стоит ее дочь. — Боги, как же ты выросла.

Теперь уходить мне не хотелось, но я боялась, что в любую минуту вернется де Алькан. Да и лежащая де Вокур добавляла остроты ощущениям.

Пришлось выпустить маму и проверить пульс оглушенной мегеры.

— Я убила ее? — матушка шептала и всплеснула руками. — Великая Морта, я убила ведьму. Что же мне делать?

— Мама, — я выдохнула, стараясь ее не напугать. — Она без сознания и скоро очнется. Спрячься, жди, когда я за тобой приду.

Набросила на бывшую соседку магическую сеть и мстительно толкнула ее ногой.

— Эви, но там… — моя родительница с трудом разговаривала. — Оркид, он…

— Я все знаю, — кивнула и тащила волоком Кристину в кладовую, чтобы ее дольше не нашли. — Прошу тебя, спрячься. Мне нужно завершить одно дело. Клянусь, я вернусь за тобой. — Проникновенно пообещала ей.

Уже была готова покинуть комнату, но вернулась и еще раз сжала матушку в объятиях. Теперь все казалось неважным, главное, что она жива, что де Алькан меня не обманул, а я уж позабочусь о том, как вытащить ее из этого проклятого места.

Как только на шум не прибежали ваохцы? Все же Кристина неслабо вопила, сметая меня с ног. Но на этаже никого не оказалось. Большинство из прислужников бога готовились к ритуалу, и их не волновали мелкие неурядицы.

Оркид не считал, что я хоть когда-либо дам отпор, но я решилась. Ох, благая Мира, по телу разливалось невероятное теплое чувство. Будто я скинула тяжелое, тянущее меня в глубочайшую пропасть, ярмо.

Я больше не ходила степенно, боясь, что на меня косо посмотрят, неслась во весь опор обратно, чтобы растормошить Дэймона и быстрее отправить его в раскинутый воинами лагерь. К счастью, фамильяр не спал, а сидел на подоконнике и всматривался в окно.

— Держи, — вытащила из-за пазухи рубеллит и вручила птице. — Будь осторожен.

Ворон заластился под моей рукой, что ему было совсем несвойственно. Обычно любых прикосновений он избегал, но сегодня мы и представить не могли, встретимся еще когда-нибудь или нет.

— Ты тоже, Эванджелина, — в нетерпении запрыгал на одной лапе, держа во второй ценный груз.

Я распахнула ставни и подтолкнула друга. Он взлетел, в несколько взмахов крыльев набрал высоту и одинокой черной точкой устремился вперед.

Получилось. Хоть что-то у меня получилось. Может, благодаря последнему поступку, я немножечко искуплю вину перед принцем и его отцом?

И вместе с радостью пришла пустота и новые поводы для страха. А если Ричард не будет слушать? А если Дэймон не успеет? А если хаоситы начнут раньше? Ведь у них в темнице томится девушка, которую готовят к мучительной смерти.

От ужаса меня передернуло.

— Мне надо… — оглянулась на проявившегося призрака. Теперь он следовал за мной по пятам, как будто сменив хозяйку.

— Иди, — Ланселот согласился, догадавшись, что имею в виду. — Они переместятся сюда, и я провожу их к Тьяне. Но будет лучше, если рядом с моей воспитанницей будешь ты, мало ли какая помощь ей понадобится.

И я обрадованно кивнула. Смалодушничала, пожалела себя. Не знала, как общаться, если наследники прибудут, пока я нахожусь в комнате. Делать вид, что ничего не произошло невозможно. Наверняка он костерил меня распоследними словами. Но и мне было за что его ненавидеть. Как и де Алькан, он использовал меня, пусть и не с настолько грандиозными злостными целями, обманул и готовился бросить.

Забрав очередной поднос на кухне, поднялась в башню, где стоял все тот же охранник. Он презрительно оглядел меня с головы до ног, ухмыльнулся и прошипел.

— Хочеш-шь опять быть побитой, ведьма? — насмехался надо мной, но потянулся за ключом. — Я тебя с-спас-ать не буду.

Больно надо. Время показало, что и я с удивительной сноровкой самостоятельно защищаюсь без чьей-либо помощи. Я с достоинством выдержала его подколки и прошмыгнула внутрь.

Севостьяна с места не сдвинулась, узнала по голосу, кто к ней пришел, и лишь немного приподнялась.

— У тебя все получилось? — шепнула она обеспокоенно. — Где Ланселот?

— Готовится к встрече гостей, — смогла наконец-то положить еду на кровать и подмигнула некромантке. — Поешь, иначе у тебя сил не останется.

Она без интереса уставилась на блюда.

— Нет, — девушка тоскливо вздохнула. — Кусок в горло не полезет. Сложно сидеть сложа руки, не зная, что происходит за стенами. Как думаешь, они скоро?

— Надеюсь, — мне передалось ее настороженное настроение. — Дэймон полетел быстро, но и ему надо одолеть путь в несколько часов.

— А с тобой что? — Тьяна заметила шрамы, оставленные после драки с де Вокур.

— Обнаружила себя, — поджала губы, вспоминая кошмарный вид бывшей соседки и напуганные глаза мамы. — Но не бойся, — заметила испуг боевички. — Она обездвижена, спрятана и не может говорить.

— Молодец, — похвалила меня куда более опытная в подобных делах некромантка, а потом приподняла мой подбородок, обнажая шею. — Это я тебя так?

Она ахнула, видя, как по горлу разливаются красные следы. У меня больше нет фамильяра, чтобы регенерация срабатывала мгновенно. Да я и двигаюсь почти с трудом.

— Синяком больше, синяком меньше, — беспечно отмахнулась.

Еще неизвестно, сколько я получу, когда воины Аридии нападут на храм.

— Эви, — Тьяна вытянулась и выгнула спину. — Прости меня, — девушка затараторила очень быстро, и я едва понимала, что она хочет сказать. — Я же не знала, что ты в таком плачевном положении, никогда не думала. Посчитала тебя предательницей и обманщицей. Мне так стыдно. Умоляю, прости. Ланселот прав, я действовала сгоряча, а ты взяла на себя весь груз вины, вместо этих проклятых тварей-заговорщиков. Если мы когда-нибудь сможем подружиться, я буду очень этому рада. Ты очень храбрая, Ричарду с тобой повезло.

Тьяна искренне сожалела, так что я с легким сердцем приняла ее извинения. И до этого не обижалась тоже, а что до дружбы…

— Вряд ли мы потом встретимся, — я уставилась в потолок. — Вернусь в свою деревню, буду обычной горожанкой и забуду весь этот кошмар, — произнесла мечтательно, — если выживу, конечно.

— Не болтай, — девушка легонько толкнула меня вбок. — Драконы своих истинных не отпускают.

— Как же, — не скрыла едкой улыбки. — Драконы своих истинных не отпускают, а не истинным лгут и спорят на них. Нет, Тьяна, — я повернулась