Владыка что-то шепнул Солее, пытаясь увести невесту, но та упрямо качнула головой и приблизилась ко мне. Эдель решила остаться поблизости на случай, если придется выдергивать из моих рук прекрасные косы.

– Скажите, пожалуйста, зачем нашей посланнице тренироваться в такую погоду… валяясь в жуткой грязи? – презрительно скривившись, она попыталась стряхнуть грязь со своей туфельки. Не получилось. Густая жижа прочно прилипла к обуви, намереваясь никогда больше с ней не расставаться. – Боитесь, что в следующий раз вас не спасут? Так, по-моему, это лишнее…

А по-моему, кто-то здесь нарывается!

– Уэйн, должно быть, был пьян, если обратил на вас внимание. Только в нетрезвом состоянии можно увлечься такой «красотой».

Несколько эльфов довольно захихикали. Владыка стоял и ждал, что же я отвечу. Дождался. Я набрала в легкие побольше воздуха и со своей привычной нахальной ухмылкой заявила:

– Стало быть, ваш будущий супруг все время пьет, не просыхая.

Дорриэн посерел. А Солея застыла с открытым ртом. До нее не сразу дошел смысл сказанного. А когда она все-таки поняла, что я имела в виду, устроила такой скандал! Посыпались вопросы (не знаю, к кому она обращалась – ко мне или к Владыке!), периодически прерываемые предобморочными вздохами и наигранными всхлипами.

Вот парочка вопросов, которые запомнились мне больше всего. Цитирую: «Дорриэн, это правда? Неужели ты решил изменить мне еще до нашей свадьбы?!» Или: «Как Владыка мог обратить внимание на такую тощую облезлую кошку, как эта курица?!»

В отместку я спокойно ответила, что эльфийка своей стройностью мне никоим образом не уступает. А совсем наоборот. Если я кошка, то она – котенок-дистрофик в поздней стадии развития болезни. Я также посоветовала ей не выяснять отношения с женихом при посторонних. Пока она, шокированная моими любезными советами, стояла и глотала воздух, я грациозно поклонилась и, улыбнувшись мужской половине придворных (кроме Дорриэна, разумеется), скрылась вместе с Эдель в стенах замка. Та только тихо посмеивалась, следуя за мной.

Через десять минут в комнату прибежал Владыка, наорал на меня и вышел прочь. Что ж, сам виноват. Его никто не просил подводить ко мне неуравновешенную невесту.

А однажды принцесса чуть не накинулась на меня с кулаками, рискуя быть впечатанной моей тонкой и ранимой натурой в пол. Все-таки я теперь могла постоять за себя и не посмотрела бы на то, что она – наследница эльфийского престола.

Я спокойно прогуливалась себе с ребятами и Эдель по замку. Воллэн куда-то свалил. Они вообще общались со мной по очереди. Если рядом объявлялся советник, эмпатия не подходила. И наоборот.

Так вот, мы бесцельно бродили по Ирриэтону и наконец очутились возле гостиной. Той самой, которую украшали портреты эльфийки. В просторном помещении было довольно шумно. Вокруг обитой узорчатой тканью софы столпились придворные. Мы решили подойти поближе и узнать, в чем же дело. Устроившись на софе, словно на троне, в гостиной восседала Солея с фрейлинами. Эльфийка рассматривала эскизы свадебных платьев, присланные лучшими портнихами Эсферона.

У меня зарябило в глазах. Рюши, бантики, воланы – и все красного цвета!

– Не боитесь в подобном наряде стать похожей на перезревший помидор? – Упс, опять ляпнула, не подумав!

Эдель дернула меня за рукав, но было поздно. Эльфийка подняла прекрасные очи на мою скромную персону и зло бросила:

– А тебя выводит, что не ты, а я стану женой Дорриэна?

Да больно надо! Эти два психа друг друга стоят!

– Никак нет, ваше высочество. – Я умостилась между принцессой и одной из ее фрейлин, бесцеремонно спихнув последнюю на пол. Какие же все эти эльфийки неуклюжие! – Вот поглядите-ка на это платье, – я указала на первый попавшийся под руку рисунок. – В нем вы будете напоминать мартышку, неизвестно с какого ляду решившую нацепить на себя костюм космонавта. А это! – мой палец уткнулся в один из эскизов. – Сплошная безвкусица! Какие идиотки сейчас носят банты на задницах?

Присутствующие дамы обернулись и посмотрели на свои платья. Мужская часть придворных сдавленно захихикала. По глазам эмпатий и эльфиек я поняла, что сейчас меня будут бить. Причем все скопом. С криками и базарной руганью. Я продолжила критиковать вкус принцессы:

– Ой, какое смешное! Это платье превратит вас в болонку. Такую лохматую и с бантиком на шее.

Солея онемела, только глаза выдавали крайнюю степень ее бешенства. Я кинула очередной листок на пол, за ним другой.

– Это не подходит… и это тоже. А вот это подойдет для похорон. Вы будете прелестны! Все! Других вариантов нет?

Придворные притихли, ожидая начала урагана. Он не заставил себя ждать.

Эльфийка поднялась и, оглядев присутствующих затуманенным взглядом… кинулась к только что вошедшему Дорриэну и заревела во весь голос. Она часто всхлипывала и при этом не забывала поносить меня на чем свет стоит.

Я украдкой посмотрела на мрачного Владыку и опустила глаза в пол. Все-таки куда интереснее изучать носки своих туфель, чем трепетать под его пронзительным взглядом.

– Идем со мной.

Я надеялась, что эти слова адресованы не мне, а принцессе, но Дорриэн уже передал всхлипывающую Солею фрейлинам и, схватив меня за руку, вывел из зала.

Несколько эмпатов грустно вздохнули, сочувствуя горькой участи посланницы.

– Скажи, за что ты меня так ненавидишь?

Дурак! Так ничего и не понял!

– Да она притворилась! Увидела тебя и решила разыграть комедию! А потом, когда ты потащил меня за собой, ликующе улыбалась.

– А мы, значит, белые и пушистые!

Я удивленно распахнула глаза.

– Это ты о ком?

Дорриэн тянул меня за руку, уводил прочь от придворных, которых сегодня оказалось слишком много в коридорах Ирриэтона.

– Почему ты не можешь оставить Солею в покое? Чем она тебе не угодила?

Я резко затормозила и вырвала руку из руки принца.

– Ну почему ты всегда делаешь меня крайней?! Она первая полезла ко мне со своими плоскими шуточками! Разве ваше высочество не слышали о вздорном характере своей будущей супруги?

Владыка еще больше помрачнел и прислонился к стене. Ага! Задела за больное место!

– Все, иди. Сил моих больше нет!

Я сделала реверанс и, обворожительно улыбнувшись, поспешила скрыться с глаз Владыки.

Сделала несколько шагов и остановилась, услышав усталый голос эмпата:

– Знаешь, я мечтаю, чтобы в Ирриэтоне никогда не появлялись ни ты, ни Солея, – он помедлил. – Жаль, что это всего лишь мечты…

Я глубоко вдохнула холодный воздух и убежала. …Кажется, мы его действительно достали…

Что-то мягкое и шелковистое коснулось моего лица. Феня. Я повернулась на левый бок в надежде, что птенец от меня отстанет. Зачем же в нос лезть?!