тень, — сказал, что притянул мою душу на место Ниниэлы, а мои собственные воспоминания стёр… Но я ведь помню свою жизнь!

— А что именно ты помнишь, Нина? — мягко спросила Арианна.

— Я знаю, где жила, чем занималась, — начала перечислять я.

— Кого-то из своих родных и близких? Друзей? Кто был значим для тебя?

— Бывшего мужа помню, — нахмурилась я. — По крайней мере то, что мы развелись…

— Как его звали?

— А это важно? — уточнила я. И снова нахмурилась — имя совершенно вылетело из головы. А мы ведь прожили вместе два года! Или год… Неужели я и этого не помню?

— Насколько я вижу, твои воспоминания действительно утратили былую яркость, — сказала Арианна. — И это мог сделать наш дух… Чёрные драконы — лучшие менталисты, и если ему нужно было, чтобы ты осталась на месте Ниниэлы, он мог почистить твою память.

— То есть это правда, что меня притянул в этот мир дух? — спросила я, с сомнением глядя на тень Чёрного дракона под сетью. — И что теперь? Я не смогу вернуться обратно?

— А ты хочешь? — уточнила Арианна. — Ты можешь сказать мне, что тебе есть к кому возвращаться?

Я в замешательстве откинулась на спинку дивана, решая, что ответить. Кофе не помогал собраться с мыслями, ведь тут вся моя жизнь перевернулась с ног на голову! Вообще-то, это произошло ещё в тот момент, когда я попала в этот мир, но…

Неожиданно поток моих мыслей прервала яркая фиолетовая вспышка, озарившая комнату. Когда она потухла, перед нами стоял Районар.

— О, богиня! — обратился дракон к Арианне. — Я пришёл узнать, всё ли в порядке с моей парой.

— Вижу, что пришёл. — Богиня нахмурилась. — Но тебя ничего не смущает?

— Меня смущает, — сказала я. — Как ты попал сюда? Это же… безвременье, или как-то так?

— Я… волновался и пришёл по нити нашей связи, — заявил Районар. Я посмотрела на богиню, взглядом спрашивая — ну как такое возможно? В ответ она просто пожала плечами. А герцог меж тем продолжил: — Я чувствую, что ты расстроена и в замешательстве. Я хочу помочь тебе. Только скажи мне как.

— Пока сама не знаю, — вздохнула я. — Разве что ты можешь вернуть воспоминания, которые стёр этот Чёрный.

— Я выжгла светом все тёмные воздействия тени, — сказала богиня. — Но раз твоя душа помнит только мужа, значит, он и был самым ярким воспоминанием в твоей жизни.

— Мужа? — возмущение в голосе Районара было почти осязаемым. — У тебя есть муж?

— Мы в разводе, — кратко пояснила я.

— Чтобы снять вопросы, я восстановлю твои воспоминания, Нина. — Арианна снова улыбнулась. — Ты должна знать, что Чёрный дракон, ставший тенью, уничтожил твоё прежнее тело, чтобы забрать душу, подходящую в качестве истинной пары Районару. Мне жаль. Но если ты решишь вернуться на Землю, могу придать тебе облик Нины Орловой.

Районар собрался было что-то сказать, но богиня шевельнула пальцами в его сторону, и герцог так и замер с открытым ртом, недоуменно моргая.

— Имей уважение, — беззлобно пожурила она его. — Я тебя сюда не звала. Если уж пробился на нашу приватную беседу, невзирая на барьер, так не лезь с вопросами раньше времени.

Надо бы спросить Районара, как он вообще это сделал. Но позже. Я бросила взгляд на тень в углу — та стала размером с кошку. Времени осталось совсем мало.

— А что случилось с настоящей Ниниэлой Корунд? С её душой?

— Вот её Чёрный поглотил, чтобы стать сильнее, — сказал богиня. — Девочка сама призвала его, проведя ритуал, и знала, что придётся платить. Правда, она собиралась отдать только часть своей магии, но ошибка в ритуале стоила ей всего.

Арианна сделала сложный жест рукой, и мне пришлось прикрыть глаза: в голове начали всплывать картины прошлого, как кадры киноленты. Это были события моей прежней жизни. Любопытно, что воспринимались они тоже как какой-то фильм, не очень интересный, который смотришь, чтобы скоротать вечер.

Нина Орлова в свои двадцать пять лет почти всё время посвящала работе. Да, надо было зарабатывать, чтобы платить взносы по ипотеке, а за плечами был неудачный брак, и в этом, наверное, была причина, что вечера я охотнее проводила с книгами, чем с немногочисленными друзьями, а заводить новые знакомства не спешила. С родителями мы общались редко: они тоже много работали, давно были в разводе, да и жили мы в разных городах.

Стоит ли торопиться возвращаться? Ведь если Районар, как и обещал, научит меня открывать порталы, да и изменить внешность не проблема, то посетить Землю я, по идее, смогу и оставаясь Ниниэлой Корунд. Что тут думать-то?

Я посмотрела на герцога. С ним всё сложно, конечно. Но стоит признать, что Районар меняется — и меняется в лучшую сторону. Но, может, это только маска, чтобы приручить меня? Или это во мне говорит боязнь снова ошибиться?

Как понять-то?

Районар с задумчивым видом разглядывал тёмную тень в углу, которая стала размером с мышь, и по-прежнему молчал.

«Значит, он всё же был драконом, — услышала я внезапно его мысль. — Кто бы мог подумать, что легенда оказалась правдой — мы действительно можем стать богами, если соберём достаточное количество энергии…»

— И если вам не станут мешать другие боги, — произнесла вслух Арианна. Ну да, для неё-то мысли не секрет. — Я бы предпочла, чтобы твои догадки, Районар, остались при тебе. Уверена, ты прекрасно понимаешь тот вред, который может принести это знание.

— Разумеется. — Герцог отвесил изящный поклон. — От меня эта информация никуда не пойдёт.

— Я рада, что ты приняла решение, Нина. — Арианна улыбнулась мне так искренне и тепло, что сразу стало светлее на душе. И добавила без слов: «Кстати, драконью метку я с тебя снова сняла — пусть просит разрешения, прежде чем её ставить».

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ. — И что теперь?

— Теперь мы вернёмся к остальным драконам, — сказала богиня. — Мне ведь не только с вами нужно решить, как поступить.

— Полагаю, вам будет интересно узнать, что ритуал разрыва связи Леарм всё же завершил и его вместе Радирой мы пленили, — сообщил Районар.

— Значит, оба Изумрудных главы почти лишись магии, — сказала богиня. — И у этого мира сейчас нет Повелителя. Хотя… — Она поднялась и лукаво улыбнулась, нацелив палец на Районара, а затем на меня: — Теперь есть.

Вид у меня, наверное, был обескураженный, потому как Арианна рассмеялась и пояснила:

— Я назначила тебя и этого дракона повелителями этого мира. Районар, научишь Нину обращаться с магией. Ты наверняка заметил, что теперь она стала немного сильнее — часть энергии развоплощенной тени я решила отдать ей.