– Фок-грот-брамсель мне в ухо! – смачно выругался Сарган, оглядываясь по сторонам и собирая повод, чтобы успокоить коня.

Марико зло зашипела сквозь зубы и убрала свое оружие от горла Королевского егеря.

– Дальше ходу нет. – тем временем заявил мужчина, потирая шею и недовольно поглядывая на красивую женщину. – Либо поворачивайте назад, либо становитесь лагерем.

Друзья озадаченно переглянулись.

– Что за дела? – спросила Трицитиана, хмуря рыжие брови.

– Дальше по дороге караван гуков попал в засаду. – закидывая на плечо арбалет, сообщил бородатый мужчина. – Пока не знаем, сколько напавших и кто они. Не суйтесь туда.

– И всего то? – вновь обворожительно улыбаясь, произнесла Марико, убирая шпильку-кинжал обратно в прическу. – Сейчас я выясню ситуацию, и мы сможем продолжить путь.

Женщина надела на руку толстую кожаную перчатку, открыла клетку, приделанную к седлу ее лошади, и достала Огонька. Приветствуя свободу Золотой орлан радостно заклекотал и захлопал крыльями.

– Ничего себе! – удивился егерь, с интересом рассматривая птицу.

– Я – Зрячая, а это мой слэйр. – пояснила Марико и подбросила птицу в воздух.

Темные волосы женщины взметнулись, когда орлан, взмахнув широкими крыльями, стрелой взмыл в небо.

– Не беспокойтесь, милый егерь – мы с Огонечком вам обязательно поможем.

Егерь задрал голову, пытаясь разглядеть сквозь туман, хищную птицу в небе.

– Я слышал о такой эльфийской бесовщине, – пробормотал он. – Но никогда не верил.

– Тогда сейчас ты сильно удивишься. – ухмыльнулся Сарган.

Марико вытянула губы «уточкой», задумчиво потеребила их пальчиками, а затем принялась перечислять:

– Пять, ах нет, шесть крытых фургонов. Стоят возле моста. Путь им преграждает поваленное дерево. Рядом несколько гномов. Лежат. Не шевелятся. Больше никого. Ой! Вот и ребята. Как много! Несколько десятков. Спрятались в ельнике, но Огонечек все видит. На плечах черные шкуры. Вооружены луками, щитами, копьями и топорами. О, один стрельнул в фургон. Вроде не попал. Хотя нет.

– И заметьте, – шепнул Лаи егерю. – Она даже глаза не закатывает!

– Чудеса… – пробормотал тот. – Это какой-то трюк?

– А вот и еще один отряд. Побольше первого! – продолжила Марико. – Черные шкуры, круглые щиты, луки. Идут со стороны гор.

– Еще один? – удивленно переспросил Королевской егерь. – Мне не сообщали…

– Командир, – из придорожных кустов появился мужчина с арбалетом и в меховой куртке перепачканной грязью. – Разведка докладывает – племя Сыновей Черного Медведя спустилось с гор и атакует караван гуков. Отряд из пятидесяти бойцов засел в засаде, а чуть больший отряд подходит со стороны гор.

Командир егерей ошалело уставился на Марико.

– Мать моя женщина! – воскликнул он.

Девушка широко улыбнулась и мило пожала плечиками.

– Мой Огонечек никогда не ошибается. – заверила она.

Новоприбывший боец с любопытством посмотрел на красивую женщину. Затем обратился к своему командиру, застывшему с приоткрытым ртом.

– Каков приказ? Эй, Сэм!

Усатый егерь, в начале околдованный чарами Марико, а после ошарашенные её необычными способностями, наконец, пришел в себя и приняв воинственный вид, строго прикрикнул:

– Именем короля мы забираем всех ваших лошадей!

– Но они нам нужны. – попыталась надавить на жалость Марико. – Что мы будем делать в лесу без своих лошадок?

– Я вынужден, – в голосе егеря проскользнули виноватые нотки. – У нас мало лошадей для атаки.

– А мы вынуждены отказать. – влез в разговор Аргилай, очень переживающий за своего дорогого жеребца.

– Тогда мы заберем их силой. – командир егерей вновь поднял свой тугой арбалет и нацелил его на дерзкого юношу.

– Спокойно, – успокаивающим тоном медленно проговорила Трицитиана, поднимая руки. – Не надо крови, мы на одной стороне.

– Хватит болтать! – в ответ огрызнулся бородатый мужчина. – Слезайте с лошадей.

– Лошадей мы вам не отдадим, – категорически заверила Трица, а затем добавила, не давая собеседнику вставить слово. – Но мы готовы помочь оружием.

Командир егерей презрительно фыркнул.

– Оружием она нам поможет, ну-ну. Ступай домой к печи. Твое дело готовить, женщина, а не мечом махать.

– Вы поймете, как сильно ошибаетесь, как только попробуете ее стряпню. – со знанием дела заметил Аргилай.

– Я Трицитиана дочь арт-три, – представилась наемница. – Так же известная, как Огненная Фея.

– Та самая? – недоверчиво уточнил бородатый мужчина. – Я слышал о тебе. А это, – он указал на трех спутников женщины. – Тильбонские Баламуты, которые обнесли поместье лорда Джордана?

Трица нахмурила рыжие брови, а Лаи напрягся и вновь потянулся к мечу. Строй егерей поднял арбалеты и нацелил их на всадников.

Но командир Королевских егерей опустил оружие и внезапно улыбнулся.

– Красавы! – усмехнулся он. – Давно пора было проучить этого зазнавшегося великосветского ублюдка. Я буду последним дураком, если откажусь от вашей помощи. Добро пожаловать в отряд!

Дюжина всадников рысью скакала по тракту. Грязь летела из-под подкованных сталью копыт. Кони норовисто рвали поводья, чувствуя напряжение своих седоков и грядущую битву.

– Перестроиться! – громко скомандовал командир Королевских егерей. – В три ярда по четыре! – добавил он и принялся распределять всадников по рядам.

– Что мне делать? – тихо спросил Аргилай у своей наставницы. – Ты не учила меня сражаться верхом.

– Главное держись в седле, – посоветовала Трицитиана. – Фельдбонский боевой жеребец тот еще зверь, все сам за тебя сделает. А ты старайся не дать себя ударить и бей в ответ.

Лаи медленно выдохнул, стараясь успокоиться, и пробормотал:

– И кто меня за язык тянул? Отдали бы коней и все. Там больше сотни каких-то медведей.

– И далеко бы мы ушли пешими? – недовольно отозвалась Трица. – Нам погоня в зад из деревни дышит.

– Огненная Фея – в первый ряд! – скомандовал командир. – А ты, парень…

– Я Аргилай.

– Плевать. В замыкающий ряд! – бородач проехался мимо своего воинства, осматривая бойцов. – Три ряда – три волны. Не размыкаться, не перестраиваться! Первая волна атакует. Вторая волна атакует следом и прикрывает спину первой. Третья страхует вторую. Вопросы?

– А кто страхует третью волну? – поинтересовался Лаи, ощущая, сколько беззащитна его спина.

– Сами крутитесь. – отрезал егерь. – В толпе не вязнем, не останавливаемся, бьем на скаку! Косолапых гнать от обозов к лесу – там стрелки подойдут и ударят с тыла.