Она смеётся немножко нервно, смущается.

— Я хотела бы быть такой же уверенной, как ты.

— Будешь! Я подселю в тебя этот вирус, — обещаю твёрдо и вижу, как она смотрит на меня немного странно, словно сомневается, что это возможно, или подумывает, не опасно ли со мной связываться.

А потом — круговерть. Дети. Собака. Салон. Я забираю Таю оттуда уже обновлённой. Она словно сменила кожу. Или вышла из скорлупы. Из привычной мне девочки превратилась в ослепительную красавицу. Тонкую, длинноногую, звенящую, как струна, модель. Ей бы по подиуму шагать, вызывая восхищение и собирая восторженные взгляды и возгласы.

И, что поделать, я ревную её. Ревную так сильно, что боюсь дышать. К солнечному свету, что путается в гладких, как тяжёлый шёлк, волосах. К ветру, что забирается в декольте. К туфлям на высоком каблуке, что обнимают её ступни. К платью, что сидит на ней идеально. Остаётся последний штрих.

Я сажусь с ней в машину рядом. Достаю бархатный футляр. Пока она была в салоне, я всё переиграл. Выбрал другие драгоценности. Ажурное колье с капельками. Очень скромное, но изящное. Надеваю его. Не сдержавшись, провожу пальцами по выступающим ключицам. Любуюсь. Да. Всё правильно. Не кричаще. Не давяще. Ей идёт.

Глаза её близко-близко. Пронзительно синие. В сердце моём — навылет. Два моих персональных озера, в которых я не боюсь утонуть.

— И ещё… — достаю из кармана коробочку поменьше. Там кольцо. Я тоже выбрал его сегодня. Она накрывает мою руку своей.

— Не надо, Эдгар. Это потом, ладно?

Я не согласен, но пусть. Подожду. Сделаю так, как она хочет.

— Хорошо, — может, моё согласие позволят ей увидеть намного больше. Другого Гинца, не того, который всегда делает всё по-своему. Она никуда не денется от меня. Я люблю её так, что… готов целовать следы от её ног.

Сердце пронзает боль. Откидываюсь на сиденье и прикрываю глаза. Вспоминаю время, когда я был очень молод и влюблён в Викторию. Мог ли я для неё сделать что-то подобное? Наверное, нет. Когда она ушла, я ни разу не искал встреч. Не пытался объясниться. Она потом сама… спустя некоторое время, когда я уже очухался и смог держать удар. Мы были так молоды. Я и Вика. Что сталось бы с нами, не уйди она тогда? Останься она?.. Появилась бы в моей жизни Тая?

Задаю себе вопросы и думаю, что прошлое надо оставить позади. Сценарий пошёл по другому руслу. Зачем сейчас строить предположения к событиям, которым никогда не суждено сбыться?..

Нужно жить сейчас. Брать от жизни сполна. Любить. Беречь девочку, что стала моей женой по принуждению, но почему-то до сих пор рядом, не ушла. И обещала быть всегда рядом, пока нужна мне. А раз так — останется со мной надолго. Я буду счастлив, если навсегда.

Мы подъезжаем к зданию, где будет проходить бал. Помпезная роскошь. Куча машин у входа.

— Ты готова? — спрашиваю Таю и сжимаю ободряюще её руку. Пальцы у моей жены холодные.

— Поцелуй меня, Эдгар, — просит она неожиданно, и я не колеблюсь ни секунды. Приникаю к её губам. Жадно, томительно, нежно. Вкладываю в поцелуй всё, что я чувствую. Не хочу отрываться. Мелькает шальная мысль: а пропади всё пропадом. Забрать её отсюда и бежать. Но я отстраняюсь. Пытаюсь поправить большим пальцем смазанную помаду.

Тая лишь качает головой, достаёт из сумки зеркальце и поправляет макияж.

— Вот теперь готова, — выдыхает она, и я встаю. Выхожу из машины. Водитель предупредительно открывает дверцу, откуда выплывает моя королева. Моя.

Я предлагаю ей локоть, и Тая мягко сливается со мной. Единое целое. Нерасторжимое. Мы идём и, наверное, кто-то оборачивается нам вслед. Но сейчас это не важно. Главное — мы вместе. То, что нельзя ни купить, ни разорвать, ни сжечь, ни уничтожить.

Мы сила, без которой не существует Эдгар Гинц. Сила, без которой нет и никогда не было бы Таи Гинц. Сила, без которой можно жить, но жизнь теряет что-то очень важное, когда её мало или не хватает. Я долго жил без любви и прекрасно знаю, о чём думаю перед тем, как войти в распахнутые настежь двери, за которыми меня ждёт попытка встретиться и договориться с Варшавиным. И, как никогда в жизни, я почему-то уверен в успехе.

Мы проходим через небольшой холл, где нас встречает блистательная пара. Чета — наверное, так будет точнее. По тому, как они стоят, как собственнически лежит женская холёная рука на тёмном рукаве смокинга, видно, что они не чужие друг другу. А по тому, как напрягается под моей ладонью бицепс Эдгара, я догадываюсь, что что-то пошло не совсем по плану. Что происходит?

— Господин Гинц женился, — изрекает мужчина. — Удивительно. Скорее — невероятно. Видимо, фауна всех близлежащих окрестностей вымерла.

И по тому, что мужчина не протягивает руку, я понимаю: просто не будет. А ещё я усилием воли удерживаю на месте брови, что норовят взлететь вверх. Это тот самый хрыч? Варшавин?.. Вот я дура-то.

— Добрый день, Илья. Здравствуй, Елена.

Он склоняется к капризно протянутой руке и прикасается губами к белоснежной коже этой самой Елены. Вежливый. Идеальный. Кристально холодный. Я невольно любуюсь им и его выдержкой. А затем натыкаюсь на ореховый взгляд Варшавина. Он смотрит на меня с интересом и даже какой-то пытливой жадностью.

— Позвольте представить вам мою жену — Таисию Гинц, — слышу голос Эдгара. Из-под ресниц меня рассматривает и женщина. Ярко-рыжие волосы уложены в пышный пучок. Очень белая мраморная кожа. Зелёные глаза — как две виноградины, сквозь которые проходит золотое солнце. Крупный рот нарисован очень смело яркой помадой. Ей идёт.

А ещё я понимаю: Эдгар знает её. А она знает его. И, наверное, именно из-за этой женщины хрыч, который совсем не хрыч, а мужчина приблизительно одного возраста с Эдгаром, не хочет иметь с моим мужем никаких дел.

Это очевидно. Читается на лицах. Не нужно быть ясновидящим. Надо всего лишь знать ноты, чтобы понимать, какая музыка скрывается за ними.

— Таки слухи не лгут, — улыбается Варшавин. У него хорошая улыбка. Тёплая. — У тебя прекрасная жена, Гинц. И не фальшивая к тому же. Честно говоря, удивил. Я думал, для того чтобы подобраться ко мне, ты пойдёшь на подлог. Ан нет.

Я холодею. Тёплая ладонь Эдгара успокаивающе поглаживает мои пальцы.

— Рад, что моя скромная персона удостоилась твоего пристального внимания, — они играют словами. Два огромных опасных хищника, что кружат вокруг яркого мячика. И не дай бог оказаться кому-то на их пути — разорвут, отобьют лапой, как раздражающую мелочь.

— Пойдёмте, Таисия, я покажу вам много интересного, — приглашает меня жестом, а потом касается руки эта мягко-капризная женщина. Уводит меня подальше от мужа. — Пусть мальчики разомнутся. Они давно не виделись.

Елена Варшавина тоже щебечет о чём-то пустом, и от её высокого голоса у меня начинает болеть голова. Она расспрашивает исподволь о мелочах. Спрашивает, как меня угораздило стать госпожой Гинц. Я готова. Слова легко слетают с моих губ.