– Поздравляю, ваше величество. Вы, как всегда, достигли того, к чему стремились!

И я услышал в голосе друга восхищение и чистую радость, но это ни капли не повлияло на мое решение.

– Долгих лет правления и процветания вашей семье.

– Про твою женитьбу я говорил серьезно. Твой свекор уже оповещен. Невеста готовится к обряду.

Все радушие слетело с лица Морану, как и не бывало.

– Жрицы плодородия, насколько я понимаю, истощены, есть ли смысл в моем бракосочетании?

– Королева благословлена богиней. Я уверен, пожелай она вам с Унарой семейного счастья, и вы получите его. – Мой намек о возможности завести ребенка лишь сильнее напугал друга.

– Туал…

– Это приказ! У тебя есть месяц для того, чтобы невеста сияла улыбкой при вашей встрече, а не желала убить. Это просьба ее отца. Пока ты преуспел в последнем.

– Я не могу повлиять на ее чувства.

– А если бы тебя заставили хранить целибат пятьдесят лет, ты был бы счастлив?

– Как прикажете, ваше величество! – тут же согласился Морану.

– И… друг мой, не ищи способов меня обмануть.

– Я бы не посмел…

Громко рассмеялся в ответ на его слова. Именно он и посмел бы. Никто другой.

– Морану, я знаю тебя как самого себя. Я дал тебе столько свободы, сколько мог. Но срок подходит к концу. Близятся перемены. Без поддержки знати мне не обойтись. А отец Унары имеет огромный вес среди этих напыщенных снобов.

– И это будет стоить мне жизни!

– Брак – это не тюрьма!

– Я рад, что ты обрел счастье в семье. Но это не значит, что необходимо женить всех вокруг себя, – возмутился мой друг, хотя я знал, что он выполнит мой приказ.

Также знал, что он постарается сделать все, чтобы Унара сама отказалась от свадьбы. Но это его право. Только я уверен, что ему не избежать своей участи. Ведь прежде чем богиня направила меня по следу благословленной ею человечки, она указала на нити судьбы. И они соединяли двух этих фейри брачными узами.

Великая Мать никогда не ошибается.

– Этот вопрос считаю закрытым.

Глаза Морану полыхали гневом, но он быстро взял себя в руки.

– Пришли сведения от Роберта.

– Ах, это шеф моей драгоценной фаворитки.

– Ты хотел сказать – королевы? – с ехидной улыбкой поправил меня Морану.

– Она носит два титула одновременно, и пока для всех останется просто фавориткой. О ее новом статусе мы объявим на празднике Дня Равновесия.

– Конечно, тогда уже будет тяжело скрывать выпирающий живот. Перед этим не забудь объяснить Кейси причины столь резкой полноты.

– ДОСТАТОЧНО!

Медленно поднялся с трона и призвал в руку меч. Из-под полы показалась тяжелая рукоять. Привычным жестом обхватил ее ладонью и сжал.

– Я понял, чего ты добиваешься. Хочешь выпустить пар? Я к твоим услугам.

Морану отошел от меня на пару шагов, усмехнулся. Магия завибрировала вокруг него, и на талии материализовались ножны с мечом. Всегда догадывался, что он скрывает оружие под иллюзией.

– Это можно приравнять к государственной измене, – кивнул в сторону ножен.

– Как будто ты не знал о них, – фыркнул в ответ Морану.

– Давно мы не тренировались. Надеюсь, ты не потерял свои навыки?

– У тебя не все силы вытянула ночка в Аррусе? Может, стоит отложить до тех времен, пока вы не восстановитесь, ваше величество?

– Сукин сын!

Закричав, я кинулся на него, рассекая воздух лезвием своего меча. Морану не остался в долгу. Прекрасно отразив мою атаку, он не позволил расслабиться и тоже пытался нанести удар. Звон металла разнесся по тронному залу. Мрак во мне смеялся над такой забавой. Он знал, что это не настоящая битва, и все же не собирался уступать. Так же как и я.

Заехав рукоятью меча другу в лицо, я обескуражил его и в этот же момент сделал подсечку. Но чертов фейри устоял. Он сплюнул кровь и кинулся в бой. От ударов мечей высекались крохотные искры. Мы бились изо всех сил. Но они были практически равны. Если не считать Мрака на моей стороне.

Но я не был бы Темным Королем, если бы не мог победить противника, который, казалось бы, знал каждое мое движение. Неожиданный удар в бок, и острие меча прижалось к шее друга. Тот сглотнул и посмотрел на меня.

– Как всегда, первый во всем! – Морану опустил руки, признавая поражение.

– Так что там с Робертом? – отдышавшись, спросил я, отходя от друга и снова усаживаясь на трон.

Рад, что и Морану выглядел измотанным. Он провел пальцем по рассеченной губе и поморщился. После чего просто слизал кровь. В схватке мы не жалели друг друга. Потому что и враги не пожалеют нас.

– Он передал мне отчеты о твоей популярности среди американцев. Так вот, ты теряешь лидерские позиции.

– Эрлианна стала действовать?

– И по ходу привлекла к себе бывшего муженька Кейси.

Я удивленно посмотрел на друга.

– Документы о разводе, я так понимаю, у тебя.

– Подписаны обеими сторонами, – кивнул фейри, с ехидством наблюдая, как на лице Туала появляется торжествующая улыбка.

– Тогда чего еще этот бесхребетный хочет?

– Он дал интервью, в котором выступил невинной жертвой. Туаллеон Морохор обманул его и увел жену. Все заявления темных фейри о полигамии – сущие небылицы. Фальшь, чтобы скрыть измену. Из чего следует, что неблагим верить нельзя и их необходимо держать подальше от общества.

– Вот тварь! И ему верят? – поинтересовался я, потому что если люди ведутся на треп такого слизняка, то они еще глупее, чем я считал.

– Снижающийся рейтинг тому доказательство. И естественно, на его стороне выступила Прекрасная. Она то и дело повторяет: «Люди, не верьте Неблагому Двору. Это отбросы волшебной страны. Они с легкостью обманут и предадут вас».

– Вот же су…

– Это качество характера Светлой Королевы давно доказано.

– Кейси ни слова. Она расстроится, если узнает, какая слава ходит о ней на родине, – предупредил я Морану.

Тот кивнул, но без энтузиазма.

– Не много ли секретов между вами? Это может сослужить плохую службу. Женщины любят открытость и разговоры.

– Когда придет время, я смогу убедить ее, что это было сделано во благо.

– Сейчас ты говоришь как светлый фейри.

– Решил меня оскорбить? – гневно бросил я.

– Просто кровь матери дает о себе знать. Иногда со стороны это заметно.

Я бросил на Морану недовольный взгляд, и тот замолчал, понимая, что тема закрыта. Меня и так коробило от мыслей о матери, а от обсуждения родственных связей вообще тошнило. Потому что давно осознал, что кроме биологической составляющей нас ничего не связывает.