Районару мой секрет. Просто смех Изумрудного главы звучал ненормально: он то захлёбывался воздухом, то срывался на визг, то почти хрюкал. И, казалось, не мог остановиться — я уже успела независимо пожать плечами в ответ на пронзительный взгляд герцога и высмотреть позади Леарма неявную тёмную тень, а он всё хохотал.

— Это правда? — тихо спросил герцог. — Ты не Ниниэла Корунд? Это бы многое объяснило…

— Это имеет значение? — уточнила я. — Или поможет нам выбраться отсюда?

— Мы ещё поговорим об этом, — сказал герцог, сверкнув глазами. — Позже. Ты выберешься благодаря моим браслетам. Я создал заклинание замкнутой сферы и поместил внутрь портальные настройки. Как только Леарм запустит ритуал разрыва связи, активируй их.

— В каком смысле — активируй? — спросила я. — Разве мы не можем вместе уйти порталом?

— Нет, — покачал головой герцог. — Ты не видишь?

Он сделал широкий жест, я моргнула и вдруг узрела десятки светящихся нитей, что тянулись от Районара к полу и стенам нашей камеры. Эти нити пульсировали и словно бы…

— Они выкачивают из тебя магию прямо сейчас? — спросила я.

— Да. Процесс запустился, как только я применил заклинание. Эта комната — ловушка для мага и отбирает Силу у того, кто попробует применить магию. Я успел изолировать тебя.

— И ты потратил все свои силы на то, чтобы защитить её? — Леарм прекратил смеяться и недобро сощурился.

— Это лучше, чем отдавать мою магию тебе, — усмехнулся Районар.

— Решил, что артефакты спасут её? — Леарм, позади которого всё сильнее сгущался тёмный туман, выкрикнул: — Не выйдет!

— Довольно разговоров… — раздался буквально отовсюду шёпот. Он вроде бы прозвучал негромко, но был таким всепроникающим, что меня мороз пробрал. — Начинай ритуал! Дай мне Силу!

— Да! — воскликнул Леарм. — Наконец-то!

Изумрудный глава сразу потерял к нам интерес — он два раза топнул ногой, отчего пол под ним засверкал вязью символов. Рисуя в воздухе мерцающие загогулины, Леарм прошёл к стене, возле которой была установлена панель с кнопками. Тёмная тень повсюду следовала за ним. Районар наблюдал за ним, сощурившись и всё больше хмурясь.

— Это ведь ты лишил меня магии в пещере? — громко спросил он. — Покажись!

— Да, это был я… — Тень позади Леарма вытянулась, всё больше уплотняясь, и приобрела очертания человеческой фигуры. — Твоя магия приятна на вкус… очень скоро я получу всю твою Силу…

— Ты кто угодно, только не бог, — заявил Районар. Он на миг прикрыл глаза, будто от сильной усталости. — Как только тебе удалось притянуть мою пару?

— Мне молилась настоящая Ниниэла Корунд! — Тёмная сущность, всё больше уплотняясь, поднялась над полом. На том месте, где должно быть лицо, появился страшный оскал. — Знаешь, о чём она просила, дракон? Избавить её от тебя! И я помог ей, а этой девочке, что стоит сейчас под твоими щитами, дал новую жизнь!

— Но я-то об этом не просила! — возмутилась я. — Меня и моя прежняя жизнь устраивала!

— В прежней жизни ты умерла! — заявила тёмная тень. — Я в своём бесконечном милосердии избавил тебя от памяти об этом!

— Что значит умерла? — возмутилась я. — Каким образом?

К сожалению, ответа я не дождалась: со всех сторон раздался грохот, а из-под потолка полилось яркое свечение, отчего тень стремительно вернулась за спину Леарма.

Глава Изумрудного клана, потыкав в кристаллы на пульте управления, запустил, наконец, свой ритуал. Узор на полу полыхнул ярким изумрудным светом, а откуда-то из-под пола выдвинулась массивная конструкция, напоминающая полупрозрачную белую колбу. Внутри была видна женская фигура.

— Так вот куда подевалась Радира! — воскликнул Районар. Он, оказывается, снова подошёл ко мне почти вплотную ко мне. Добавил шёпотом, и тон его был полон сочувствия: — Ниниэла, мне жаль, что с тобой произошло такое. Но теперь твоя задача — выжить. Будь готова по моему сигналу активировать портал.

— Знаешь, я не верю этому так называемому богу, — сказала я. — Да и сейчас не до этого, знаешь ли. Скажи, что будет с тобой, если я уйду порталом?

— Я попытаюсь обратиться, — сказал Районар. — Тело дракона гораздо больше этой комнаты, и есть шанс, что я сумею повредить защиту.

— А тебе магии хватит для оборота? — спросила я. Увидев ответ по глазам, я возмутилась — в который раз за сегодня: — Да ты сам в это не веришь!

— Нини, у нас, к сожалению, не осталось времени, — вздохнул Районар. — Тень, что прикинулась адептом Тьмы и свела с ума Леарма, нельзя выпускать в этот мир. Её необходимо уничтожить! У меня есть артефакт, который способен на это…

— А ты выживешь после его использования? — подозрительно спросила я. Герцог молчал, и это молчание было очень красноречивым.

— Ты ведь никогда не желала быть со мной, — вздохнул он. — А так ты точно станешь свободна.

— Ты совсем с ума сошёл? Я не хотела твоей смерти! Я ни за что на это не соглашусь!

— Ты должна выжить! — заявил герцог. — Момент настал! Открывай портал!

— Вообще-то, я не умею. Ты меня ещё не научил!

Пока мы спорили, вокруг началось самое настоящее светопреставление: гигантская колба, внутри которой была заключена Радира, стала прозрачной и вокруг неё закружился вихрь изумрудных потоков Силы. Узоры на полу сверкали так, что было больно глазам, а сверху лился нескончаемый водопад магии — я увидела, он появляется из труб под потолком. Эти трубы тянулись со всех сторон от камер, подобной нашей.

Это же сколько энергии нужно для этого ритуала? Кстати, тень значительно подросла, стала настоящим великаном и больше не походила на человека, превратившись в рогатое и хвостатое чудище. С таким точно не захочешь повстречаться… да нигде вообще.

— Значит, придётся это делать без обучения, — сказал герцог. — Помнишь, я говорил тебе, что пространственная магия очень сложна? — Я кивнула, а герцог выдал: — Забудь об этом! Положись на свою интуицию! В тебе моя Сила, и она всё сделает сама, её нужно только подтолкнуть!

Я прикрыла глаза и честно попыталась нащупать в себе Силу. Как назло, ничего не выходило, а в голову почему-то назойливо лезли воспоминания том, как помогала герцогу восстановить магию…

— Слушай, а если я тебя сейчас поцелую, это не поможет тебе вернуть магию и победить тут всех?

— Нини, я рад, что ты решила меня поцеловать, но вся магия, что мы восстановим, тут же уйдёт в ритуал. Ты должна уйти порталом! — Районар нахмурился и выдал, словно ему только что пришло в голову: — И позвать на помощь!

Эти слова помогли: я почувствовала отклик Силы. Вспомнилось, как мы с Ваной в сокровищнице открывали портал — тогда жрица рассказывала, что она просто запустила все те