принадлежало к «кривым», лишь немногие, как Пожарский, сохраняли верность присяге и своему слову, памятовали страх Божий и совесть, старались ради дела, а не собственных прибытков, судили честно, управляли ответственно, заботились о подчиненных и берегли государеву казну. Талантливый полководец, храбрый воин, ответственный администратор, вдумчивый интеллектуал-книжник, честный, гуманный и скромный человек – таков был князь Дмитрий Михайлович, словно специально посланный своим современникам высшими силами в качестве образца правильного поведения в неправильные времена.

Князь Дмитрий Михайлович Пожарский принадлежал к стародубской ветви Рюриковичей. Родоначальником князей Стародубских был сын Всеволода Большое Гнездо князь Иван Всеволодович, получивший удел с центром в Стародубе-на-Клязьме. Правнук родоначальника князь Федор Иванович Стародубский Благоверный был убит в Орде в 1330 году и почитался как местночтимый святой. Его сын князь Андрей Федорович сражался с татарами на Куликовом поле. От первого сына князя Андрея Федоровича – Василия, – владевшего волостью Пожар, пошел род князей Пожарских.

В годы опричнины князья Пожарские попали в опалу, были сосланы в Казанский край и лишились вотчин в Стародубском и Суздальском уездах. Дед князя Дмитрия Федор Иванович служил всего лишь городничим в Свияжске, из‐за чего его потомку тяжело приходилось в местнических спорах. Впрочем, Пожарские и до опричнины не занимали высоких чинов. Отец нашего героя, князь Михаил Федорович Глухой, вообще неизвестен в службе, но владел вотчинами и поместьями в нескольких уездах, в первую очередь в Суздальском. В числе его вотчин – село Медведково на Яузе (ныне район Москвы). Он был женат на Евфросинье (Марии) Федоровне Беклемишевой, дед которой дипломат Иван Никитич Берсень Беклемишев поплатился головой за критику Василия III. Старшим сыном этой четы был Козьма, родившийся около 1 ноября 1578 года. Его мирским, публичным именем стало имя Дмитрий в честь святого Дмитрия Солунского, день памяти которого был близок ко дню его рождения (26 октября).

Впервые князь Д. М. Пожарский упоминается в 1588 году, когда «по приказу отца» он пожаловал суздальскому Спасо-Евфимиеву монастырю деревню Три Дворища. Пожарский-старший к тому времени скончался, выражение «по приказу» означает его последнюю волю. Несмотря на то что князю Дмитрию было 10 лет, грамота составлена от его имени и подписана им собственноручно.

Князь Дмитрий Михайлович начал службу при дворе с чина стряпчего – низшей придворной должности. Впрочем, для того положения, в котором находился Пожарский в начале своей карьеры, это было большим успехом. Возможно, его появлению при дворе содействовало родство с дьяками Щелкаловыми. Есть и другая гипотеза: Пожарскому мог покровительствовать его «старейший дядя», дальний родич по линии Стародубских, князь Андрей Иванович Гундоров, дворецкий царицы Марии Григорьевны. В 1598 году князь Дмитрий Михайлович подписал грамоту об избрании на царство Бориса Годунова. Около 1600 года князь Дмитрий Михайлович и его мать, назначенная верховой боярыней при царевне Ксении, попали в опалу, правда, ненадолго. После того как для Пожарского вновь, по его собственному выражению, «милость царская возсияла», он получил чин стольника.

В апреле 1604 года князь Дмитрий Михайлович получил годовое жалованье в 20 рублей, и из этих денег приобрел боевого коня (12 рублей). Неясно, участвовал ли Пожарский в боевых действиях против Лжедмитрия I. Во всяком случае, благосклонность царя Бориса не повлияла на положение Пожарского при дворе самозванца. При Лжедмитрии I князь дважды упоминается как участник придворных церемоний: он «сидел за ествою» у воеводы Ю. Мнишека, а затем у польских послов на царской свадьбе.

Вероятно, что при Шуйском Пожарский вновь ненадолго попал в опалу: он упоминается в списке дворян московских, а не стольников, что было понижением. Однако вскоре князь выдвинулся благодаря воинским талантам. Во время боев с войсками Болотникова под Москвой князь был головой. В декабре 1608 года он разбил тушинцев и «литовских людей» под Коломной, «языков многих захватил, и многую у них казну и запасы отнял». Через год разгромил разбойника Салкова, промышлявшего на Владимирской дороге.

За военные подвиги и участие в обороне Москвы от тушинцев князь Дмитрий Михайлович был пожалован в поместье селом Нижний Ландех с 20 деревнями и 7 «починками» (небольшими поселениями) в Суздальском уезде. Жалованная грамота отмечала, что князь «против врагов стоял крепко и мужественно», царю Василию и Московскому государству «многую службу и дородство показал», «на воровскую прелесть и смуту <…> не покусился, стоял в твердости разума своего крепко и непоколебимо». Благодаря достижениям и родовому наследству князя его владения составили более 3700 четвертей земли вотчины и поместья в разных уездах.

Весной 1610 года князь Д. М. Пожарский был послан на воеводство в Зарайск, к которому со всех сторон подступала «смута». Сосед по воеводству, рязанский правитель П. П. Ляпунов искушал Пожарского предложением посадить на трон князя Скопина. После смерти молодого полководца Ляпунов не успокоился и требовал мстить Василию Шуйскому. Пожарский предложения Ляпунова отверг и запросил помощи из Москвы. Помощь оказалась кстати, вскоре Зарайск «всем городом» восстал за Лжедмитрия II. Воевода заперся с небольшим отрядом в кремле и объявил о своей поддержке Василия Шуйского. Князя и его соратников укреплял протопоп зарайского Никольского собора Дмитрий Леонтьев, пользовавшийся большим влиянием в городе.

Не сумев взять крепость, мятежники вступили с князем в переговоры. Пожарскому удалось настоять на том, что Зарайск будет держать сторону Василия Шуйского, пока тот царствует в Москве: «Будет на Московском государстве по-старому царь Василий, ему и служить; а будет кто иной, и тому так же служить». Затем князь совершил поход на Коломну и «обратил» ее к царю Василию.

Противоречия между Ляпуновым и Пожарским не помешали им совместно действовать при организации подмосковного ополчения. Пожарский спас Ляпунова, осажденного изменником Сунбуловым в Пронске, а затем поспешил обратно в Зарайск. Прибыл он вовремя. Быстрый Сунбулов уже подступил к городу и сумел взять острог. Князь Дмитрий совершил смелую вылазку из крепости и нанес противнику поражение.

В марте 1611 года мы видим Пожарского в столице, в самой гуще уличных боев. Он собрал пушкарей с соседнего Пушечного двора и стрельцов из ближайшей слободы и возглавил сопротивление в острожке у своей приходской церкви Введения на Лубянке. Введенский острожек Пожарского оставался одним из последних центров сопротивления, пока большинство его защитников не были перебиты, а князь тяжело ранен. Его едва успели вывезти с поля боя в Троице-Сергиев монастырь.

Такова была деятельность Пожарского до того, как он принял предложение возглавить нижегородское ополчение. Благодаря ей он получил известность. Позднее нижегородские земцы писали, что избрали князя Дмитрия Михайловича: «за разум, за правду, за дородство[48], и за храбрость».

С высоким понятием о своей родовой чести