Не смог, струсил, просто убежал.

Тьяна, наблюдая за нами, фыркнула.

— Эви, ты идешь? — она позвала с собой де Алькан. — С нами тебе сейчас будет безопаснее.

Девушка долго молчала, прячась в темноте.

— Нет, простите, — раздался робкий голос. — Я за мамой, а вам… — послышалось слабое всхлипывание, — удачи.

— Не глупи, — возмутилась моя однокурсница, но ее остановила Лекси.

Она что-то зашептала на ухо Тьяне, и той пришлось нехотя согласиться.

— Пойдем, — потянула меня за рукав блондинка. — Ланселот прав, у нас совсем не остается времени.

Я послушно словно асвайновский теленок, последовал за лекаршей. Не хотел встречаться взглядами с Эванджелиной. После всего мы оба не могли связать двух слов. Образовалась непреодолимая пропасть, которую никто не стремился пересекать.

Она проскользнула мимо, даже не обернувшись, но я успел заметить глубокие царапины на некогда красивом личике.

— Какой же ты идиот, — первой не выдержала некромантка, крадучись шагая в подземелье.

— Не буду с тобой спорить, — зачем-то добавил призрак.

Эй! Я остановился и возмущенно на них посмотрел. Не я украл Сердце богов и впустил во дворец кучу хаоситов. Это вина де Алькан, пусть и доведенной до отчаяния.

— Мы сейчас будем все обсуждать, Тьяна, — набросился на подругу. — Или займемся чем-то поважнее? У нас даже плана нет.

— А смысл? — боевичка воодушевилась и жаждала схватки, готовясь отомстить за свое пленение. — Ни разу наши планы не сработали. Нам надлежит распечатать святилище бога, то же самое хотят сделать враги, но им нужна ведьма, которая напугалась тебя!

— А я-то что мог сделать? — развел ладони в стороны. — Удержать ее? Сама видела, как она меня сторонилась. Ей надо спасать маму, а нам выполнить предназначение.

— Ладно, — забурчала бывшая пленница, устав спорить. — Подозреваю, что у проходимца Оркида была своя колдунья, если воспитанница откажется. Мы готовы?

Она оглянулась на меня и Лекси.

Сейчас я, как никогда, поддерживал импульсивную и бесхитростную де Россе. Дракон просил свободы и крови, а вот будущая королева Датхара нам не очень помогала.

— Благая Мира, — воскликнула она, — мне так страшно.

Я подхватил обоих девчонок за руки. Мы столько прошли бок о бок, столько вынесли, навсегда запомнили, что дружба — самое ценное, что у нас есть. Да, раненое сердце болело и волновалось за ведьмочку, пусть и оступившуюся. Но она далеко, а Тьяна с Лекси близко. И за них я готов отдать жизнь.

Внезапно замок сильно зашумел. Вздрогнул от удара, а снизу послышался топот множества ног.

— Это наступление, — понял я и приготовился давать отпор.

Декан Арверас не зря не слезал с нас в академии. Пытал, изнывался, заставлял молить о пощаде, но сделал из принца и герцогини сносных воинов, а дар Тревиль еще больше помогал нам.

Лекси ослепила бредущих на свою смерть хаоситов, а мы с легкостью добили десяток врагов. И оружие было не нужно, хватало волшебства и боевых заклинаний. Жаль, что среди них не было главного, да и цель не была достигнута.

Еще один взрыв, и нас пошатнуло.

— Быстрее, — вскрикнула некромантка. — Вскоре здесь будет настоящая бойня.

Под ложечкой засосало. Отец успел обвинить Эванджелину, не зная, что она перешла на нашу сторону, что стащила у отчима артефакт и всячески защищала его невестку. Надеюсь, ведьма сможет укрыться где-то, потому что бежать и броситься на помощь ей я не мог. А аридийцы так просто предательства не прощают.

Мы бегом достигли подвала. Выломали каменную дверь и без препятствий зашли. Ланселот скрылся где-то в недрах и больше не показывался.

Перед нами предстало помещение, освещенное факелами по кругу. В центре находилась искусная арка на высоком гранитном постаменте, испещренная рунами. В ней будто арка портала, сиял магический полог, шевелящийся при каждом движении. Сначала красный, потом синий, а чем ближе мы приближались, тем больше разливались фиолетовые оттенки. За ним, как за незримой границей, кто-то бился. Волшебство натягивалось, выпрямлялось, но кто бы там ни был, попыток он не оставлял.

— Я знал, что вы придете, — дверь захлопнулась и сама собой затворилась. Оркид, негодяй, горделиво выпятил грудь. — Последователи мне не верили, считали дуростью использовать хитрость, но я не зря приблизил эту робеющую идиотку. — Отзывался он о воспитаннице.

В руках мужчина держал подвеску с жемчужной нитью и ключом и алый камень, сверкавший в отблесках огня и услужливо притащенный моей возлюбленной.

— Чего ты хочешь? — разговор начал я, пихая Тьяну и Лекси за свою спину.

Замок сотрясался от ударов. С потолка сыпался щебень, а по стенам пошли глубокие трещины. Эти звуки придавали сил. Войско близко. Бастиан и Милир не успокоятся, пока не пробьют защиту.

— Нам же требуется одно, принц, — презрительно сощурился де Алькан. — Вы освободите Ваоха, а там его семья сама притащится разбираться. Зачем нам драться из-за неизбежного?

Я осмотрелся вокруг. Оркид стоял в одиночестве. Все его сторонники сейчас защищали границы и пытались не дать войти войску Юэна на территорию храма.

— Что мне мешает убить тебя? — подозревал очередной подвох.

Он явно с нами играл, но выдавал себя развеселой улыбкой и длительным ожиданием.

— Юнец, — усмехнулся хаосит. — Ты думаешь, что в силах одолеть высшего жреца?

Нет, я как раз так не думал, но, постигая науки в академии, усек, что врагу надо давать выговориться.

Де Алькан что-то забормотал и делал пассы руками. За спиной охнула некромантка и шепнула, что он взывает к мертвым.

— Ты справишься с этим? — не оборочиваясь, спросил подругу.

— Вряд ли, Ричард, — она не преуменьшала свой дар. Тьяна умело договаривалась с восставшими из могил мертвецами, но когда дело касалось магии вахцев, ее дар молчал.

Они другие, их позже не призвать на помощь снова. Это проклятие и для живых, и для мертвых.

— Схватите их, — приказал Оркид поднятым воинам. — Мне нужна только рыжеволосая, остальных можно убить!

Из земли, как в самых ужасных кошмарах, потянулись руки. Мертвые поднимались, помогая друг-другу и звеня собственным костями. Дверь снова распахнулась, и за ней тоже потянулись нестройные ряды.

— Тьяна, ты хоть что-то можешь сделать? — крикнул ей, отбиваясь от первых нападавших.

Обратиться в дракона, чтобы испепелить всех не мог. Из-за моего размера разрушу подвал, и девчонки, вместе с