— И вправду, нет смысла толковать о планах Аварума, — поддержал инициативу ведьмы я, — Слишком мало о информации. Лучше скажите, о нем вообще что-то известно? Что он такое вообще? Дракон Повелителя?

— Нет, — нахмурился пират. — Насколько я знаю, Нофит был искусственно выращенной химерой, который годами создавал Повелитель. Он был огромным и невероятно сильным, а этот раза в два меньше.

— Нофит являлся произведением искусства моего господина, — с гордостью произнес скелет. — Я тоже сначала думал, что это перерожденный или еще какой-то эксперимент Берита. Он много чего разрабатывал в прошлом, но такое даже он вряд ли бы потянул. Это что-то другое. Мы имеем дело с Демоном Жадности.

Насколько я знаю само слово «драконы» происходят от виверн Драконьих Гор. Причем «происходят» крайне редко. Животные вообще редко эволюционирует выше третьего ранга. Что поделать, искать сильных противников и прочие «достижения» себе на жопу прямо противоречит их инстинктам. А уж чтобы выйти за пределы четвертого ранга им и вовсе нужна поддержка первостихии, будь то Свет или Тьма, и принять такую без хотя бы малого проблеска разума просто невозможно.

В дополнение к этому нужно еще понимать, что, как эльфы наследуют сродство с Жизнью, так и Виверны — родство с Холодом и Воздухом. Первое позволяет им не замерзать в горах и на больших высотах будучи, собственно, ящерами. Второе — летать, будучи размером с быка, причем даже с багажом из немаленького барана в лапах. Все вместе это превращает среднюю виверну в машину для убийства, без особых проблем способную разорвать существо на ранг выше.

Потому и «достижения» любая виверна получает с натугой, ибо убить того же медведя для них не сложнее, чем лисе кроля задрать. Ну и практически каждый дракон в истории был так или иначе связан с партнером или хозяином из разумной расы, что помог ему достичь высот. Впрочем, даже таких было немного, ибо приручить виверну — та еще задача, а уж развить как минимум до шестого ранга…

Но в случае успеха, окупались любые усилия. Виверны — стайные существа, и за целым драконом могли последовать десятки сильных, быстрых, извергающих леденящее дыхание тварей. По сути, маленькая армия. А уж если дракон был Лордом… Ну, у Агареса был такой, что получилось — всем известно.

И вот у нас такой дракон завелся, что не просто лорд, а уже Дьявол, да еще и демон впридачу, что является проблемой.

— Только этого нам не хватало, — поморщился я. — Чем Алчность отличается от Чревоугодия?

Ответить решила главная ведьма:

— Прежде всего, подходом. Демоны Чревоугодия рождаются от хищников, что становятся способны питаться Хрониками. Демоны Похоти — от ритуалистов, что злоупотребляют потреблением чужих записей. Демоны Жадности — от тех, кто поглощает чужую суть с помощью паутины Договоров. Они — самые разумные и осторожные из всех, ибо, по сути торговцы, чье главное оружие именно разум. Но жажда богатства и власти Демона Жадности уступает только жажде записей, которые они могут с помощью этого приобрести.

— Эм-м-м-м… Простите, госпожа Мабан, — обратилась к ней Мерли. — Я вероятно слишком глупа и не понимаю. Как это может быть опасно для нас?

— Ты не глупа, дитя, — покачала головой ведьма и погладила терийку по голове. — Главная сила Демона Алчности — в накоплении. Они порой существуют столетия, и успевают накопить силы, превосходящие все, что доступно другим разновидностям… Но при этом они редко когда являются хорошими бойцами, им это просто не нужно. Даже если у подобного существа были способы приобрести драконье тело, зачем оно ему?

— Если он вообще является Демоном Алчности, а не чем-то им претворяющимся, — поморщился Ризус. — Как уже сказала ведьма, любой Алчный — торговец, раскидывающий свои сети так широко, как только может. Больше клиентов — больше силы, в конце концов. И, как и любые торговцы, они способны заметить существование конкурента, даже не видя его.

— Ты её имеешь в виду? — рыкнул Пролатус.

— Да. Если бы на рынке был еще один игрок такого масштаба, Бесцветная бы знала. И она не стала бы скрывать подобную информацию от меня, скорее бы наоборот, предупредила.

— Бесцветная? — поднял бровь я.

— Бесцветный Алхимик, — пророкотал Пролатус. — Дьявол Ориакс, Плетельщица Темных Судеб. Преступница против воли Повелителя… Дотянись я до нее…

— Меня главное предупреди, когда тянуться начнешь — подколол его Ризус. — Я посмотреть хочу. Жуть как интересно, что она с тобой сделает…

— Ориакс можно назвать одним из самых влиятельных преступных авторитетов современности, — проигнорировал Гаурун начинающуюся ссору. — Хотя, учитывая, что расцвет её сил произошел уже после смерти Повелителя, мне, не выезжавшему с тех пор за пределы города, трудно оценить масштабы. Но весь север точно под её пятой, и будь тут конкурент на поле Демонических Контрактов, она бы и вправду заметила.

— Это если он вообще «работал» за пределами Дункельхейда, — осторожно вмешалась в обсуждение Гвен. — Если Алчность повелевает контрактами, то могут ли те, кто взаимодействуют с сокровищами, что он разбрасывает быть невольными контракторами? Это, конечно, капля в море, но за триста лет всякое могло случиться.

— Демоны Алчности редко покупают «устоявшиеся» характеристики, — задумчиво погладил бороду пиратский адмирал. — Они предпочитают покупать «усилия», затраченные смертными на свое развитие. К примеру, сколько не толкал бы плуг крестьянин под контрактом, Сила и Телосложение повысились бы только у Дьявола.

— А если он нашел способ каким-то способом «обложить налогом» эволюции своих контракторов? — предположил Пролатус. — Немного меньше характеристик там, немного меньше сям, никто и не заметит.

А это вполне может быть правдой.

По крайней мере, хотя бы отвечает на вопрос, что он делал так долго и вообще как таким сильным стал.

Хроники требуют достижений для роста, но Демонам нужно лишь следовать их сущности. Потому кто-то придумал какую-то хитрую схему для своего усиления и все это время исполнял её. А после каким-то образом изменил свое тело на текущее. Вопрос «зачем?» остается открытым, но с другой стороны, неуверенному в своем боевом мастерстве Демону Алчности логично пытаться получить любое преимущество…

Это, конечно, все еще оставляет кучу вопросов, ведь Демон — это не просто временная мера, а тупо смысл существования. И для достижения огромной силы есть способы менее замороченные. Но все же хоть какая-то теория.

— Тело, скорее всего, было получено с помощью останков этого, если я правильно запомнил, Нофита… — практически пробормотал Бьонд. — Все же пребывание дракона в городе, где был убит последний дракон — слишком большое совпадение… Хотя тут что-то не сходится. Профессор сказал, что почти