Забрав потом в свои руки и Рустак, шейх Мухаммад ибн Насир ал-Гафири, задался мыслью сложить с себя полномочия регента при имаме Сайфе и самому стать полноправным имамом. В этих целях отправился в Низву. Прибыв туда, разослал гонцов во все земли Омана, приглашая шейхов племен и старейшин крупных и знатных родоплеменных кланов на встречу. И она состоялась. Председательствовали на ней кади Насир ибн Сулайман и вали Низвы ‘Абд Аллах ибн Мухаммад ибн Рашид. Выступая перед собравшимися, шейх Мухаммад, поставивший к тому времени большую часть страны под свою власть, заявил, что хотел бы уйти на покой и передать управление делами в государстве в руки другого регента, назначенного шейхами. Задумка удалась. Шейхи, достаточно уставшие уже к тому времени от многолетних и кровопролитных межплеменных схваток, изрядно потрепавших их племена, и опасаясь, что приход к управлению делами в стране нового человека повлечет за собой очередной всплеск вражды и междоусобиц, провозгласили шейха Мухаммада имамом (2 октября 1724 г.) [259].

Межплеменные войны в Омане погасли. Благодаря своему таланту военачальника и правителя, имам Мухаммад удерживал власть в стране крепко. Владея Низвой и большей частью Эль-Захиры, планомерно укреплял свои позиции в других провинциях. Ведя деятельный образ жизни, знал обо всем, что происходило в стране. В резиденции в Эль-Джабрине не засиживался. Мятежи и беспорядки подавлял жестко. Искусно парировал все действия со стороны его заклятого и лукавого врага – шейха Халафа ибн Мубарака. Тот, как отмечают историки, тоже не дремал. Был всегда наготове, чтобы воспользоваться любой оплошностью имама Мухаммада и навредить ему. Инициировал, то и дело, набеги (газу) бедуинских племен хи-нави на города Омана; и пресечь их на корню имам был не в силах.

В течение всего того времени, что шейх Мухаммад удерживал власть в Омане, принц Сайф ибн Султан всегда находился при нем. Он брал его с собой и в военные походы, и в поездки по стране.

После трех лет пребывания на посту имама, шейх Мухаммад задался мыслью подчинить себе несколько крупных городов на побережье (Сухар, Маскат, Барку и Эль-Сиб), все еще не подвластных тогда ему и находившихся под контролем шейха Халафа ибн Мубарака. Затем намеревался утвердиться и в Рустаке. Собрав к концу 1727 г. крупную военную силу из северных племен, на которые он опирался, имам Мухаммад выдвинулся на Сухар, и в марте 1728 г. осадил его.

Как только о походе имама стало известно шейху Халафу, он тотчас же поспешил из Маската на подмогу Сухару. Встал лагерем в Сахаме, что в 35 км. от Сухара. Начал созывать племена. Ополчение, собранное им, оказалось все же меньшим чем то, что имелось у имама (в его распоряжении насчитывалось 15 000 воинов).

Едва армия имама подошла к Сухару, как жители города, опасаясь предстоящей схватки двух непримиримых противников со всеми вытекающими для них последствиями в виде грабежей, мородерства и пожарищ, ворота в город имаму открыли и впустили его без сопротивления. Однако гарнизон города под командованием ал-Амура, укрывшийся в цитадели, защищал ее мужественно и отважно. Поставив Сухар под свою власть и плотно осадив цитадель, имам Мухаммад обрушился на лагерь Халафа в Сахаме, и воспрепятствовал его походу на Сухар для оказания им помощи осажденным. Тогда у шейха Халафа созрел дерзкий план – поссорить имама с племенами Аш-Шамала, и таким путем основательно подточить его войско, что он и сделал. Племена ал-на’им, бану кавасим и бану каттаб оставили имама и возвратились в свои даиры (места обитания). Несмотря на это, наступление на шейха Халафа имам продолжил и войско его разгромил. Сам Халаф во время сражения пал на поле боя. Голову перед противником не склонил.

После этого имам возвратился в Сухар и цитадель захватил. Но во время штурма получил тяжелое ранение в грудь. Его перенесли в дом Мухаммада ал-‘Аджами, где он вскоре и умер (март 1728 г.). Похоронили шейха в день его смерти, тайно, под покровом ночи. Армии об уходе имама из жизни сообщили только через три дня[260].

Гарнизон Сухара присягнул на верность Сайфу ибн Султану, который во время всех походов покойного имама Мухаммада находился при нем. Из Сухара Сайф проследовал в Рустак, а оттуда -в Низву.

На маджлисе (встрече) шейхов племен и улемов, созванном в Низве, новым имамом был избран (в четвертый раз) достигший уже зрелого возраста Сайф II ибн Султан (2 апреля 1728 г.), которому исполнилось в ту пору 20 лет. Решение о переходе власти в имамате к Сайфу ибн Султану довел до сведения народа кади Насир ибн Сулайман ал-Нарбийа.

В месяц и в год кончины доблестного и храброго имама Мухаммада ибн Насира, повествуют хроники Омана, опечалило оманцев еще одно известие, пришедшее из Восточной Африки. В нем говорилось, что имамат лишился Момбасы, и она вновь отошла к португальцам (удерживали они ее, к слову, в течение трех последующих лет).

Дело было так. Где-то в конце 1727 г. урожениц острова Пате, повздорив со слугой-негром тамошнего султана, наместника оманского имама, бежал в Мозамбик. Повстречавшись с губернатором португальского в то время Мозамбика, доном Луисом де Сампайо, поведал ему о малочисленности оманского гарнизона на острове, и убедил его напасть на Пате и забрать остров в свои руки. Представившейся возможности поквитаться с оманцами губернатор не упустил. Пришел к побережью Пате с морским отрядом в составе четырех кораблей и завладел островом. Находясь там, принял посланцев, направленных к нему жителями Момбасы. Они восстали против коменданта оманского форта и обратились к нему за помощью в «высвобождении от оманцев». Дон Луис отреагировал на это обращение незамедлительно – проследовал в Момбасу и сходу захватил и ее.

Так все побережье Восточной Африки вскоре вновь перешло к португальцам. Однако произвол и насилия, чинимые ими, оказались в разы болезненнее всего того, что местное население испытало на себе от оманцев. И в конце 1731 г. в Оман из Момбасы прибыла депутация знатных горожан с просьбой о помощи в «избавлении от португальцев». В ответ на их обращение имам Сайф ибн Султан направил в Момбасу военный отряд, состоявший из 3 кораблей, под командованием Мухаммада ибн Са’ида ал-Ма’амири. Момбаса вновь встала под вассалитет Омана. Комендантом форта и своим наместником в Момбасе имам назначил Салиха ибн Мухаммада ал-Хадрами.

Что касается положения дел собственно в Омане, то сразу же после прихода к власти имам Сайф II активно занялся делами. Предпринял кое-какие меры по развитию морской торговли. Предложил, в частности, английским купцам в Бомбее начать торговать в Маскате. Стал наводить мосты с персами. Принял у себя их посла. Появился, однако, у него и соперник, деятельный и изворотливый. Им оказался его кузен, Би-л-‘Араб ибн Химйар Аль Йа’риби, избранный имамом общиной ибадитов одного небольшого городка (1732/1733).

В то время когда имам Сайф прилагал усилия к тому, чтобы поставить под свой контроль форт в Нахле и прочно утвердиться в Маскате, объявив его столицей имамата, Би-л-‘Араб ибн Химйар активно занимался вербовкой сторонников, и вскоре уже контролировал значительную часть земель Внутреннего Омана. Племен, поддержавших его, оказалось больше, чем тех, кто выступил на стороне имама Сайфа. Соперничество между Би-л-‘Арабом ибн Химйаром, резиденция которого находилась в Низве, и имамом Сайфом день ото дня ширилось и обострялось. Имам Сайф доминировал в провинциях Эль-Батина и Эль-Шаркийа, и располагал флотом.