Воистину преисподняя.

Потом у дальней стены города, где высился внушительный замок из потемневшей бронзы с золотыми воротами, раздалась серия взрывов. В свете пламени Нехир разглядела крохотные фигурки на подступах к чертогу.

Ну, наконец-то.

Похоже, огненные создания приперли американцев к дверям. Опасаясь, что враг сумеет скрыться в темных недрах города, Нехир обернулась к помощнику и скомандовала:

– Ахмад, подай-ка мне гранатомет.

Боевик метнулся назад и принес заряженный РПГ. Нехир положила черную тубу гранатомета на плечо и опустилась на колено. Прицелилась, поймав в перекрестье суетящуюся группу беглецов.

Приготовилась насладиться убийством и нажала на спуск… Граната ушла в сторону, ударившись о великана, в последний момент выросшего перед Нехир. Снаряд по дуге, оставляя дымно-огненный след, взлетел куда-то вверх и врезался в стену позади замка.

Пораженная, Нехир упала и отползла назад.

Перед ней высилась настоящая стена из бронзы, с головой в форме пули и кольцами вместо глаз. На саму Нехир оно внимания не обратило, видимо, было слепо. Зато в руках гигант сжимал бронзовый валун размером с внедорожник.

– За мной! – закричала Нехир.

Она откатилась в сторону и, вскочив на ноги, устремилась к пандусу, спускавшемуся на верхний городской ярус. Товарищи побежали за ней, громко топоча.

Пещера содрогнулась, Нехир бросило вперед. Она сильно ударилась о пандус и кубарем покатилась вниз. Обернулась и увидела, что гигант ударом валуна сбил террасу и теперь заколачивает бронзовый шар в тоннель, закупоривая единственный выход.

Закончив дело, он рухнул на колени, привалился головой к стене и затих.

Нехир собрала вокруг себя выживших. Пятеро погибли.

Нехир посмотрела на противоположный край пещеры. Ярость в ней полыхала белым пламенем.

«Я заставлю их страдать», – пообещала она себе.

Когда разорвалась граната, Грей собрал своих на вершине лестницы. Грозившая захлестнуть их бронзовая армия повернула в сторону взрыва; одна из башен покосилась и с металлическим скрежетом рухнула.

Два здоровенных пса убежали, привлеченные более шумной добычей. Грей, однако, понимал, что передышка выдалась недолгая.

Он оглядел пещеру. Озеро в центре почти заполнилось, а вливающаяся в него вода с пяти лестниц медленно бурлила по кругу. Шестиглавое создание оживало чуть медленнее прочих тварей. Неспешно выгибались длинные шеи; глаза-алмазы горели красным, из крокодильих пастей, полных акульих зубов, вырывалось пламя.

Стоя на возвышении, Грей наконец понял, чтó пред ним: Харибда и Сцилла, чудовища из «Одиссеи». Ужасный водоворот, губитель кораблей, и морское чудище, убившее нескольких спутников Одиссея.

Хотя бояться стоило не их.

– Вон там, – шепотом предупредил Мак и указал вправо. На них шло множество созданий: команда оказалась у них на пути, прижатая к стенке.

«Нас вот-вот раздавят», – ужаснулся Грей.

Не видя иного пути, он схватил Ковальски за плечо и указал на золотые врата.

– Нам надо за них. У тебя есть еще магазин для дробовика?

Подрывник кивнул.

– В вещмешке лежит.

– Тогда не будем стесняться в средствах. – Грей словно спускал с цепи бешеного пса, понимая при этом: пан или пропал. – Пробей нам путь.

Ковальски кровожадно улыбнулся.

– Всем лечь, – велел он. – Сейчас я вам устрою файер-шоу.

Грей распластался на ступенях, жестами веля остальным следовать его примеру.

Одна только Сейхан сидела на корточках у раскрытого вещмешка: доставала из него оставшиеся два пистолета и моток черной изоленты.

Грей нахмурился.

– Ты что…

– Выиграю нам немного времени. – С этими словами она метнулась вправо – туда, откуда в них стреляли из РПГ.

– Постой!

– Открой дверь. Я скоро вернусь.

Сказав это, она скрылась в густой темноте.

Ковальски вопросительно посмотрел на Грея. Тот кивнул.

– Ты слышал. Отопри дверь.

Ковальски пожал плечами и развернулся, прижав дробовик к бедру.

– Ну, понеслась.

Взрывы отдавались в ушах, черепе и груди. Переведенный в автоматический режим, тактический дробовик выдавал до трех сотен выстрелов в минуту. Ковальски не стал сдерживаться и выпустил в дворцовую дверь оставшиеся двадцать микрогранат. Каждая из них была начинена высокобризантным составом, способным прожигать броню и бункерные затворы.

Залп длился несколько секунд. Когда разорвалась последняя микрограната, Грей поднял взгляд. В голове звенело, в ушах стоял глухой рев.

Дым наконец рассеялся, и они увидели результат: двадцать снарядов сделали свое дело, прогнув створку и обнажив сложный механизм крепления. Впрочем, полностью дверь не сорвало, образовался лишь небольшой проход в углу.

«Нам хватит».

Грей даже не стал звать своих, прекрасно понимая, что все они тоже чуть не оглохли. Он, не разгибаясь, побежал, ведя товарищей за собой. У двери остановился и жестами велел проходить внутрь. Мария первой нырнула в проход, за ней Мак и Бейли; у обоих глаза от ужаса лезли на лоб.

Ковальски отстегнул от дробовика пустой барабанный магазин и швырнул его в сторону огненного города. Грей встал рядом, и вместе они всмотрелись во тьму.

Где же Сейхан?

19:10

Сейхан припала на колено в темноте, в плечо ей вцепился дрожащий Эгги. Для работы хватало света далекого факела в конце широкого проспекта.

Она быстро приклеила пистолет к бронзовой стене двухэтажного дома, расположив оружие на высоте двух футов над землей, и натянула перекрученный отрезок той же изоленты поперек улицы, закрепив один конец на столбе у обочины. Другой конец приклеила к спусковому крючку пистолета.

Довольная, выпрямилась. Вознесла две молитвы: чтобы импровизированную растяжку поперек улицы в темноте не заметили и чтобы враг, стрелявший из РПГ, погнался за ними именно по этому проспекту. Сейхан устроила ловушки на самых прямых улицах, ведущих к дворцу.

Стараясь держаться тени, она побежала назад.

Внезапно Эгги впился ей когтями в шею, а через секунду она и сама услышала…

Сзади.

Грохот бронзы о камень.

Из-за угла вылетела и понеслась прямо на нее огромная огненная тварь.

Сейхан побежала быстрее, но грохот становился все громче. Времени отыскать тень погуще и спрятаться не осталось, и Сейхан полетела сломя голову сквозь огонь и дым, прямо к цели. Сияние дворца казалось невыносимо далеким.