выжившего. Перебив Лордов по одному, он бы получил больше, и у него были все шансы сделать это во время недавней войны. Наступление Пауков и неистовствующий Пожиратель разделили город на слабо связанные друг с другом анклавы, и новости от одного до другого доходили вовсе не быстро. Настолько небыстро, что Гаурун смог надурить свою Королеву тем своим письмом… И если Аваруму действительно мешали Нарцисса, Долорэ и Каэкус, он мог бы уничтожить их по одиночке до того, как против него собрали бы коалицию. А если у него не хватало сил даже на это, бросать вызов текущим четырем Лордам одновременно было самоубийством.

Картина не складывалась.

Нужно поскорее поговорить с другими Лордами. Быть может они знают больше…

Варфоломей проводил нас до тронного зала.

Там уже во всю шло обсуждение.

Сам Король-Скелет, Ризус и Гаурун, и больше никого. Вампир кивнул мне в знак приветствия, а пират даже как-то и не обратил внимание. Только скелет смерил меня недовольным взглядом.

— Ты… — зарычал Пролатус, завидев меня.

— Давно не виделись. Хочешь устроить бой или обсудим дела важнее? — посмотрел я на него.

— Хотелось бы, — мрачно произнес он, все же взяв себя в руки. — Будь моя воля, я бы устроил здесь суд над тобой.

— Если поклянешься, что суд будет честным и прозрачным, то я готов принять в этом участие.

— Нашли время заниматься этой чушью, — фыркнул Ризус. — Давайте лучше думать, что делать с этой ящерицей. Я очень хочу сделать плащ из его шкуры!

— Спокойнее, — произнес Гаурун. — Аварум — это серьезная угроза. Только непонятно почему именно сейчас он решил действовать и зачем. Он напал на порты и уничтожил почти все корабли. Явно хотел отрезать нас от возможности бежать. Что дальше?

— Кодоку, — сказал я. — Он затеял «кодоку». Из всего города. Так сказал Сомнеярэ.

Эта новость заставила остальных Лордов напрячься. Они посмотрели на Мабан, и та лишь кивком подтвердила мои слова.

Кодоку — известный способ проклятья, который создал когда-то самого Маркозиаса и теперь что-то подобное хотят сделать здесь, но в масштабах населения в несколько тысяч душ. Мне страшно представить, что может получиться в итоге.

— Где это «дерево»? — спросил Пролатус.

— Владыка Сомнеярэ не может прийти и помочь, — вздохнула Мабан, для которой пассивность своего господина самой стало неожиданностью. — Он сказал, что не имеет право идти против Дьяволов, а потому помочь, не способен. Все что он сделал — это дал нам возможность узнать о планах Аварума.

— Кодоку, говоришь… — проворчал Ризус. — Нет, если присмотреться, Дункельхейд и правда большая банка с пауками, как будто предназначенная для того чтобы дать безумцам вроде тебя достаточно корма для быстрого роста… Вот только мы — не демоны и потери записей слишком велики. Понадобилась три Лорда, чтобы выкормить одного тебя, овчинка выделки не стоит.

— Не могу сказать, что я об этом не думал… — вздохнул я, умащивая свое седалище на подготовленное для меня кресло. — Но иначе объяснить прошлые действия Аварума тоже не получается.

— И не зная его мотивов, понять его долгосрочные планы тоже не получится, — подытожил Пролатус. — Вот краткосрочные более чем очевидны — эта тварь собирается запереть нас в городе. Вернее, уже заперла.

— Флот потерян, — мрачно произнес Гаурун. — В пустоши мы могли бы уйти… но только мы. У большинства наших подчиненных нет ни шанса пережить такой поход с драконом на хвосте. Ризус, как скоро будут восстановлена хотя бы часть твоих кораблей?

— Минимум неделя, — скривился Ризус. — Дракон не только сжег большую часть и повредил остальные. Наш склад с древесиной он тоже поджег. Новую мы можем добыть в лесу, но тех, кто может ускорять её просушку навыком, не так уж и много. Быстрее управиться физически не смогут.

Ситуация паршивая как ни посмотри.

Неожиданно налетел дракон, и теперь мы все заперты в городе. У меня, конечно, нет багажа из тысяч подчиненных, что мешал бы побегу через пустоши… Но этот вариант мне еще в те времена, когда убегать предполагалось только от Нарциссы, не нравился.

Ледяной корабль сейчас, когда возможно заключить союз с Ризусом, мог бы быть вариантом… Но дракон, увы, огнедышащий. Извергай он просто жуткий мороз, как виверны драконьих гор, была бы еще какая-то надежда.

— Почему именно сейчас? — решил разбавить давящую тишину своим вопросом Бьонд. — Он триста лет тут сидит и до этого ничего не делал, а тут взял и так заявил о себе.

— Могу предположить, что дело в Нарциссе, — ответил вампир. — Насколько я понял, нынешний дьявол — это живое существо, а потому он вполне мог опасаться её Магии Крови. В открытое противостояние со всеми нами и не вступал до текущего момента. Сейчас мы для него самые удобные враги и он вполне считает, что способен нас всех победить, иначе бы не вылез.

— Глупости, — фыркнул Пролатус. — Если бы он перекрыл поток золота, кровососы — первые кто бы пострадал и начали искать пути побега из города. Ему не нужно было толком ничего делать, чтобы вытеснить отсюда Нарциссу.

— Тогда он рисковал бы побегом и других Лордов. Ризус бы так сразу исчез, как только золото подошло бы к концу.

— Мне даже интересно, ты, правда, считаешь, что эта штука возилась с городом триста лет без какого-то плана? — издевательски усмехнулся адмирал пиратов. — Готов поспорить, у него есть что-то для каждого из нас. Вот только мы даже представить не можем что, потому что кто-то триста лет живя на иждивении неизвестного существа, не приложил достаточных усилий, чтобы узнать о нем хоть что-нибудь существенное!

М-да. Что-то мне это напоминает…

Почему-то я представил себе Берита между ними, что, как и я, тяжело вздыхает, пытаясь унять спорщиков. Мне даже как-то стало жаль погибшего Повелителя, ведь сейчас я прекрасно понимаю его чувства.

— Сиятельные Господа, смиренно прошу вас успокоиться и внять голосу разума, — подала голос Мабан. — Я понимаю, что все расстроены ситуацией, но внутренние ссоры — последнее, что нам сейчас нужно.

Впервые слышу её настолько церемонной и практически подхалимской… Но с другой стороны, впервые же и вижу её в окружении троих Лордов сразу. Если в обычной ситуации они бы и могли простить некоторую фамильярность, то вот если уронишь их репутацию перед соперником, могут и убить запросто. И, зная эгоизм ведьм, я вовсе не удивляюсь, что Мабан предпочитает повысить свои шансы на сохранение жизни попыткам поддержания «лица» ковена и переговоров с Лордами на равных.

Гвен с Мерли и вовсе сейчас напряженно молчат. Конечно, навредить я им не позволю, но вот конфликт какой-нибудь из-за «неуважения» или