потому что ты прав, а лучший способ вывести Мада из себя, это ляпнуть что-то подобное про Тигра при нём. Запомни это, раз уж вышел в большой мир.

Я кивнул и впрямь постарался запомнить, но если Седой думал, что я сделал это для того, чтобы не ляпнуть этого, на самом деле всё было наоборот. Лучший способ заставить Мада драться со мной, это вывести его из себя. Тут лишь нужно определить, после упоминания того Тигра он будет просто драться или будет стараться меня убить?

— Изначально клан был больше и слабей. После исчезновения Алгола в Диких Землях клан разделился. Тигры так и остались кланом средней руки, а вот Мады набрали силу. Первые считают, что они украли у них предка, но стараются держать пасти закрытыми, потому что силы давно уже неравны. Сила, малец, главное в этом мире под Небом это — сила. И у Мадов силы достаточно. Пусть у них и не появилось ещё одного Небесного Воина. Но у них полно талантов. И я сейчас не о стариках, которые давно потеряли надежду проломить преграду десятого Небесного Испытания. Я о молодых. Например, Иргон. Молод, но уже прошёл семь Небесных Испытаний. Или Урлик. Когда-то в молодости я хотел сойтись с ней в схватке, испытать себя, но с тех пор она давно оставила меня позади.

Я усмехнулся:

— Что, Небу она более интересна, чем ты и твои похождения в Павильонах Цветов? Похоже, Небо всё же ближе к женщинам?

— Будешь теперь мне каждый раз этим колоть? — хмыкнул Седой и отмахнулся. — Прежде чем использовать столь тяжёлый довод, испробовал бы полегче: у неё и талант выше, и ресурсов у второго клана в Империи больше, чем у…

Седой замолчал, обернулся и угрюмо заметил:

— Давай сделаем вид, что я этого не говорил, хорошо, малец? Мады, может, и сильнейший из кланов, но высокое положение у них может занять только тот, в ком сильна кровь Мадов. Человеку у них не на что рассчитывать, да и они сосредоточены совсем не на Полях Битвы, а значит, ты им и не нужен. В отличие от Ордена Небесного Меча, для которого ты — шанс вернуть своё имя.

Я покачал головой, думая о Лейле, себе, её брате, кольце дракона и напомнил:

— Ты рассказывай-рассказывай, долг ещё не выплачен.

Седой продолжил перечислять имена талантов Мадов, затем их старейшин и прочее. Но мне это было уже не так интересно. Среди талантов не прозвучало имя Ярима, а значит, он ещё не стал Повелителем Стихии. Или же Мады скрывают его, тут уже не узнать, только проверить самому. Может даже при личной встрече.

«Эй, Мады, говорят, ваш основатель был Тигр. Хвосты у вас от него?»

Я улыбнулся и поднажал, чтобы не отставать от Седого.

Глава 13

— Неплохо, неплохо, — покивал Седой. При этом довольная улыбка не сходила с его лица. — За что люблю такие лабиринты, так это за то, что в них так удобно заблудиться. Сразу ощущаешь, насколько тяжело потерять все эти годы Возвышения, вот только что были возможности, а вот их и не стало. И ничего ведь не помогает, вот в чём красота.

Это он болтал о нашем бегстве. Седой легко привёл меня к месту схватки с людьми Ян. Звучит неприятно, но Звери даже не успели полностью покончить с телами. Оттуда уже я легко привёл нас к проходу в лабиринт поместья, по памяти повёл через его извивы в сторону гор.

Уточнил, чтобы быть уверенным, что я понимаю Седого:

— Ничего не помогает это ты о…

Тот охотно продолжил:

— Об артефактах. Сначала он будет преследовать нас, полагаясь на возможности Властелина, затем, когда начнётся зона запрета полёта и часть умений начнёт сдавать, воспользуется артефактом поиска следов, но когда упрётся в зону запрета техник и артефактов, то всё, что ему останется — полагаться на умения следопыта. Скажи-ка мне, малец, когда он в последний раз читал следы?

Я пожал плечами:

— Это ты следишь за жизнью этого Иглата, так что тебе и отвечать на свой вопрос. Мне он безразличен, только замечу, что искать следы будет не он, а наёмники, которых он притащит от Илимии.

— Не смог удержаться и поддел меня, да?

Я сменил тему, вернее, вернул разговор немного назад:

— Артефакты. Мои сильно пострадали и нуждаются в ремонте. Там, куда мы идём, есть артефактор?

Седой на бегу повернул голову в сторону хребта, который сейчас лежал слева от нас и кивнул:

— Если здесь есть проход на ту сторону, в земли Кимлот, то артефактора мы, конечно, найдём, что за город без артефакторов, тем более торговый город? Нужно только решить вопрос с оплатой.

Я уточнил:

— Оплатой?

— Любая работа требует оплаты, ты не знал, малец? — нравоучительно заметил Седой, ещё и, обернувшись, пальцем покачал на бегу. — Услуги, вещи, за всё нужно платить. То, что тебе и твоему учителю приносили всё вроде бы бесплатно, не означает, что…

Я не выдержал:

— Что за чушь ты несёшь? Ты меня что, на улице подобрал? Я, по-твоему, все эти месяцы в городе Ян жил как? Воровал всё, что ли? Из харчевен сбегал не заплатив?

Седой откровенно заржал, другого слова и не подберёшь, довольный, что сумел меня зацепить. Правда, тут же оборвал смех и стал серьёзней, ну, мне на пару вдохов так показалось.

— Чушь не чушь, а лично я остался буквально с голой задницей. Всё чужое, ничего своего. Меч твой, халат твой, — я выпучил глаза, даже замедлил бег невольно, а Седой душераздирающе вздохнул и развёл руками. — Не успел я вернуть свой кисет, малец, и платы за помощь не успел получить с Илимии.

Я покачал головой и с кривой усмешкой спросил:

— Так ради чего всё это было?

Седой через плечо покосился на меня:

— Мне казалось, что мы под утро уже обсудили эту тему. Это просто жизнь, малец.

— Просто жизнь? Влезть в чужую ссору, помочь одним убивать других и даже не получить ничего взамен?

— Вот только не нужно укорять меня на пустом месте, малец. Они и без меня, и без тебя справились бы и с убийствами, и со сражениями. Ты давай ещё начни снова переживать о том, сколько простых жителей погибло за эту ночь. Жалеть нужно лишь о том, что мы не