– Хорошо, ты говорил, что Книга может существовать и в разобранном состоянии, верно? А может ли она работать, если не будет этой кисти на обложке?

Энгель помотал головой. Кажется, он заинтересовался, и на Анну теперь глядел не мигая.

– Если, к примеру, я использую для перемещения охотничий домик в парке, то смогу потом отправить его назад, так сказать, порожняком?

Немец коротко кивнул:

– Если оставишь в нем какую-то вещь, которая принадлежала тебе в течение долгого времени.

– Отлично. И присоединю к ней кисть с обложки. Без нее Книга перестанет представлять опасность, но сохранит свои волшебные свойства. А я не смогу больше совершать перемещения во времени.

Белокурый вечник задумался. Все, затаив дыхание, ждали его слов. После почти минутной паузы прозвучало:

– Я согласен на такой вариант.

– Анна! – очнулась Лида. – Только не ты! Я не могу потерять еще и тебя!

– Ты ее и не потеряешь, – сказал Ворон. – В прошлое отправлюсь я.

Мила ахнула, зажала рот ладонями. Санин дернулся, но промолчал.

– Не пойдет! – встрепенулся Энгель. – Мальчик только на стадии эксперимента, он нестабилен. А Книга нуждается в постоянном присмотре, иначе – непоправимый ущерб и ее новое возрождение неизвестно где. С таким подходом история этого мира может прийти к концу задолго до текущего века.

Заполучить Марата он, похоже, уже не надеялся, поглядывал на него с печалью.

– Но и ты без меня туда не отправишься, – через всю комнату сообщил Вельшин Анне едва ли не с угрозой в голосе.

Девушка замотала головой так сильно, что хлестнули по оконному стеклу тугие косы:

– Марат, ну что ты? Ты нужен здесь, у тебя мать, младшие.

Ворон пересек комнат у, остановился напротив нее и сказал тихо, но очень убедительно:

– Анна, я знаю, что могу пережить, а что – нет. Пока я как-то справлялся. Если потеряю тебя, то стану ни на что не годен. Даже своей семье ничем не смогу помочь.

– Марат, о твоих мы позаботимся! – вдруг высказался Санин.

И Мила, не в силах выдавить ни слова, поддержала его кивком.

Лида отказывалась верить своим глазам и ушам. Все вдруг зашевелились, начались сборы, одевания. Она перевела ошеломленный взгляд на своего отца:

– Это прямо сейчас произойдет?

– Все хотят как можно скорее освободить Лазаря. Да и стоит поторопиться, пока этот тип не надумал что-то еще. Поверь мне, так будет лучше во всех отношениях. Одевайся.

Кажется, Лида верно уловила его намек: если Анна и Марат уйдут прямо сейчас, они хотя бы не узнают, что с ней произойдет после встречи с судьями. А она бы многое отдала, только б никто не узнал об этом!

Все вместе они вышли из дома. День был в разгаре – кажется, воскресенье, если судить по оживлению на улице. На их компанию поглядывали недоуменно и даже испуганно. Впереди шел Марат между Милой и Алексеем. За ними, также втроем – Жан, Авалон, Сабина. К Лиде сразу подошла Анна, взяла под руку.

За ними поодиночке следовали Энгель и Марат Саевич, а два некра замыкали колонн у, своим видом внушая ужас даже непосвященным.

Вот и охотничий домик. Лида запоздало спохватилась: вдруг за прошедшие сутки хозяева успели вернуться в него? Но, судя по заснеженному крыльцу, он все еще пустовал. Пока шли сюда, рот у нее не закрывался, и она успела подробно рассказать Анне о своем новообретенном отце и о десяти заговорщиках из невероятно далекого прошлого. А вот теперь пришла пора прощаться навеки – и язык одеревенел, Лида совершенно потерялась. Анна крепко обняла ее, шепнула:

– Не грусти, Лидуся. Думай, что мы просто отправились в долгое увлекательное путешествие. Да ведь так оно и есть. Когда-нибудь мы все равно все будем вместе и вволю наболтаемся о наших приключениях.

– Когда это? – оживилась Лида. – А, в конце времен…

– Ну, счастливую встречу можно и подождать. Слушай, Лазарю я написала записку, пока все собирались, она там, в квартире. Кое-что не стала писать, но ты передай от меня на словах, ладно?

– Ага.

– Скажи, пусть не ведет себя как идиот.

– Что это значит? – изумилась девушка.

– Он поймет. Веру от меня поцелуй. Ну, до нашей следующей встречи, подружка!

И повернулась к Энгелю, спокойная и решительная. Тот с натянутой улыбкой вложил ей в руки Книг у.

– Теперь ты – ее хозяйка. Лазаря я освобожу, как только получу то, о чем договаривались.

Анна без особого пиетета зажала Книгу под мышкой.

– Не сомневайся, получишь.

Теперь к Лиде подошел Марат. Без всякой неловкости крепко обнял ее, чмокнул в щеку и сказал:

– Спасибо тебе, Весна!

– За что? – поразилась Лида.

– Да за все! Что появилась в нашем городишке и поставила здесь все с ног на голову. Если бы не ты, я б сейчас загибался на поганом острове, и даже друга у меня уже не было. И вот ее бы не встретил. – Он кивнул в сторону Анны.

Лида не нашлась, что ответить. Вдруг защипало в глазах и сразу дышать стало немного легче. Марат легко взбежал по ступенькам, взял Анну за руку. Свободными руками они дружно помахали оставшимся внизу, словно с трапа самолета. И скрылись за дверями дома.

Потянулись минуты. Все стояли неподвижно, не зная толком, чего ждать и куда смотреть. Лиде почудилось, что в какой-то момент охотничий домик как будто подернулся маревом, очертания сделались нечеткими, словно он готов был распасться на молекулы. Но это длилось лишь долю секунды – и домик собрался заново в прежнем виде.

Лида, поскольку стояла ближе всех к крыльцу, бросилась вверх по ступенькам. Внутри ничего не изменилось со времен ее последнего визита сюда, даже чашка с котенком, из которой пил чай Энгель, все так же стояла в опасной близости от края стола. А в центре стола лежал, прощально поблескивая меркнущими камешками, браслет Анны и рядом с ним – молочно-белая опаловая кисть.

«Она специально сняла браслет. Иначе я бы каждый день смотрела на него с замиранием сердца, гадая, как она там».

С этими трофеями Лида вышла на улицу. У самых ступенек ее ждал отец, поддержал за локоть, помог спуститься. Глянул на Энгеля:

– Анна выполнила, что от нее требовалось. Теперь твоя очередь.

Тот коротко кивнул, выхватил у Лиды кисть и сунул в карман куртки. Видимо, отдал мысленный сигнал некрам, потому что они тотчас же размеренно зашагали прочь и вскоре растворились между деревьями.

– И когда я получу назад свою вечность? – поинтересовался Энгель со слабой претензией на иронию.

– Как только Лазарь будет здесь, – отрезал Наследник.

Теперь оставалось только ждать, но силы окончательно покинули Лиду. Она побрела в сторонку, обнаружила длинную скамью под окнами домика, забралась на нее с ногами и уткнулась в колени лицом. Отец конечно же пошел за ней следом. Сел рядом, неловко обнял за плечи.