День начался с драки. Ник отказался тревожить господина из-за прихотей какого-то пацана, пусть и разодетого, как павлин, за что и получил в ухо. Завязалась потасовка. Николас чуть старше и выше, Ричард лучше подготовлен (хорошее питание, персональные наставники…), но смотреть, чем закончится бой, я не стал. Обрадовав оруженосца новостью о скором отъезде, отправил его собираться и прощаться с родителями. Увидев в итоге целую телегу добра и трех слуг, только хмыкнул – в замке разберемся, а пока пусть едут.

Вечер преподнес очередной сюрприз, как водится, неприятный. Трактирщик размахивал руками, заглядывал в глаза, лопотал что-то о паломниках, купцах и караванах, а я все думал, что же мне делать. Когда сознание тонет в кровавой пелене, думать сложно – приходится следить, чтобы ярость не вырвалась наружу.

– Дарри, – кто-то аккуратно коснулся локтя, – боги с ним, с трактиром. Переночуем в поле. Четыре ночи в шатрах спали и пятую перетерпим. Опять же тишина, свежий воздух, костер.

Пелена схлынула как-то разом. Все же дар целителя – это не только способность пользоваться магией.

– А почему бы и нет? – оборачиваюсь к напряженно замершей Софье. – Компания у нас вполне подходящая: опытные наемники, знаменитые герои и боевые маги. Оруженосцы пусть привыкают к тяжестям походной жизни, а уж бродячих-то музыкантов ничем не удивить, не так ли, маэстро? «Наш ковер – цветочная поляна…»

– Ансер венде – гроссен пинс, – улыбнулся Кайн. – Вы знаете эту песню?

– Я ее и переводил на местный, – хмыкаю недовольно.

Вот она людская память: словно туман над рекой – дунул ветер, и нет его.

– А я слышал, автор песни – сам Черный Странник…

Софья посмотрела на меня то ли с осуждением, то ли с сочувствием. Да уж, лучше никакая слава, чем такая.

– Это не вы, нет? – Шут просто не мог не спросить.

– Легенда о Черном Страннике гораздо старше меня. Однако… – стягиваю силу, формируя некое подобие черного балахона, – одно время мне приходилось путешествовать именно в таком виде. Последствия не слишком удачного эксперимента. Кстати, что скажет наше изнеженное придворное шутейшество насчет ночевки под открытым небом? – меняю тему.

– Да почему бы и нет? В кои-то веки почувствовать себя наравне с героями!

– А вот я бы с удовольствием приняла ванну, – пробурчала Рэйчел.

– Будет тебе ванна, – отмахнулась Софья. – Только ручей бы найти какой.

– Дальше по дороге-то за деревней Клиновкой, значит, речка-то и будет, милостивая госпожа, – залебезил трактирщик. – Тут недалече.

– Лучше еды нам в дорогу собери, ошибка природы, – нахмурился я. – Ник, проследи, чтобы тухлятины не подсунул, и заплати, сколько нужно.

Развернувшись, покидаю трактир.

– Сэр, но как же? – недоуменно вопрошает Ричард, выйдя следом. – Вы так просто это и оставите? Рыцарская честь…

Бол резко дергает парня за рукав, что-то яростно нашептывая. Только слуха моего не учел.

– Замолчи, дурень! – Старый наемник явно забыл, что перед ним дворянин и вообще будущий герцог. – Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты знаешь, что ему вот так один раз места не нашлось, так он всех постояльцев вырезал? Этого хочешь, щенок? Крови еще не нанюхался? Да человек, который мне об этом рассказывал, до сих пор как вспоминает – бледный словно покойник становится. А ведь тоже не девица юная. Так что не зови Разрушителя до конца мира, как говорится. Целее будешь.

Васкару язык бы вырвать! Наплел, понимаешь. Хотя чего из себя ангела строить – было всякое. Но Черный Странник – это, конечно, сильно.

А речка действительно оказалась неподалеку. Устроились на противоположном от деревни берегу. Слуги сноровисто раскинули шатры, костры запылали, и над поляной поплыл ароматный дымок, обещая скорый ужин.

Малышня (да и шут с музыкантами тоже), раскрыв рот, наблюдала за работой магов. Олаф за пять минут организовал небольшой бассейн, полный чистой, отфильтрованной сквозь песок воды. Тиана нагрела ее, просто опустив руку, а сгустившийся вдруг туман оградил купальню от посторонних взглядов.

– Прошу вас, госпожа. – Софья отвесила Рэйчел шутовской поклон. – Только держи себя в руках. Если опять заклинания расползутся и вода уйдет, с ведром до речки бегать будешь.

– Какие будут поручения, сэр? – Ричард честно пытался не коситься на облако, из которого доносились веселые возгласы и плеск.

– К тебе? Да никаких, – пожал я плечами. – Я вообще не понимаю, зачем мне нужен оруженосец.

– А, вы меня проверяете! – после некоторого раздумья «догадался» Ричард. – Знаю ли я основные обязанности оруженосца.

– А ты знаешь? Ну расскажи, зачем ты мне нужен.

– Оруженосец должен всюду следовать за своим господином, – начал Рик.

– Скорее минус, чем плюс, – не могу удержаться от комментария.

– Должен ухаживать за конем господина.

Кошмар насмешливо фыркнул.

– Есть более простые способы самоубийства, – поддержал я дайхора.

– Чистить и смазывать доспех, – уже не так уверенно продолжил парень, – следить, чтобы тот не ржавел.

– Кожа и кость. – Я оглядел свою бригантину. – Тряпочкой протер – и порядок.

– Еще носить оружие господина, доливать вино на пирах, выполнять другие поручения! – Парень, кажется, готов расплакаться.

– Для вина и прочего слуги есть, – пожимаю плечами. – А оружие? На, держи.

Придерживаю посох, чтобы паренек себе руки не вывихнул.

– Да он что, железный? – возмущается Рик.

– Стальной, – поправляю я, забирая оружие.

– И лентами обмотан, чтоб никто не догадался?

– Точно! – улыбаюсь я.

– Как же вы им сражаетесь? Это же сильнее сэра Йоттуна быть нужно!

– На самом деле им и обычный человек действовать может, – поясняет Бол, который, кажется, решил взять над пареньком шефство. – Это примерно как с двуручником: работают ноги и спина, руки только направляют удар. Вы позволите, мэтр? – С вежливым поклоном приняв посох, Бол действительно продемонстрировал несколько связок.

– Учись, парень, – одобрительно кивнул я.

– Тео, а проверь-ка, как наш новый боец умеет владеть клинком, – предложил я с интересом наблюдавшему за нами рыцарю. – Достаточно! – через некоторое время останавливаю этот, с позволения сказать, поединок.

– Ну и? – гляжу на опускающего меч рыцаря.

– Что «и»? – удивляется парень. – Я победил.

– Теодор, я просил проверить, что он умеет, – киваю на поднимающегося Ричарда. – В том, что ты сильнее тринадцатилетнего пацана, я как-то не сомневался. Ладно, пошли ужинать.