Насчет «обманщика» он, пожалуй, погорячился. Судя по всему, Родс искренне верил в «золото Лобенгулы», иначе не перевел бы в Британскую южноафриканскую кампанию крупных сумм из «Де Бирс». Но как бы там ни было, золотые россыпи оказались миражом, а акции новой компании – клочками бумаги. Назревал грандиозный скандал…

Трудно сказать, решил ли Родс целиком отдаться строительству империи или, подобно многим до него и после него, хотел затушевать скандал посредством «маленькой победоносной войны». Может быть, и то и другое имело место. Как бы там ни было, очень похоже, что он дал своим людям в Машоналенде приказ отыскать любой, пусть и совершенно пустяковый, повод для войны. Если взглянуть с этой точки зрения на последующие события, в эту версию верится.

В мае 1893 г. ночью местные украли лежавший снаружи у стены форта Виктория моток медной проволоки в 45 метров. Люди Родса пожаловались Лобенгуле. Тот, стремясь сохранить хорошие отношения с белыми, прислал к форту отряд воинов найти пропажу и наказать воров. Интересно, что ворами были шона – миролюбие и склонность к воровству вовсе не исключают друг друга.

Начальствовал в форту тот самый доктор Джемсон, оскандалившийся во время неудачного переворота в Трансваале.

(Я буквально час назад раскопал новые подробности этого «великого похода». Оказалось, воинство Джемсона отправилось в поход изрядно поддавшим. Настолько, что двое ореликов, которых доктор послал перерезать телеграфные провода, связывавшие приграничный городок буров с Преторией, спьяну перерезали не те, нарушив связь городка не со своей столицей, а… с Капской колонией. Вот и ушла быстро в Преторию телеграмма о припершемся через границу отряде всадников…)

Джемсон потребовал, чтобы отряд матабеле ушел от форта. Матабеле, не прекословя, ушли. Доктор неведомо с какого перепугу послал им вслед конных «полицейских», и те без предупреждения открыли огонь в спину, убив примерно тридцать воинов матабеле. Положительно, у Джемсона был устный приказ устроить какую-нибудь провокацию при первом же удобном случае…

Вскоре на форты двинулась трехтысячная армия матабеле – то ли у смиренно терпевшего белых Лобенгулы все же лопнуло терпение, то ли его вынудили на это пойти собственные «генералы». Родс смог послать им навстречу всего семьсот человек, но матабеле были вооружены только копьями-ассегаями, а у людей Родса было пять пулеметов Максима…

Кстати, Ротшильд имел к этим пулеметам самое непосредственное отношение. Несомненно, оценив должным образом перспективы нового «вундерваффе» для дела колониальных захватов, Ротшильд в ноябре 1884 г. стал одним из управляющих компании, едва она возникла. А четырьмя годами позже его банк выделил 1 900 000 фунтов стерлингов для слияния компании Максима с оружейной фирмой некоего Норденфельда. Отчего выиграл в первую очередь Максим – его имя осталось в истории оружейного дела, а вот Норденфельд из нее выпал совершенно…

Небольшое отступление о евреях и их роли в английской истории.

Я не сомневаюсь, что отыщутся персонажи, которые, прочитав о роли Натаниэля Ротшильда в развитии пулеметного дела и его финансового участия в делах Родса, примутся понимающе качать головами: ну как же, все понятно, очередные козни жидомасонов… Знаю я эту публику, к счастью, немногочисленную, по личному общению. Несколько лет назад один такой печатно зачислил в масоны («хорошо хоть не «жидо») и меня – исключительно оттого, что увидел у меня на пальце перстень-печатку с черепом и костями. Хуже этой публики только интеллигентские «борцы с антисемитизмом» – а впрочем, хрен редьки не слаще…

Английские евреи, финансисты и политики – явные жидомасоны, пекшиеся исключительно об интересах «мирового еврейства» (какового никогда не существовало как единое целое).

Вздор. Совершеннейший. Да, премьер-министр Великой Британии, мастерски провернувший сделку с покупкой пакета акций Суэцкого канала, фактически сделавшего англичан главными управителями такового, Бенджамин Дизраэли – чистокровный еврей, в юности звавшийся Беньямин Д’Израэли, классический «еврейский мальчик из хорошей семьи». Ну и что? Каким евреям эта сделка принесла выгоду? Разве что кучке торговцев, ведущих дела с Индией и Юго-Восточной Азией. Во-первых, таких торговцев, чистокровных англичан, неизмеримо больше было, а во-вторых, что важнее, главную стратегическую выгоду от обладания Суэцем получила Британская империя как таковая, обретшая возможность гораздо быстрее перебрасывать при нужде войска в вышеупомянутые регионы.

Точно так обстоит и с Ротшильдом. Пожалованные ему титулы пэра и лорда не стоили британскому истеблишменту ни гроша. Пара подписей королевы под соответствующими рескриптами – и дело сделано (точно так же обстояло и с титулами, которые получил Дизраэли). Зато миллионы Ротшильда сыграли большую роль исключительно в интересах Британской империи, финансируя ее колониальные захваты в Африке. Британцы были большими мастерами ставить на службу империи людей самых разных национальностей – шотландцев, ирландцев, валлийцев. И евреев тоже. Великими искусниками в этом деле были англичане, надо отдать им должное…

Между прочим, Барнато, владелец одно время в алмазном бизнесе всерьез конкурировавшей с «Де Бирс» кампании «Кимберли лайн», второго игрока из двух оставшихся, – чистокровный еврей родом из лондонского района Уайтчепел, где с давних пор массово обитали английские евреи невеликого достатка. Однако еврей Ротшильд, пренебрегая общей пятой графой, руками Родса вытеснил соплеменника из алмазного бизнеса. Большой бизнес всегда стоял выше такой лирики, как общность крови и религии… А впрочем, религия в данном конкретном случае совершенно ни при чем – ни Ротшильд, ни Барнато в приверженности к иудаизму не замечены…

Вернемся к столкновению людей Родса с матабеле – назвать это «боем» язык не поворачивается – такая же бойня, как при Омдурмане, где британские пулеметы косили махдистов, как хорший косарь – траву. Противники встретились у реки Шангани. Матабеле по старому зулусскому обычаю пошли в атаку развернутым строем. По ним ударили пулеметы. Свидетельство очевидца с английской, понятно, стороны (матабеле письменных воспоминаний не оставили): «Матабеле не удалось подойти ближе чем на сто яров (ярд – 90 см. – А.Б.). Впереди них двигался полк нубуцу – охрана короля. Они неслись с дьявольскими воплями навстречу неминуемой смерти, поскольку «максимы» превзошли все наши ожидания и косили их буквально как траву. Я никогда не видел ничего подобного пулеметам Максима, я даже вообразить не мог, что такое возможно: патронные ленты расстреливались настолько быстро, насколько человек мог заряжать и стрелять. Каждый в лагере вверил свою жизнь Провидению и пулемету Максима. Туземцы сказали королю, что они не боятся нас и наших ружей, но они не могут убить животное, которое делает «Пух! Пух!», то есть пулемет Максима».

Матабеле говорили потом, что «белый человек пришел с оружием, которое выплевывает пули, как небеса иногда плюются градом, и кто такие беззащитные матабеле, чтобы устоять против этого оружия?» А газета «Таймс» с издевкой над «дикарями» писала, что матабеле «приписывают нашу победу колдовству, полагая «максим» порождением злых духов. Они называют его «скокаскока», вследствие специфического шума, который он издает во время стрельбы».