– Скверная погода у нас в Драгонии, не правда ли? День светит солнце, неделю идет дождь.

Владыка повернулся и приблизился к столу, на котором стоял графин с жидкостью янтарного цвета. Наполнив бокал, протянул его мне. Я окинула вампира беглым взглядом. Облаченный в черное, с художественным беспорядком на голове и легкой синевой под глазами, Дорриэн выглядел поистине устрашающе. А этот опасный огонек в глазах! Почему все эмпаты, кроме Вола, вот так на меня смотрят? Почувствовав себя птицей, пойманной в клетку, я покорно взяла бокал в руки, но пить не стала. Кто его знает, что он там намешал!

– Пей. Грог не отравленный. Если бы захотел тебя убить, воспользовался бы более надежным способом.

– Эгнотонезией, например? – с вызовом бросила я.

Эдель рассказала мне, что сделал Дорриэн с Уэйном.

– Вполне возможно.

Он решил меня запугать? Боится, что опять начну ссориться с Солеей? Да больно надо! Пусть сам выясняет с ней отношения.

– Дело не в Солее. Больше ты с ней не пересечешься.

Черт! Он меня просматривает!

Прогнав из головы лишние мысли (о которых вампиру знать не следовало), я позволила ему продолжить допрос. И просмотр.

– Ты все-таки решил меня прогнать. Мог бы потерпеть еще несколько дней. До свадьбы осталось не так уж долго.

Владыка прислонился к подоконнику, залпом осушил бокал с обжигающей на вкус жидкостью и поставил рядом с моим.

– Ах да, ты ведь хотела посмотреть на нашу свадьбу! – он замолчал, с неприкрытым интересом наблюдая за моей реакцией.

Нашу свадьбу! Я бы с удовольствием посмотрела на твои похороны!

– Вынужден лишить тебя этого удовольствия. Вчера вернулся Кенэт, и на Совете старейшин было принято окончательное решение относительно Нельвии.

Врет! Ни вчера, ни сегодня не было никакого Совета! Воллэн рассказал бы мне. Или Эдель. Он просто хочет от меня избавиться! Или Солея попросила его. Еще бы! Как не прислушаться к словам обожаемой невесты!

– Очень скоро мы объявим Нельвии войну.

– Что?! – Я вскочила, как ошпаренная, и, заломив руки, начала нервно прохаживаться по комнате. Мы до последнего надеялись, что Владыка передумает. – Что тебе опять наговорил маг? Будь он неладен!

– Ничего, кроме правды, посланница. – В кабинет бесшумно вплыл Кенэт. Я скривилась при виде эмпата, желая всем своим видом показать, как он мне осточертел. – Я был в Нельвии. Теора призналась в том, что возглавила заговор. Вот ее письмо нашему новому Владыке.

Дрожащими руками я схватила распечатанный свиток и пробежалась по нему взглядом.

«Дорриэн, я желала скрыть от тебя правду, заранее зная, какими последствиями она обернется для моего королевства. Да, это я приказала убить Шерэтта, предварительно заменив его лекарство сильнодействующим снотворным. После этого уничтожить Владыку не составило особого труда. Хочешь знать, почему я это сделала? Шерэтт требовал, чтобы Нельвия стала вассальным королевством Драгонии. В противном случае он обещал разрушить ее. Угрожал войной. У меня не было выбора. Ваши старейшины не предпринимали никаких шагов, чтобы остановить безумца. Так получилось, что это пришлось сделать мне. Прости меня.

Теора».

Я сжала письмо в руках и до боли закусила губу. Без сомнения, это писала королева. Точно таким же почерком было написано послание к Лесте. Но это не могло быть правдой! Неужели она подставила меня, обрекла на заведомый провал?

– Дорриэн, – я шагнула к Владыке. У меня был последний шанс хоть что-то изменить. – Признание может оказаться подделкой. Неужели ты веришь ему? – Я обернулась и встретилась со злым, насмешливым взглядом.

Дорриэн с ледяным безразличием внимал моим словам. Сейчас передо мной стоял прежний Владыка. Тот, которого я увидела в первую встречу.

– У меня нет причин не доверять письму, Нарин. Кенэт был верен моему отцу и все эти годы служил мне, беспрекословно выполняя любые приказы. Завтра же отправишься с моим ответом в Нельвию.

Я в отчаянии зажмурилась. Какими словами повлиять на него? Неужели все это происходит на самом деле? И ничего нельзя изменить? За то, что я сделала потом, я еще много дней проклинала себя. Отлично зная, что Владыка заблокирован, попыталась просмотреть его, силясь понять, что же на самом деле заставило эмпата принять фатальное решение, ставящее крест на мире и моей миссии.

– Сука!

Не успев сообразить, что произошло, я отлетела к двери и оказалась у ног мага.

– Кенэт, зови стражу! Быстро!

По правой щеке мгновенно расползлась противная ноющая боль. Он ударил меня! Обозвал и ударил! Размазывая по лицу выступившие от обиды и страха слезы, я подняла голову на правителя.

– Значит, это правда! Все это время ты просматривала меня, моих подданных – и докладывала Теоре! Тварь!

Я застонала, испуганно сжалась под бешеным взглядом Владыки. Ну что за дура?! Так глупо выдала себя…

– Дорриэн, я не хотела…

Не пытаясь больше сохранять хладнокровие, эмпат взревел, словно разъяренный шарк:

– Ты обманывала меня, ты меня использовала! Даже не смей говорить, что ты там хотела!

Бросив на Владыку робкий взгляд, я онемела. Столько боли, презрения и разочарования! Даже Кенэт не испытывал ко мне такой лютой ненависти. Сквозь потоки слез я продолжала смотреть на Дорриэна, чувствуя, как сердце заполняет безумный, дикий страх. Вампир отвернулся к окну и замолчал. Казалось, он забыл обо мне.

Появилась стража в сопровождении Кенэта.

– Уведите ее. А ты найди мне Воллэна.

Протянув руки, я позволила надеть на себя железные кандалы. Браслеты больно впились в запястья, изранили нежную кожу. Стражники грубо подтолкнули меня к выходу и повели в подземелье.

Дорриэн даже не обернулся.

На ватных ногах я шла за эмпатами и с ужасом представляла себе, что может случиться с моими друзьями. Особенно с Волом. Дор его не простит! А Лориэн! В таком состоянии Владыка способен причинить вред наследнику престола Нельвии!

Воллэн

Я шел за Кенэтом к кабинету Дора. Маг весь светился и был на удивление спокоен и вежлив. Мне стало не по себе. Увидеть, что Кенэт чем-то доволен, значило в скором времени узнать о беде.

– Не пойму, с чего бы это тебе быть таким счастливым? Неужели опять принес в жертву идолам очередного человеческого младенца?

Кенэт одарил меня сияющей улыбкой и довольно произнес:

– Терпение, советник. Сейчас ты сам обо всем узнаешь.

Демоны! Я отлично понимал: что-то случилось. Хорошо, хоть Нарин не была в этом замешана. Как доложили слуги, девушка весь вечер провела в компании эльфов и ни в каких злодеяниях уличена не была.