– Я сопровождаю господина Тукича, – сказала Арлена с величием. – Или вам, милый мой, это неизвестно?

Бородач отпустил ее локоть, однако строгая дама прошипела:

– Если это так, то дождитесь Ипполита здесь. Странно, если вы с ним вместе, почему он приехал отдельно от вас?

Арлена с ужасом увидела, как режиссер приблизился к входу в театр. Дама расплылась в сладчайшей улыбке и проворковала:

– Дорогой мой! Почему ты не сказал, что прибудешь с дамой? А то она рвется на прием без тебя!

Тукич окинул оценивающим взглядом Арлену и в тон даме ответил:

– Душка, с каких это пор я должен спрашивать твоего разрешения, чтобы появиться в свете с юной красавицей? Привет, дорогая, прочему ты не дождалась, пока я за тобой заеду?

Он поцеловал остолбеневшую Арлену в щеку и, подхватив девушку под локоток, двинулся с ней в фойе. Арлена заметила кислую физиономию дамы и услышала смешок бородача.

– Господин Тукич, – зашептала сбивчиво Арлена, – я все вам объясню, это недоразумение…

Режиссер, чья рука улеглась Арлене на ягодицы, промурлыкал:

– Это не недоразумение, милая моя, а перст судьбы!

Ипполит представил всем Арлену как свою новую подругу. Девушка оправилась от шока и поняла, что добилась своего – она познакомилась с самим Тукичем! После приема, завершившегося далеко за полночь, он предложил отвезти ее домой на лимузине.

– Я живу далеко, – застенчиво ответила Арлена.

– При чем тут твой дом, дорогая! – засмеялся, ущипнув ее за щеку, режиссер. – Я отвезу тебя к себе!

Тукич обитал в старинном особняке, некогда княжеском дворце. Режиссер предложил ей шампанского, и когда Арлена отказалась, сославшись на то, что уже достаточно выпила, буднично сказал:

– Как хочешь. Тогда раздевайся!

– Что? – опешила девушка.

Тукич, хлебнув из горлышка дорогущего французского шампанского, повторил:

– Ну, стягивай свое платье, трахаться будем!

Арлена пыталась объяснить режиссеру, что благодарна ему за шикарный вечер, тот, обхватив ее, ответил:

– При чем тут вечер, у нас впереди целая ночь! И не делай вид, что не понимала, чем все закончится! Иначе зачем ко мне клеилась?

– Я позволю вам заняться со мной сексом только в том случае, если вы сделаете меня звездой! – заявила Арлена.

Тукич, запустив ей пятерню в разрез платья, ответил:

– Без проблем, красавица, ты станешь звездой, клянусь! Так как тебя, говоришь, зовут?

Она сделалась любовницей Ипполита Тукича. Арлена быстро убедилась, что режиссер не намерен выполнять своего обещания сделать ее звездой. Когда она попыталась закатить ему скандал, Тукич дал ей пощечину и процедил:

– Ты нужна мне в роли шлюхи, а актрис у меня и так предостаточно!

Арлена добилась, чтобы Ипполит переговорил со своим старинным приятелем, ректором одного из театральных училищ, и ее зачислили на курс. Режиссер позволял ей совершать набеги на магазины, не заботясь о деньгах. Арлена пригласила к себе родителей и, демонстрируя зимний сад, бассейн и пять ванных комнат в особняке «своего без пяти минут мужа», небрежно роняла, с какими знаменитостями она знакома. Родители отбыли из столицы, уверенные в том, что их дочь вот-вот станет звездой и сочетается браком с одним из самых известных режиссеров Европы.

Сокурсники относились к Арлене с нескрываемым презрением, для них она была содержанкой Тукича, не более. Арлена ни с кем не дружила, считая, что все завидуют ее несомненному таланту. Она уговорила Ипполита дать ей роль в его новом фильме, однако после двух дней изматывающих съемок он заявил:

– Ты не можешь играть, Арлена, так что забудь об этом! Я буду спать с тобой, но снимать тебя не буду!

Она закатила ему грандиозный скандал на съемочной площадке, наслаждаясь всеобщим вниманием. Обвинив прилюдно Ипполита в импотенции, алкоголизме и страсти к наркотикам, она под конец заявила:

– Если ты не дашь мне роль, я уйду от тебя!

Этот аргумент должен был сломить сопротивление Ипполита.

– Уходи, – хмыкнул режиссер, сохранявший олимпийское спокойствие во время того, как Арлена обвиняла его во всех смертных грехах. – Ты мне надоела. И я нашел другую, она и моложе тебя, и в постели лучше, и к тому же у нее настоящий дар! Я сделаю из нее звезду, а ты можешь отправляться в поломойки!

Когда Арлена, удалившись из павильона с видом королевы, вечером приехала к Тукичу домой, чтобы принять милостиво его извинения, она увидела свои чемоданы, стоявшие на крыльце. К ручке одного из них был прикреплен конверт с тысячей форинтов и записка: «Прощай, истеричка!»

Арлену отчислили из театрального института, и она была вынуждена вернуться в квартиру, которую снимала раньше. Тукич очень быстро нашел утешение в объятиях молодой девицы, которая за роль в его фильме получила приз за лучший женский образ в герцословацком кинематографе. Арлена поступила на геодезический факультет одного малоизвестного вуза и регулярно лгала родителям по телефону, что «еще немного», и выйдет фильм, в котором она играет главную роль, «а свадьба будет через два месяца». Но она знала, что ни того, ни другого никогда не произойдет…

Тем вечером, услышав звонок в дверь, Арлена посмотрела в глазок, но из-за выкрученной на лестничной площадке лампочки ничего не увидела.

– Откройте немедленно, вы нас заливаете! – услышала она сиплый голос. – Что за безобразие, потолок вот-вот рухнет!

Арлена была на ножах с соседями, поэтому распахнула дверь, желая высказать тем в лицо все, что о них думает. Едва она сделала это, как на нее из темноты бросилась фигура в черном плаще и шляпе. Руки в перчатках прижали к ее лицу платок, от которого исходил дурманящий сладковатый запах, и Арлена, не успев и вскрикнуть, потеряла сознание.

Около одиннадцати, оставив в квартире включенный телевизор, Траян выскользнул из дома через подземный гараж. Молодчики из спецслужб за ним не следят, они наверняка пьют в фургоне кофе и слушают страстные вздохи из эротического фильма, который Траян запустил на видеомагнитофоне. Бурмистров преодолел несколько кварталов пешком, сел в автобус, доставивший его к метро, проехал до станции «Кинотеатр «Герцословацкий рабочий», где без труда отыскал телефонную будку. Вандалы украли справочник, но не тронули аппарат. Часы показывали без десяти двенадцать. Бурмистров с напряжением следил за секундной стрелкой. Когда вдалеке послышались мерные удары с одной из колоколен, возвещавшие, что начался новый день, телефон ожил и пронзительно зазвенел. Траян, хоть этого и ждал, все равно испугался и подскочил от ужаса. Потной рукой он схватил трубку и произнес:

– Да!

– Молодец, Траян, – похвалил его Вулк. – Приятно иметь с тобой дело, я вижу, что не ошибся, остановив свой выбор на тебе. Ну что, готов сопровождать меня сегодня ночью?