чем-то королей прежней династии, – заговорил Селвин, поглаживая седую бороду. Все разговоры смолкли. – Однако ни ума, ни хитрости ему не хватает, зато магической силой он не обделен. Почему бы не подтолкнуть его к маленькому военному противостоянию…

– С кем? – нахмурился тощий мужчина.

– С Элдораном!

Селвин не дал никому высказаться и продолжил мысль:

– Я не говорю о полноценной войне. Этого не нужно, но сейчас в Элдоране безвластие: совет, который должен выбрать регента при малолетнем короле, полностью не укомплектован. Согласно всем документам советников должно быть семнадцать, а на данный момент, один погиб, а двое находятся под стражей.

– Да, любое решение неполного совета будет нелегитимным, – высказалась Ласья.

– Верно. Даже если суд над советниками состоится быстро, выбор нового члена процесс долгий. Я уже не говорю о назначении регента. Все это затянется, как минимум, на месяц. Отщипнуть за это время одну из южных провинций Элдорана проще простого. Армия противника ничего не сможет сделать: во-первых, у них сложности с выплатами жалования, во-вторых, офицерский состав сильно прорежен, после чисток, которые недавно проводил Олпидайо, и, в-третьих, сейчас в Элдоране практически нет сильных и опытных магов-боевиков. Южные провинции удалены от столицы, и люди там недовольны королем более чем где-либо по стране. И в какой-нибудь военной потасовке убить короля и скрыть следы будет вполне по силам.

– Вы считаете, что он будет сам сражаться на передовой? – удивленно подняла брови брюнетка. – Что-то сомневаюсь…

– Алваро амбициозен. Немного воздействия, и он будет представлять себя королем-завоевателем в золотой броне. Как следует организовать военную компанию и обеспечить безопасность в походе времени не будет, период безвластия не затянется надолго…

***

Мария Вьюн

Следующие несколько дней прошли для меня в напряжении. Со стороны, все было по-прежнему: земли, отхваченные у Пустоши, облагораживались, строились дома, решались бытовые проблемы. Но мысли раз за разом возвращались к тому, что нам нечего противопоставить Алваро. Артефакты, защищающие от пространственной магии дороги и в нашем случае неудобны. Я постоянно открываю порталы на территории поселения. Конечно, можно было сделать избирательную защиту, но это не только дорого и сложно, но и очень долго. А еще бессмысленно, если говорить о защите от обнаружения. Достаточно повыше поднять разведчик, и наше поселение окажется, как на ладони.

Конечно, это не значит, что нужно опустить руки, просто вопрос защиты вышел на первый план. Мы провели совет, обсудили разные варианты, собрали информацию, я даже связалась с пустынниками (вдруг у них есть какие-то утерянные во всем мире технологии защиты?) и навестила богиню, но решение так и не находилось. Мы начали носить защитные артефакты, надеясь, что они помогут при внезапной атаке, если таковая случится.

В один из дней Дэлор, видя мою зацикленность на этой проблеме, пригласил немного развеяться и прогуляться по Парагосу. Вообще нам все равно надо было в столицу, встретиться с моим доверенным, сделать кое-какие покупки и договорится о поставках еды.

После обеда, мы перенеслись на крышу семиэтажного дома в Парагосе. К слову, оказалось, что в столице Элдорана есть пожарные лестницы у многоэтажных зданий. Правда, тут нечасто строили высокие дома. Я выбрала несколько зданий, на крыши которых можно было незаметно перенестись в любое время дня и ночи. Люди здесь, понятное дело, не ходили и других высоток, из окон которых можно было бы заметить портал, рядом не наблюдалось.

Спустившись по лестницы с крыши здания, мы прошли буквально десяток шагов, как вдруг услышали звонкий голос мальчишки-газетчика:

– Без объявления войны Искамор напал на Элдоран! Советники обеспокоены, наследник в бешенстве! Что задумал Алваро?! Покупайте новостные листки, чтобы узнать подробности!

– Что? – сбилась с шага я.

– Дай-ка мне парочку. – Дэлор подошел к мальчику, вытащил из кошелька крупную монету и вручил газетчику. – Держи! Сдачи не надо.

Новости мы читали вместе, немного отступив с тротуара в тень ближайшего здания.

– М-да. Похоже, Алваро не до нас, – подвела итог я, прочитав большую статью о нападении на Чунгачо – одну из южных провинций. – Тут написано, что он сам возглавил армию.

– Как боевик он неплох, резерв внушительный, но для того чтобы быть командующим мозгов не хватает. С другой стороны, у него есть опытные генералы, подскажут, если что, – тихо рассуждал Дэлор. – Я понимаю, почему он напал сейчас, пока регента не определили, но, через пару месяцев, максимум полгода Элдоран сможет вернуть провинцию, даже если учесть чистки в армии, что проводил Олпидайо. Хотя я могу чего-то не знать. Предлагаю зайти к Себастьяну, уверен, он расскажет нам больше.

Сразу навестить нашего друга не получилось. Дела требовали внимания. Только вечером мы дошли до его особняка и застали Себа крайне взволнованным.

– Ты обеспокоен нападением на Чунгачо? – спросил Дэлор, после обязательных приветствий.

– Нет, не только. Мне предложили место советника.

– А разве суд уже состоялся? – удивилась я.

– Завтра утром последнее слушание, судья вынесет приговор бывшим советникам, а вечером заседание. Будут обсуждать кандидатов на вступление в совет. Если я соглашусь, то у меня есть неплохие шансы занять одно из освободившихся мест.

– Ты ведь раньше не хотел такой ответственности. Говорил, что в это болото добровольно не полезешь, – напомнил Дэлор.

– Да, говорил, но… сейчас все очень сложно. Совет склоняется к тому, чтобы сделать регентом мать кронпринца. Королева – хорошая женщина, сострадательная, не подлая, образованная, но немного наивная, внушаемая и вспыльчивая. Советники думают, что смогут управлять ей, но я уверен, что почувствовав свою значимость, королева начнет собственную игру. Хотя, учитывая её внушаемость, скорее всего, это будет игра того, кто первым получит на неё влияние.

– А ты хочешь другого человека на место регента?

– Да. Тмир ди Роньо – двоюродный дядюшка бывшего короля. Он, конечно, уже немолод, но политик опытный и честный, насколько это возможно. Если я стану советником, то смогу повлиять на выбор регента и на политику страны.

– А сам? Ты же родственник короля, вполне можешь претендовать на регентство, – пряча улыбку, поинтересовался Дэлор.

– Не шути так. Я пока с трудом себя уговариваю на место советника…

– Ты можешь занять эту должность временно? – спросила Сесиль, с беспокойством глядя на мужа. – После того как регента изберут, скажешь, что не можешь исполнять обязанности. Сошлешься на здоровье, или еще на что-нибудь.

– Да, пожалуй, этот вариант мне подходит, – медленно проговорил