуруют нас.

– Не слишком оптимистично.

Он невесело засмеялся.

– Не вижу особых оснований для оптимизма. – Он выглянул из-за валуна и посмотрел на бассейн. – Вы спрашивали, кто такой Умтак Ктхарл.

– Если уж нам суждено умереть в его гробнице, не откажусь узнать, с кем разделю вечность.

Кабал кивнул.

– Справедливо. Хорошо. Каждый школьник знает о Великом Хассе Маджэне и орде уголов. История рассказывает о бесчисленных полчищах всадников, рассекающих степи Иртат во главе с Маджэном на вездесущей боевой колеснице. Никто не мог противостоять этим невероятно жестоким кочевникам, превосходным всадникам, отменным лучникам на маленьких пони со смешными усами и так далее и тому подобное до тошноты. Полная чушь. Я изучал тот период довольно подробно и уверен, что орда не превышала тысячу недисциплинированных мужчин. Любая регулярная армия, не зря проедающая свой хлеб, стерла бы их с лица земли.

– Хотите сказать, что учебники истории лгут?

– Хочу сказать, что учебники истории нашли оправдание тому, что группка вонючих разбойников сумела разгромить всех, кто выступал против них. Правда слишком ужасна для историков, живущих в башнях из слоновой кости, поэтому они придумали миф о непобедимой армии. Уголы были непобедимыми, но это лишь часть правды.

– Они владели секретным оружием? – предположил я.

– Нет. То есть да, в некотором роде. Их секретным оружием был Умтак Ктхарл. Визирь, советник и мажордом Великого Хасса. Я полагаю, на деле всем управлял он, а Хасс просто больше подходил на роль правителя. Он умел кутить, бражничать и заниматься прочей ерундой. Умтак Ктхарл, напротив, был воплощением зла.

Я вопросительно посмотрел на Кабала, но он в этот момент ради забавы разбирал револьвер и не обращал на меня внимания.

– Впервые я узнал про него, когда читал про красный снег, – продолжил Кабал. – Красный снег падал с чистого неба, а когда соприкасался с человеческой плотью, растворял ее. Каждая снежинка вздыхала, поедая человеческое мясо до костей. Это был вздох крохотной ленты живительной сути, которая испарялась без следа. Красный снег косил целые армии, короли страшились его, но то была лишь одна из новинок в арсенале Умтака Ктхарла. Среди его трюков были и куда хуже. Кто выступит против армии, которую охраняет колдун подобной силы?

– Некромант, – поправил его я.

Казалось, Кабал сейчас выйдет из себя – ему потребовалось время, чтобы справиться с раздражением. Я сделал вид, будто не заметил.

– Нет, – наконец сказал он. – Не некромант. То люди совершенно иного склада. Колдун был причиной успеха орды. Единственной причиной. Королевства пустели, стоило пройти слуху, что надвигаются Великий Хасс и его серый кардинал. Если Умтак Ктхарл похоронен здесь, неудивительно, что орда прекратила наступление вскоре после того, как оказалась в этих землях. Они сообразили, что представление окончено, и пора сворачиваться и бежать.

– Не самая приятная история.

– Да.

– Но я все еще кое-чего не понимаю об этом месте. Для чего бассейн и источник?

Глядя на меня, Кабал вновь улыбнулся своей холодной отвратительной улыбкой.

– Разве не очевидно? – Он посмотрел на пруд, и, казалось, собирался заговорить, но тут выражение на его лице сменилось ужасом. – Энрайт! Что это там, у канавы? Вон там!

Я проследил за его взглядом. Рядом с канавой, что питала пруд, лежало что-то темное и змееподобное. Оно медленно и осторожно двигалось к воде. Я моргнул и тут оценил обман зрения. Хвост темной змеи вел к телу бандита, которого я подстрелил – на плоскости становилось очевидно. – Это кровь, Кабал, всего лишь кровь.

На Кабала мои слова произвели ошеломляющий эффект. Он сел, представляя собой идеальную мишень для бандитов, и принялся втолковывать им что-то на яростном немецком, при этом лихорадочно указывая в сторону мертвеца. К счастью, я среагировал куда быстрее, чем наши преследователи. Я ртутью нырнул между укрытий и сбил Кабала с ног, прижав к земле за валуном как раз в тот момент, когда пуля просвистела там, где еще секунду назад находился он сам. Я не ожидал благодарности, но не был готов к той ядовитой тираде, что он обрушил на меня. Большая ее часть была не на английском и даже не на немецком, но ругательства, которые мне удалось разобрать, ни разу не повторялись.