В декабре 1673 г., в ответ на эту акцию португальцев, оманская эскадра атаковала возле Диу флотилию торговых судов португальцев, перевозивших зерно под охраной отряда военных кораблей. Большая часть португальских судов была уничтожена.

В феврале 1674 г. оманская эскадра совершила набег на португальскую факторию в Бомбее. Десант, высаженный на берег, численностью в 600 человек, факторию захватил и ограбил.

После этой экспедиции в морских набегах оманцев на владения португальцев в Индии возникла пауза. Причиной тому – схватка за власть между имамом Би-л-‘Арабом и его братом Сайфом. Страна разделилась на два лагеря. Схватка эта, говорится в хрониках Омана, жестокая и кровопролитная, принесла столько горя людям, что имама в народе стали называть Мясником, а Сайфа – Бичом/Плетью арабов.

Надо сказать, что оба брата были людьми энергичными и активными. Однако у Сайфа имелось больше сторонников среди факихов (мусульманских правоведов), улемов и шейхов, и потому он пользовался большей поддержкой среди племен. Его сторонники забрали в свои руки форты в Сухаре, Нахле, Зикки, Сумаиле и в ряде других городов. Имам оказался запертым в его крепости в Джабрине, где, как сказывают, и закончил свой жизненный путь, в 1679 г.[255].

Избрание Сайфа ибн Султана (Сайфа I, правил 1679–1711) имамом состоялось сразу же после смерти его брата, Би-л-‘Араба. Племена признали его таковым без колебаний. Популярность Сайфа была на пике. Он завоевал уважение среди племен своей воинственностью и отвагой, и, конечно же, тем, что в организуемых им набегах на чужие земли ему непременно сопутствовала удача, и возвращался он в родные края с богатой военной добычей.

Придя к власти и переняся столицу в Рустак, имам Сайф активно занялся строительством военных судов, таких же по размеру и по огневой мощи, как у португальцев. Столь крупным военным флотом, как у имама Сайфа, численностью в 28 кораблей, один из которых, «Ал-Фалак», имел на борту 80 орудий, никто из его предшественников-правителей, по словам историков Омана, не располагал.

Построив крупный флот, имам возобновил налеты на владения португальцев в Индии и в Восточной Африке, а также на портовые города персов. В 1694 г. один из его морских отрядов совершил набег на Даман и на Сальсетт. Увел в рабство 1400 человек. Другой отряд, в составе 5 кораблей с 1500 воинами на борту, предпринял поход в Персидский залив и разорил Бендер-Канг. Взял там добычу на 60 000 персидских туманов. Оттуда проследовал на Гомберун. План похода состоял в том, чтобы, объединившись у Гомберуна с другим морским отрядом и образовав эскадру в 12 кораблей, завладеть Гомберуном. Однако из-за разразившейся бури и готовности Гомберуна к отражению атаки план этот реализовать не удалось. Вместе с тем, морские набеги оманцев на персидское побережье и торговые суда, шедшие в персидские порты, активизировались, и персы замыслили ответный набег на Маскат. Узнав об этом, имам довел до сведения глав английских и датских факторий в зоне Персидского залива, что если они окажут помощь персам, то подвергнут их торговые корабли той же участи, что уже испытали на себе португальцы и персы. Поскольку торговые суда англичан и датчан имам не трогал, то и они в стычки оманцев с персами не вмешивались.

В 1695 и 1696 гг. имам организовал две военно-морских экспедиции к побережью Индии. Дважды захватил и разграбил Мангалор, разрушил и сжег тамошнюю португальскую факторию.

В 1698 г. он забрал в свои руки Момбасу (1698). Управлять ею поставил шейха Насира ибн ‘Абд Аллаха ал-Мазру’и. Затем занял Пате, Кильву и Малинди, важнйшие торговые центры в восточных землях зинджей (африканцев). А вот набег на Мозамбик успехом тогда не увенчался, и оманская эскадра возвратилась в Момбасу. За схватками португальцев с оманцами на побережье Восточной Африки внимательно наблюдало тамошнее население. И успех оманцев подвиг африканцев к всеобщему восстанию против португальцев, чем не преминул воспользоваться имам. Изгнав на волне этого восстания португальцев из Джазират-эль-Хазра’ (Пембы) и завершив постановку под контроль Омана побережья Восточной Африки, имам Сайф положил конец могуществу португальцев в Индийском океане. К 1699 г. Оман превратился в крупную региональную морскую державу, «раскинувшую власть свою», как говорится в хрониках Омана, от Ормузского пролива до берегов Восточной Африки.

В 1699 г. оманцы предприняли очередной набег на Сальсетт (на этом острове в гавани расположен Мумбай), и разграбили его.

С учетом роста морской силы оманцев и масштабов их налетов на города индийского побережья Английская Ост-Индская компания приняла решения укрепить перешедший к ней старый, выстроенный еще португальцами, форт в Бомбее, а сам город превратить в коммерчиский центр региона с удобным и хорошо защищенным портом. Не идя на открытую конфронтацию с англичанаме, имам Сайф суда их все же, время от времени, перехватывал.

Англичанин Чарльз Локьер, посещавший Маскат в 1705 г., вспоминал, что город за время, прошедшее после изгнания из него португальцев, заметно окреп и приподнялся. Обратил внимание он и на стоявшую в бухте военную эскадру, численностью в 14 боевых кораблей, являвшуюся, как ему сказали, только частью сформированной имамом военной флотилии. На борту каждого из кораблей имелось, по его словам, не менее 20 орудий, а самый большой из них был оснащен 70 пушками.

Непрекращавшиеся захваты оманцами персидских судов подвигли шаха Персии к тому, чтобы обратиться к англичанам и датчанам с призывом о совместных действиях на море против имама Сайфа (1707). Для обсуждения этого вопроса шах отправил в Бомбей Мирзу Насира, а другого своего представителя собирался послать в Ботавию. Резидент Английской Ост-Индской компании отреагировал на обращение шаха позитивно, и, что не менее важно, – сразу же. Идею, высказанную им, о совместных действиях против Омана на море поддержал. Поступил так потому, что был абсолютно уверен в том, что датчане, когда шах обратиться с аналогичным предложением и к ним, помощь ему непременно окажут, а взамен получат преференции в торговле на персидских рынках. Допустить этого он не мог. И тут же инструктировал своего агента в Гомберуне сообщить шаху, что как только война в Европе закончится (речь шла о Северной войне), то Англия тотчас же вышлет в помощь шаху крупную военную силу. Ответ этот подоспел вовремя. Шаха он удовлетворил и своего посланца к датчанам в Ботавию владыка персов не направил.

Объектом пристального внимания имама Сайфа в годы его властвования в Омане оставался Бахрейн. Легендарное островное королевство это славилось своими богатыми жемчужными отмелями и удерживалось в то время персами. Имам мечтал потеснить их с Бахрейна и завладеть им. Поход, предпринятый оманцами в этих целях в конце 1699 г. , увенчался успехом. Бахрейн, хотя и ненадолго, но все же в руки Омана перешел.

Во времена правления имама Сайфа I заметно активизировалась морская торговля. В разы увеличилось количество морских торговых экспедиций в дальние страны, в том числе в Китай. Проведены масштабные работы по ремонту сети оросительных каналов (фаладжей) в Эль-Батине, и построено много новых акведуков. Ибн Рузайк повествует, что во времена нахождения у власти имама Сайфа было посажено 30 000 финиковых пальм и 6 000 кокосовых деревьев.