— Нет. Это Дамир помогал ему. К тому времени он уже знал о том, что его мать жива и где она находится. И твой отец обещал ему вернуть герцогиню из заточения, как только сможет доказать королю вероломность его нового советника.

— Но герцог оказался хитрее. — Опять заговорил Терзар, давая Раулю сделать еще пару глотков воды. И хотя я испытывал некоторое неудобство от того, что не дал ему возможности передохнуть, понимал, что ждать больше не могу. Слишком долго я задавал вопросы, не находя на них ответов. — И как результат, убийство наемниками твоего отца, которое герцог сумел использовать, чтобы упрочить свое положение. Дамир же избежал гибели только потому, что лорд де'Марк в последний момент почувствовал неладное с братом, и вытащил его из западни.

— Но зачем… — Я не смог закончить вопроса, но, похоже, меня поняли.

— А ты бы поверил словам? — Глядя на меня в упор, спросил Терзар. И сам же ответил. — Нет. Формально все выглядело так, что именно граф де'Арве виновен в смерти старшего де'Эстелар. И никаких доказательств. Вот тогда-то Арадар и придумал этот план. Чтобы избежать покушения, Дамир должен был доказать герцогу свою преданность. Вот он и взял убийство на себя. Свидетелей-то не было — с наемниками разобрались мы с Арадаром.

— А потом лорд решил спасти и мою жизнь. — Уже начиная понимать, как именно рассуждал мой будущий друг в те дни. — И выбрал для этого похожий способ. Внушив мне, что чем ближе я буду к тому, кто лишил меня отца, тем слаще покажется мне месть. Тем самым найдя для меня самое безопасное место.

— Ты хотя бы научился за эти годы скрывать свои эмоции. — Усмехнулся Терзар. — Я первое время каждое мгновение ожидал удара кинжалом. Долго пришлось привыкать к ярости в твоих глазах.

— С этим разобрались. — Решительно прервал я его воспоминания. И не только из-за того, что они мне были неприятны. С прошлым мы, в какой-то мере определились. Теперь меня интересовало настоящее. — Где сейчас граф и что происходит в столице?

— Граф? — Рауль как-то странно на меня посмотрел и весьма двусмысленно хмыкнул. — У постели тяжело раненного отца наш граф. Готовится принять его последний вздох. Да только не дождется герцог такой милости. Придется ему ответить за все, что он за эти годы вытворил.

— Кто? — Перебил я его. Уже в который раз.

— Отцу стало известно, что герцог не полностью рассчитался с Изарогцами за нападение на де'Марка. Те после неудачной попытки убить Арадара, догадались, что лорд сильный маг и потребовали полную плату. Имели право: их об этом 'забыли' предупредить. Ну а де'Аскер пожадничал. И даже потребовал вернуть аванс. И когда стало понятно, что тянуть дальше нельзя — герцог всерьез планировал переворот и убийство наследника, мы с Дамиром решили воспользоваться этой информацией. Нам оставалось только рассчитать все так, чтобы подозрение не пало ни на одного из тех, кто все это организовал. Ну и не хотелось упустить возможности в суматохе добраться до архива, чтобы получить доказательства всех его проделок.

— Что вы и сделали. — Ощущая раздражение от того, что месть пусть и свершилась, но совершенно не так, и не теми руками.

— Что мы и сделали. — Подтвердил Рауль, не позволил себе даже тени улыбки. — Для кошек магии не существует, так что Раила без труда вскрыла все его магические ловушки. Причем, в его же присутствии. С остальными замками разобрались уже мы с Дамиром. А потом в доме появились наемники Изарога и мы самоотверженно бросились защищать жизнь герцога. К сожалению, нам это не удалось: их было много, а нас… мало. Потом, пока граф разбирался с прибывшей стражей и тайной канцелярией, я передал документы принцу. Об остальном ты и сам можешь догадаться.

— Было бы трудно не догадаться, когда ты объяснил, словно юнцу. Но теперь, когда архив у короля и репутация де'Арве восстановлена, почему не его, а меня хотят видеть советником?

— А вот это самый легкий вопрос из всех, заданных сегодня. — Подозрительно улыбаясь, фыркнул Терзар, в очередной раз, переводя разговор на себя. — Он уже давно мечтает отойти от всех дел и спокойно жить в своем замке вместе с женой и детьми.

— С женой? — Это заявление воина удивило меня значительно сильнее, чем весь предыдущий рассказ.

Потому что все, что я знал о Дамире…. Впрочем, как теперь оказалось, я о нем ничего не знал.

— Младшая графиня Араск. Ты должен ее помнить.

— Так она же покончила с собой? — Припомнил я ту историю, которая и дала начало его мрачной репутации.

Девушка была влюблена в де'Арве. Тот же… какое-то время был с ней холоден, а потом…. Я едва сдержал себя, чтобы на него не броситься, когда он рассказывал мне о том, как развлекался с ней в своем замке. Вскользь упомянув, что малышка оказалась слабенькой и не вынесла позора, бросившись вниз с крепостной стены.

— Если бы ты знал, сколько мне пришлось искать подходящее тело, чтобы инсценировать ее смерть. — Довольно усмехнулся Терзар. — Любая барышня, которой оказывал знаки внимания Дамир, тут же становилась добычей для герцога. Пришлось рискнуть. Тем более что мой господин и сам был рад, что теперь эта особа будет принадлежать только ему.

Что ж… можно было считать, что волновались мы с воином де'Арве не зря. Задумка, которую провернули Дамир с Раулем, была оригинальной и весьма наглой. И, возможно, именно благодаря этому и удалась. И даже сквозь легкий налет обиды я чувствовал гордость за то, что пусть и косвенно, но поучаствовал, в избавлении этого мира от такой сволочи, какой был герцог де'Аскер. Оставалось надеяться, что наследнику трона удастся достойно воспользоваться полученными сведениями и окончательно убрать фигуру 'тени' из когорты тех, кто играл судьбами людей.

Но если эту историю можно было считать практически оконченной, то оставалась еще одна, которая требовала теперь уже моего внимания.

— Ты со мной или останешься гостем? — Обратился я к Раулю, прикидывая, как мне добраться до Тианы, не потеряв драгоценного времени. Уж больно тревожно было у меня на душе.

— И хотел бы, — откликнулся тот, не сомневаясь, о чем идет речь, — но Сиран, согласившись на сделку, настоял на том, чтобы никто из клана тигров не присутствовал на его землях. Потому я и отправляю с тобой кошку, что сам поехать не могу.

— Хорошо, — кивнул я, принимая весомость его аргументов, — тогда ты отдыхай, а я предупрежу Раилу, чтобы собиралась. Отправимся сразу после полудня.

Теперь уже соглашался он. И по тому, что тигренок не счел нужным спрятать от меня беспокойства за Тиану, я мог сделать только один вывод: он, так же как и я, знал, куда и зачем они отправились.

Татьяна

Несмотря на то, что праздник в честь нашей с Арадаром помолвки был в самом разгаре, лорд решил прервать веселье и немедленно покинуть лагерь. И я, теперь окончательно уверившись в том, кто является владельцем 'Ока желаний', была вынуждена с ним согласиться. Хоть Сиран и не входил в список самых сильных магов ковена, но опыты с так называемой темной магией, делали его опасным. Пусть и не для нас с Алексом — уж такова природа анималов, что мы ощущаем эти силы, но находимся вне их воздействия, так для наших с ним спутников. И отсутствие в замке архимага делало нашу задачу хоть и незначительно, но проще.