было полюбоваться на наши взъерошенные отражения. Кстати, неплохо был слезть с колен Районара, а то сижу на нём верхом, в позе, очень удобной для…

— Как ты оказалась со мной? — резко спросил герцог, перебив мои фантазии.

— Переместилась по тёмному тоннелю, — ответила я. — Можно сказать, меня туда засосало сгустком черноты.

— Значит, он сильнее, чем я думал! — Районар добавил несколько резких слов, значения которых Ниниэла не знала. — Он и тебя сумел притянуть…

— Он — это кто?

— Я почти сумел выяснить, почему этот мир теряет магию, — сказал герцог, поднимаясь на ноги и умудрившись перехватить меня так, что я оказалась у него на руках. — Но здесь замешан тот, на кого я и подумать не мог. Мне неясно, зачем он делает это…

— Ты знаешь, кто за всем этим стоит? И кто же? И где мы, чёрт возьми, находимся?!

— Вы в тюрьме, — ответил на мой вопрос громкий мужской голос, показавшийся смутно знакомым. — В самой надёжной камере, которую только можно создать. Она удержит хоть десять драконов.

Я стремительно обернулась, чтобы увидеть, как зеркальная стена нашей комнаты стала прозрачной. За ней стоял высокий мужчина с зелёными волосами и горящими изумрудным светом глазами.

— Леарм арт Ландорр, — процедил герцог. — Я был прав, ты стоишь за этим! Но зачем? Чего ты хочешь?

— Пожалуй, я отвечу на последний вопрос, — усмехнулся глава Изумрудного дома. — Мне нужна твоя Сила, вся без остатка. Сила и жизнь — твоя и твоей пары.

Глава 44

— Но зачем? Для чего тебе убивать Районара? — Я спросила герцога: — У вас личные счёты?

— Нет, — ответил он. — По крайней мере, если так, мне об этом неизвестно.

Районар опустил меня на пол и задвинул себе за спину. А сам обратился к Изумрудному главе, который благостно улыбался, глядя на нас. Выглядел он словно безумный учёный, который сейчас будет ставить эксперименты. И у меня не оставалось сомнений, что подопытными он видит нас.

— Ответь, Леарм, — сказал герцог. — Ответь на вопрос Ниниэлы. Мне тоже непонятно, в чём для тебя выгода от моей смерти.

Районар небрежно пошевелил пальцами, а потом быстро сжал и разжал кулак. От этого из его ладони начал вытекать еле заметный сиреневый туман, который принялся расползаться над полом.

— Конечно тебе непонятно! — воскликнул Изумрудный глава. — Ведь я и не хотел бы тебя убивать, если без этого можно обойтись. Мне нужна твоя Сила. Прости, но так уж вышло, что без магии драконы не живут.

— Драконы тоже? — спросила я, повернувшись к Районару.

— Магия — сама наша суть, — ответил он. — Если дракона лишить сути, долго он не протянет. Именно поэтому для меня было важно создать артефакт для восстановления Силы. Чтобы больше ни один дракон не умер, лишившись магии.

Я взяла себе на заметку спросить Районара, кто у него выгорел, ведь он уже упоминал, что именно поэтому занялся артефакторикой. Но сейчас были дела поважнее, чем задавать личные вопросы. Тем более что наш пленитель сам решил пооткровенничать.

— Вот смотрю я на вас и вспоминаю себя с Радирой, — задумчиво произнёс глава Изумрудных. — Вы влюблены и явно очарованы друг другом! Ты, Ниниэла, так волнуешься за него, а ты, Районар, готов на всё, чтобы защитить свою пару. Но это только поначалу. Никто не предупреждает драконов о том, что пара может оказаться эгоистичной дрянью, которая думает только о себе и своих удовольствиях! Тут-то и понимаешь, как ей повезло: ведь по законам парности ты не можешь убить свою истинную!

Я подавилась заготовленной фразой. Леарм псих, что ли? По меньшей мере, у него проблемы с восприятием: ну как можно подумать, что мы с Районаром влюблены и очарованы друг другом?

Хотя душевное здоровье изумрудного главы не имеет особого значения. Нам надо понять, как выпутаться из ловушки, в которую он нас загнал. Кстати, один ли он действовал? Это тоже хорошо бы узнать.

На лице Районара было написано изумление, но он продолжал выдавать сиреневый туман из ладони. Буду надеяться, что это поможет нам спастись.

«И я надеюсь, — уловила я мысль герцога. — Поговори с ним, попробуй отвлечь».

— Ты это выяснил опытным путём? — спросила я Леарма. — Хотел убить свою пару и не смог?

— Паре невозможно причинить даже малейший вред, — сокрушённо просветил меня Изумрудный глава. — Поверь мне, я хотел. Драконья сущность просто не позволит! Пара может творить всё что угодно, а твой дракон будет только умиляться этому!

— Слушай, а ты не пытался… ну, не знаю… наладить отношения? — осторожно уточнила я. — Поговорить по-человечески?

Леарм воззрился на меня со смесью возмущения и ярости.

— Эта лживая гадина издевалась надо мной, даже изменяла! Её любовников я могу уничтожить, а против неё — бессилен! — Он перевёл взгляд на Районара и выдал: —Даже не представляешь, как ты попал, отдав всего себя без остатка паре!

— Я готов учесть твой опыт, — сказал герцог. — Выпусти нас и давай поговорим. Обсудим всё. Чего ты хочешь? Уверен, мы найдём выход. Открой дверь…

— Да выход я уже нашёл, — отмахнулся Леарм. — И не пытайся воздействовать на меня, я хорошо подготовился и защитился от ментальных внушений. Всё, что мне нужно от тебя, это Сила, которую я смогу извлечь при смерти твоей и твоей пары.

— Зачем тебе Сила? — вмешалась я. — Твоя жена ведь хотела похитить Районара для того, чтобы он восстановил магию в мире…

— Полагаю, Леарм может нам рассказать, куда стала исчезать магия из этого мира, — сказал Районар. — Верно, Леарм? Тюрьма, где мы находимся, появилась ведь не просто так?

— Не просто, — согласился глава Изумрудных. — Её создал я, чтобы добыть магию для моего ритуала. Но не смотри на меня так, Ниниэла. Что бы ты ни думала обо мне, я не хочу лишних смертей. Тут только преступники, чья вина доказана…

Он картинно повёл кистью, и помещение позади него осветилось. Я ахнула. Там были и небольшие комнаты-камеры, подобные нашей, тоже занятые, и полупрозрачные капсулы, в которых угадывались человеческие силуэты — от них тянулись трубки и кабели, уходя куда-то под потолок. Эта картина напоминала декорацию к известному фантастическому фильму, где машины захватили мир и получали из людей энергию. Тут, выходит, такой же принцип?

— Ты выкачиваешь из них магию? — предположила я.

— Да. — Леарм кивнул, и взгляд его сделался мечтательным. — Мне нужно много энергии, чтобы провести ритуал… Как только я наберу необходимое количество Силы, я освобожусь…

— Но чтобы разорвать связь с парой, одной магии тебе недостаточно, — заявил герцог. — Тебе ещё понадобится божественная помощь!

— Я знаю, — усмехнулся Леарм. — И