Не знаю, сможет ли кто-то превзойти наше достижение конца 1990-х – начала 2000-х – шесть чемпионств подряд. В 1996-м был заложен фундамент, который помогал добиваться результатов несколько лет.

Очень огорчительно было терять состав, который крушил всех в начале 1990-х, но мы понимали – надо смотреть в будущее. Я знал, например, что заменить пару Никифоров – Онопко очень сложно. Но я не жалею о том, что пацаны поехали в Испанию, поиграли там, заработали.

* * *

Сезон-1997 получился сложным. Когда мы начинали многие предыдущие чемпионаты, 1993, 1994 годов, я был заранее уверен – мы станем чемпионами. А в этот раз такого ощущения у меня не было. Соперники были хороши, «Ротор» завелся не на шутку, «Динамо» неплохо шло по дистанции. Мы тогда набрали не так уж много очков и потерпели аж пять поражений, что для нас было очень много.

Молодежь, которая годом ранее стала золотой, восприняла этот результат по-разному. Кто-то выиграет чемпионат России – и ставит цель выиграть чемпионат мира. А кто-то считает, что его карьера раз и навсегда удалась и он всего достиг. Увы, у нас были ребята, которые всю жизнь так и проходили в перспективных. Смотришь на него – ему 25, а его все до сих считают молодым и подающим надежды. Это происходит, когда игроки снижают требовательность к себе и успокаиваются раньше времени. Был, допустим, в 1990-х такой футболист, Сережка Чудин. Все у него было, кроме одного – большого желания. Андрей Петрович Старостин называл таких игроков мышами в крупе. Пригрелись – и ничто их не волнует. Попал в основной состав «Спартака» – и ничего тебе больше не надо, уже запомнился всем на всю жизнь.

Но есть игроки – что бы в их карьере ни происходило, они все рвутся и рвутся в бой. Поэтому и становятся великими. Посмотрите на Месси и Роналду – выиграли в карьере все что можно, а все равно не успокаиваются. Казалось бы – ну сиди ты спокойно, ты уже сделал такое, что никому до тебя не удавалось! Так нет – носятся, рискуют собственным здоровьем. Вот кого я уважаю и завидую белой завистью. Вот это характер.

* * *

В «Спартаке» были свои бойцы. Пусть не такие великие, как Месси и Роналду, но характера им было не занимать. Например, Димка Хлестов был очень надежным человеком и игроком. Знаменитый журналист Игорь Фесуненко писал в свое время про Гарринчу: «Он не знал, с кем ему предстояло играть в следующем матче. Да ему, по большому счету, было все равно». Про Димку Хлестова я могу сказать то же самое. Человек со стальными нервами. Он так мне и говорил: «Какая разница, с кем мне играть – с «Барселоной» или с «Океаном» из Находки». Именами соперников его было не прошибить. При этом Димка выделялся отменными физическими данными.

Я умел его использовать. Хотя у него были специфические качества. Когда я начинал с ним работать, он мог рвануть туда, куда совершенно нельзя бежать. Закрыть чужую зону или бросить своего нападающего, который в итоге забивал гол. Мне приходилось много работать с ним, объяснять его просчеты. И по большей части он у меня играл нормально. Грубых ошибок не совершал. В нем я не ошибся.

Продавать именно его я долгое время категорически не хотел. Отпустил только в 2000-м – в Турцию, в «Бешикташ».

Я любил этого парня и люблю до сих пор. Он выступает сейчас в любительских турнирах и по-прежнему носится по бровке, не зная усталости, – как в молодости. Крестит поле от своих ворот до чужих, не останавливаясь.

Из воспоминаний Владимира Бесчастных:

– Дима Хлестов – самый добрый человек на планете Земля. Очень спокойный. Ему напихаешь – он не ответит. Но соперники его боялись! Про Диму, как и позже про Юру Ковтуна, говорили, мол, они не слишком здорово работают с мячом. На самом деле они просто ничего не выдумывали. Зато играли без потерь. Неброско, но правильно. Первую передачу давали вперед, вразрез. Если их ставили в квадрат «четыре на четыре» – это было самое тяжелое упражнение для полузащитников. А при квадрате «пять в два» они практически не заходили в центр!

* * *

А вот Егора Титова по игре я назову настоящей звездой европейского уровня. Считаю, что он очень рано закончил карьеру. Егор до сорока мог бы выступать в «Спартаке».

Да, у каждого свои обстоятельства. Кто-то с тренером не поладил. На кого-то семейные факторы влияют, допустим, женился или развелся, у кого-то дружки появляются – не те, которые нужно.

Егор – домашний человек. Не знаю, получилось бы у него за границей или нет. Но если бы он захотел уехать – он бы уехал. Мне почему-то кажется, что он сам не слишком хотел покидать Россию. Как и я, когда меня позвали люди из «Депортиво».

Я отпускал почти всех игроков, которые приходили ко мне и просили дать им уехать за границу. Карпина, Ледяхова, Бесчастных, Аленичева. Никакой кабалы у нас не было. Возможно, зная это, ребята и шли ко мне в «Спартак» с удовольствием.

Из воспоминаний Дмитрия Аленичева:

– «Рома» обратила на меня внимание после красивого гола, который я забил в Милане в ворота «Интера». Я узнал, что итальянцы не прочь приобрести меня. Поскольку в России к тому времени я уже добился приличных результатов, это предложение меня заинтересовало. Я посчитал, что мне нужно расти, совершенствоваться и пришла пора попробовать себя в более сильном чемпионате.

Я прекрасно понимал, каким сложным будет разговор с Романцевым. Зимой он сказал в интервью, что по ходу сезона из «Спартака» никто не уйдет. Мой уход подводил его. Но я решил, что нужно подойти и честно обо всем сказать. Не скрываю, боялся, ощущал мандраж. Был готов услышать от Олега Ивановича категорическое «нет». Но в душе все-таки теплилась надежда: может, отпустит?

Я собрался с мыслями и пошел на разговор. Дело было в мае. Олег Иванович сидел один, курил. «Заходи, Дим», – сказал он, увидев меня в дверях. Я зашел.

– Олег Иванович, знаю, что в клуб приходило приглашение на меня из «Ромы».

– Да, было, – ответил он.

– Разрешите мне покинуть команду? При всем уважении к вам и к ребятам я бы хотел попробовать себя в более сильном чемпионате. Здесь я уже состоялся как футболист. Хочется посмотреть на себя на фоне мировых звезд.

Олег Иванович выслушал меня и спокойно ответил:

– Конечно, Дим, я не против. Сейчас доиграешь эту часть чемпионата, и мы тебя отпустим. Я тебя прекрасно понимаю.

Разговор занял минут 15. После него у меня словно камень с души упал. Я вышел из кабинета и выдохнул: «Елки-палки, поговорил с Олегом Ивановичем один на один. И он меня понял». Скажи Романцев тогда «нет» – не было бы никаких обид, никакого недопонимания. Играл бы и дальше за «Спартак» до тех пор, пока нужен команде или пока Олег Иванович не отпустил бы меня. Я вполне мог, как Егор Титов, провести всю карьеру в «Спартаке». Я был готов ко всему.