Арина обошла призрака и направилась к столу. Усаживаясь в кресло, она тяжело вздохнула.

– Закончу твою рукопись, и мы оба будем свободны. Не так ли?

Повисла тишина. Арина включила компьютер, задумчиво смахнула с края стола белую соринку.

– Мне страшно покидать этот мир, – признался призрак, – ведь я не знаю, что ждет меня там.

Он говорил искренне. Его образ был отчетливым, и потому девушка видела его волнение.

– Тебе нечего бояться, переход будет приятным и безболезненным. Ты сам поразишься, как это легко.

Сидя в уютном кресле, она скинула на пол туфли и подогнула ноги под себя. Потом откинула голову назад и запустила руки в волосы.

– В том мире, куда ты отправишься, царят порядок и спокойствие. Ты не захочешь возвращаться на землю. Вот увидишь.

Призрак медленно поплыл в сторону стола. Его лицо, словно застывшая маска, не излучало никаких эмоций. Он смотрел на ведьму долгим взглядом.

Когда все было готово, девушка взглянула на монитор. Слова призрака звучали глухо.

– Герой сходил с ума, не понимая, что с ним происходит. Мир, в котором он жил, был картонным и безжизненным. Ни запаха, ни вкуса, ни цвета. Мысль покинуть этот мир навсегда поразила его мозг. Она точила разум, как заноза рану. Каждый день он возвращался к этой мысли, и каждый раз понимал, что есть единственный выход.

И вот он вышел в поле с крутым оврагом на краю, закричал что есть мочи и побежал вперед. Оторвавшись от земли, он раскинул руки и полетел вниз.

Удар. Мрак. И протяжный звук ветра. Он открыл глаза и увидел голубое небо над собой. Смерть, которую он так боялся, оказалась не такой ужасной, как он представлял. Он поднялся на колени, потом встал. Вокруг него был его родной мир, в котором пели птицы, светило солнце и дул теплый ветер. Смерть подарила ему новую жизнь, о красках которой он успел забыть. В этот раз он вернулся на землю, чтобы жить и быть счастливым.

Призрак замолчал. По его щекам потекли слезы. На безжизненном лице появилось некое подобие улыбки.

– Арина, сохрани рукопись и передай Клариссе, она знает, что нужно делать.

Призрак замерцал и постепенно растаял в воздухе. В последний момент он успел махнуть ей рукой.

– Прощай, – прошептала она в ответ.

Рукопись была готова. Все позади. Арина была свободна от призрака. Диск она положила на край стола, выключила компьютер и встала.

Нужно было позабыть обо всем и лечь спать, но ей не хотелось. Арина тихо вышла из кабинета и направилась в гостиную. Ее сумочка лежала на краю дивана. Она расстегнула молнию и поискала пачку сигарет. Закуривая сигаретку, потушила верхний свет и направилась на кухню. Тонкий аромат дыма бодрил.

Сейчас ей хотелось чашку горячего чаю и сахарного печенья. Арина поставила чайник, распахнула полки кухонного шкафа и поискала знакомую пачку. Печенье лежало среди вафель и суфле.

Когда чайник вскипел, она налила черный чай, подхватила вазочку и направилась в кабинет. Нужно было поразмышлять. Подумать, что делать дальше.

Ее сестра уже давно спала. Она снова увидит ее завтра и скажет, что решила жить с ней. Возможно, даже переедет в тот же день.

В кабинете было теплей, чем в остальных комнатах. Вазочку и чашку она поставила на стол, вынула изо рта сигаретку и стряхнула пепел.

В сумочке что-то тихонько завибрировало. Арина решила, что это телефон. Не глядя, поискала его на самом дне, но, нашарив рукой, почувствовала, что вибрация исходит не от него.

Девушка сначала не поняла. Заглянула внутрь и заметила, что это был амулет. «Сердце» тихонько вибрировало, а его луна горела мягким светом. Отчетливо стал виден каждый символ древнего языка, которого она не знала.

Амулет стал нагреваться. Его тепло передавалось ей. Это открытие ее не напугало, скорей поразило и удивило. Арина восхищалась амулетом. Ничего подобного она не ожидала.

Серебряный амулет ожил. На самом краю была специальная петелька для шнурка. У Арины появилось желание одеть его и никогда не расставаться. Но она удержалась, просто стояла посреди кабинета и рассматривала его в своих руках.

Внезапно сбоку что-то засияло, словно луч солнца. Бросив взгляд, девушка увидела картину. Полуразрушенный замок с темным небом словно ожил. В его окнах что-то снова замерцало. Яркий луч света бил по глазам. Амулет в руках отозвался мягким светом луны.

Он был горячим, но рук не обжигал. Загадочные символы замерцали тем же ярким светом, что и на картине.

Все поплыло перед глазами, Арину закружил невероятный круговорот. Воздух загустел, стало трудно дышать…

Она снова стояла на тропинке, ведущей к мрачному замку.

Амулет вел ее вперед. Продвигаясь по тропинке к замку, Арина понимала, что назад может уже никогда не вернуться.

Сегодня ворота замка были распахнуты. Яркий луч света исчез. Она шла, доверившись интуиции.

Небо было черным, иногда над головой мелькали молнии. Дорогу освещал мягкий свет «сердца». Арина приблизилась к замку, потом, осторожно ступая по каменным плитам, вошла внутрь.

Во дворе было тихо и безлюдно. У входа справа – каменный колодец. Стог сена стоял чуть поодаль. Слева – пустые стойла для лошадей. Но все ее внимание привлекла башня, стоящая посреди двора.

Арина медленно направилась к ее массивной двери. Внутри нарастало волнение и страх перед неизвестностью. Хотелось все бросить и бежать назад.

На массивной деревянной двери под железными кольцами было небольшое углубление, формой напоминающее амулет. Арина не задумываясь вставила «ключ» в замок.

В двери что-то тихо щелкнуло. Серебряные змейки амулета пришли в движение. Вращаясь вокруг луны, они уже через секунду исчезли внутри замка. Луна замерцала.

Арина сама не своя следила за действом. Голубой мерцающий шарик луны медленно всплыл в воздух и повис над ее головой. Массивная дверь с тяжелым скрипом распахнулась. Мерцающий шарик плавно влетел внутрь. Арина приняла это за приглашение и вошла за ним следом.

На стенах первого этажа башни разом зажглись смоляные факелы. Арина огляделась. Высокий сводчатый полоток с фресками. На полу цветные терракотовые плиты, покрытые шкурами животных. У каменных стен – широкие дубовые лавки и столы.

Но самой поразительной была лестница. Словно огромная змея, она спускалась сверху, поддерживая обручем каменные ступеньки и заканчиваясь внизу головой с распахнутой пастью. Острые зубы и извивающийся язык производили поистине ужасающее впечатление.

Преодолев изумление, Арина опустила руку на каменную голову чудовища и стала подниматься вверх. Ее шаги отдавались глухим стуком в стенах мрачной башни.

Над головой пролетел мерцающий шарик, покружил над перилами и взмыл вверх.