— Что, не ждали маму так рано? — засмеялась Карина, когда открыла дверь в квартиру, и Олежка бросился к ней со всех ног. — А вот она я, и сыночка мой ещё не спит!

Валера тоже вышел из комнаты.

— Что-то случилось? — спросил он, помогая Карине снять пальто.

— Случилось, но уже, кажется, сейчас все нормально. Марина нас отпустила, — ответила Карина и постаралась как можно яснее рассказать все, что увидела в «Генерале Топтыгине» сама и что узнала уже по рассказам остальных.

Карина постоянно в подробностях пересказывала Валере то, что произошло с ней за день, и слушал он её всегда с большим вниманием. За целый день Валера и Карина успевали так один по другому соскучиться, что каждая лишняя минута, проведенная не вместе, казалась им уже вечностью. Они никогда не уставали друг от друга.

Особенно Валера переживал, как там его Карина без него, что делает, не обижает ли её кто, поела ли она, не устала ли. Уже четыре года они были вместе, а до сих пор так рады были друг другу, как будто только что встретились. Ядовитая Марина поначалу смеялась над ними и постоянно поддразнивала, но в последний год как-то притихла. Карина думала, что сестра просто с делами закрутилась или уже привыкла к ним.

— Ну а как же Марина? — спросил Валера, когда Карина прошла на кухню и стала распаковывать то, что принесла в сумке. — Убытки, наверно, сплошные?

— Да, очень обидно. И главное, у неё столько дел сейчас, она совершенно замученная, просто как тень уже бегает, смотреть страшно…

— Давай её домой к вам отвезем, — предложил Валера, — вот Олежку к бабушке отправим, пусть и Марина с нами прокатится. Отдохнет хоть немножко. Ты попробуй с ней поговорить.

— Надо, Валер, — согласилась Карина, — поговорю, да, завтра же с ней увижусь, и поговорю. И давайте ужинать. Смотри, сколько я сегодня всего вкусного принесла.

Валера уже покормил Олежку, поел сам и уже собирался спать. Но Карина выставила на стол «Перепелиное гнездо», усадила сына и сказала:

— Посмотри-ка, Олежка, что тебе мама принесла? А, видишь, какое гнездышко? Вкусное! Давай, попробуй. Валера, он хорошо поел?

— Да так, поклевал как всегда. Что ж он у нас плохо ест-то так? С боем его еле заставил. Орел, ты вообще собираешься расти?

— Собираюсь, — ответил Олежка, который все это время вертелся на табуретке и норовил сбежать.

— Знаешь, что для этого есть надо как следует? Ты же хочешь быть большим и сильным, как папа?

— Хочу, но есть не буду…

— Ну посмотри-ка, какие яички, — вновь пододвинула Карина салат под нос сыну, — птичка перепелочка их снесла. Видишь, в гнездышко положила, они вкусненькие такие…

Но Олежка только несколько зеленых горошин выковырнул из салата, икринку слизнул с края, а дальше есть отказался наотрез. Все-таки Карина помяла гнездо с одного бока, тесто в том месте треснуло, и вся композиция потеряла свою первоначальную форму. Может, из-за этого Олег есть его не захотел, решила Карина и вскоре уложила сына спать.

Карина с Валерой с удовольствием поели свининки, которую Карина быстро довела до ума в духовке, Валера выпил бутылку пива и тоже отправился спать. Завтра ему нужно было вставать в пять часов утра — на работе его ждала командировка.

Карина, обрадованная, что пришла сегодня домой так рано, долго возилась на кухне, сварила бульон, постирала, убралась — чтоб завтра больше свободного времени получилось. Она планировала не водить Олежку в сад, а съездить с ним в «Детский мир», купить одежду к лету. Где-то через месяц они собирались отвозить его к бабушке, там Олежке все равно больше нравилось, чем в саду, да и Каринины мама с папой внука не могли дождаться.

Наконец Карина улеглась спать, но долго ворочалась и заснуть так и не смогла. Она взяла книжку и отправилась на кухню.

Валерина мама одну за другой сплавила Карине всю свою коллекцию любовных романов, а сама заполнила освободившуюся полочку такими же книжками, благо продавались они сейчас всюду. И Карина с удовольствием читала то, что перепало ей. Постепенно у неё выработалась привычка сидеть за столом, читать, на всю катушку сочувствуя героям, и есть что-нибудь. Валера над ней смеялся.

Так и сейчас. Страсти в романе летели клочьями, главная героиня отважно бросилась за своим любимым мужчиной в самую гущу амазонских джунглей, там её преследовали дикие индейцы, которые жаждали непременно заполучить себе. Кроме того, героине не давал покоя один белый негодяй, который и заманил её любимого мужчину в эти джунгли в надежде на то, что тот погибнет там. И теперь негодяй охотился за ней. Но героиня тоже не дремала, так что негодяю весьма несладко приходилось.

Ложку за ложкой — так незаметно для себя Карина уплела весь оказавшийся таким вкусным салатик, от которого Олежка отказался, сгрызла хрустящее гнездышко. И подняла глаза от книжки, когда часы показывали уже три часа ночи. Любимый мужчина отказывался от героини, уверял, что не любит её. Напрасно она искала его так долго, столько страдала, преодолевала множество препятствий. Нет — и все, твердо заявлял он. И Карина плакала, видя, что осталось до конца романа всего несколько страничек, а любящие люди так и не смогли соединиться. Всей душой Карина желала, чтобы мужчина и женщина все между собой выяснили, чтобы он не уходил от нее.

И правда художественной реальности восторжествовала. Последнее препятствие на пути влюбленных устранилось, и герои, крепко обнявшись, мчались на яхте навстречу счастью.

С облегчением вздохнув, Карина вытерла слезы радости, умылась и отправилась спать. Она любила, чтобы у героев все заканчивалось хорошо. Она надеялась, что и в жизни обязательно так будет.

Всю ночь Марина не покидала ресторан. Сначала просто сбивалась с ног, не успевала давать распоряжения, а когда все уже было выяснено, охрана выставлена на пост у разбитой витрины и порядок наведен, Марина случайно уснула на диване в своем кабинете. Ей удалось на восемь утра сделать заявку на установку нового стекла, утрясти все с милицией, так что, засыпая, Марина была довольна тем, что, кажется, все обошлось.

Поэтому и проспала она примерно до половины десятого утра. Разбудил её охранник, который постучался к ней, доложил, что стекло вставляют, и нужно ли охране, проторчавшей в ресторане всю ночь, дожидаться, когда придет следующая смена.

— Конечно, ждите, — ответила Марина, вскочив с дивана. — Там же есть кто-то на кухне? Поешьте идите. А придут ребята, я распорядилась, чтоб их на два часа раньше вызвали, — и вы сразу домой.

Поешьте… Как же она могла забыть?! Самое главное событие, та операция, которую она так тщательно готовила! И ведь не вспомнила за всю эту ночь ни разу! Вот это да!

Что там с Ханом случилось? Съел он её подарочек или нет? Вчера в суматохе Марина лишь случайно увидела его спину, мелькнувшую в толпе тех, кто бежал из ресторана на улицу. Хан, как обычно, уносил свою драгоценную шкуру, боясь, что её попортят ненароком.