Он даже позволил противнику подойти под самое кольцо, хотя мог бы отнять мяч практически в любой момент. И вот… они прыгнули одновременно. Данила вылетел на добрый метр, закрыв кольцо рукой как раз в том месте, куда должен был попасть мяч. Но вопреки предположениям баскетболиста соперник не собирался делать слэм-данк — бросок сверху, — хотя с его ростом это было просто невозможно. Будто в замедленном движении, Данила наблюдал за тем, как парень поднимается всё выше и выше в воздух. Вот он достаёт до кольца рукой с мячом, но сила прыжка такова, что парень пролетает ещё выше, и кольцо оказывается где-то на уровне его груди. Данила в шоковом состоянии наблюдал за тем, как невысокий парень забрасывает мяч в корзину и умудряется извернуться таким образом, что просто-напросто садится на неё.

— Нет, — вздохнул парень, глядя на Данилу сверху вниз. — В баскетболе я не силён.

Баскетболист просто не верил своим глазам.

— Как ты…

— Но зато я силён в другом, — продолжил парень с наглой усмешкой. — Я вызываю тебя на бой по правилам Рейтинга, Дракон. Посмотрим, как ты будешь играть на моём поле.

Он легко спрыгнул с кольца и направился к выходу. Проходя мимо Данилы, парень на секунду остановился и щёлкнул пальцами.

— Ах да, меня зовут Алан. Клуб «Бронзовая Рысь».

Полдень. Станция метро «Сокольники», недалеко от РГСУ.

Солнце пекло просто нещадно. Алекс засучил рукава рубашки, расстегнул ворот до середины груди и продолжил не слишком приятный путь к источнику знаний. Колодцу мудрости, так сказать…

Сегодня он наконец-то избавился от маски «ботаника» и шёл в институт в совершенно нормальном виде: без очков, с нормальной причёской и в адекватной одежде. Неожиданным толчком к этому изменению послужила утренняя ссора с родителями.

Сестрёнка проговорилась о недавнем походе Селина-младшего в ночной клуб, и мамаша устроила Алексу настоящую головомойку. Тут же вспомнилось его ночное исчезновение и множество других проступков. К счастью для него, главным правилом Селина-старшего в воспитании детей было полное отсутствие запретов. С самого детства его и сестру ни в чём не ограничивали, никогда не наказывали и лишь в особых случаях проводили длительные профилактические беседы. Поэтому даже нынешний порыв матери посадить сына под домашний арест не смог преодолеть отцовское спокойствие и уверенность в собственной правоте. Алексу всего лишь прочитали очень длинную лекцию о доверии, но неожиданно для себя он взбесился.

Чуть ли не впервые в жизни нагрубил родителям и пулей выскочил из квартиры, благополучно забыв рюкзак со всеми тетрадями и формой «ботаника». Хорошо хоть деньги не забыл, а то ходил бы сейчас без сотового телефона.

И вот он идёт по улице, ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих. Разумеется, их внимание привлекала красивая татуировка дракона на правой руке. Алекс до сих пор не понимал, почему Сенсеич так сильно из-за неё ругался.

Он покосился на татуировку.

Одногруппники наверняка сильно удивятся, когда Селин придёт в университет, демонстрируя своего рыжего дракона…

— Эй, парень!

Звонкий женский голос настиг его у самого входа в университет.

«Ну вот, уже привлёк к себе внимание», — ехидно подумал Алекс, медленно обернулся и столкнулся практически нос к носу с высокой рыжей девушкой. Точнее, нос-то его ткнулся в несколько иную часть тела — незнакомка оказалась выше него на целых полторы головы.

— Кхм… — Алекса трудно было смутить, но вот сказать что-нибудь ехидное, когда тебе в лицо очень активно тычется чей-то бюст, довольно проблематично. Особенно если это бюст четвёртого размера с такой милой татуировочкой…

— Куда уставился, урод?

Он поспешно отшагнул назад и быстро осмотрелся по сторонам. К счастью, никто не обратил на сей невинный инцидент никакого внимания. А то ведь с судьбы могло статься устроить дешёвый фокус, характерный для телесериальчиков, — застал бы его кто-нибудь из одногруппников в такой позе, и что прикажете делать?

— Вам что-то нужно? — настороженно спросил Алекс. Опыт подсказывал, что ничего хорошего от таких агрессивных девушек ждать не приходится.

Более внимательный осмотр окончательно убедил Алекса в том, что на него натолкнулась профессиональная баскетболистка. Если уж она без каблуков такого роста… Да и длинные, обвитые не по-женски выделяющимися жгутами мышц руки говорят о серьёзной физической подготовке. Странно, Алекс не припоминал, чтобы пересекался с ней в университете, а такую даму грех не запомнить. Да и место ей не в каком-то РГСУ, а в сборной России или в одной из московских команд.

Вместо того чтобы ответить на довольно простой вопрос, девушка сделала какой-то замысловатый жест руками и выразительно посмотрела на его татуировку.

«Больная?» — логично предположил Алекс, но решил оставить эту мысль при себе.

— Рыжий! — сказала, как сплюнула, баскетболистка. — Я вызываю тебя на поединок.

Алекс слегка опешил.

— Девушка, какого…

— Увидимся в Рейтинге, — фыркнула баскетболистка, смерив его презрительным взглядом. — Задохлик!

Некоторое время Алекс тупо хлопал глазами, затем произвёл нехитрые дыхательные упражнения, схожие с простонародным «ущипните меня».

— Ча-а-ао, — протянула девушка, эффектно вильнула задом и зашагала в сторону метро.

«Ну и баскетболистка: набросилась, накричала, вызвала куда-то… — Алекс как следует потёр виски. — Мало мне боя с „рептилоидом“, так теперь ещё с этой дылдой, что ли, драться? Как она меня нашла вообще?»

Так и не придя к какому-либо выводу, он влился в поток студентов, торопящихся на пары, но на всякий случай прикрыл татуировку, опустив рукава. Было бы довольно логично предположить, что баскетболистка среагировала именно на изображение знака клуба, а поэтому Алекс предпочёл обезопаситься. Он на полном автомате дошёл до деканата, посмотрел расписание и все так же бездумно зашагал по пустеющему коридору к нужной аудитории.

— Лёха!

К нему навстречу уже спешил Смирнов.

— Привет, ты где пропадал?

Толстяк в нерешительности остановился перед другом и окинул его удивлённым взглядом.

— Да… Семейные дела, — уклончиво ответил Алекс.

— Тебя тут Рогов с компанией вчера искали.

«Ах да, он же мне какую-то работу отдал, чтобы я её решил, — вспомнил Алекс. — Только я все тетради дома оставил, да и не до учёбы как-то было. Что ж, похоже, у меня будут проблемы… Или они начнутся у Стаса? Я же решил плюнуть на все эти игры в „ботаника“.»

— Чёрт с ними, — отмахнулся Алекс. — Пойдём, а то на пару опоздаем.

Смирнов пожал плечами, не переставая коситься на неожиданно изменившегося друга.

— Дело твоё. Получишь от них по шее.