шестеро было, как они удержали форпост⁈ Наших же там несколько сотен должно было быть! Как⁈

— Наши — были. Три гросса воинов. Но… Те дали нам бой. Хотя он не был им необходим. Я даже думаю, что это они сделали подарок. Только не пойму кому… И, вправду, нам — предоставив возможность схватки, или высокой Кеттаре — дав ей возможность мести, возможность выплеснуть на нас своё унижение.

— Ты не ответил!

— На телепорт уже накатывала конная лава. Которая должна была поставить точку во всём бое. Точку поставила Ледяная, сломав свиток призыва. И всем нашим сотням нашлась другая забава. Потому что их от телепорта отделила вызванная ею прокраста.

— Кто⁈ Подожди! Прокраста не бывает ниже 50-ого уровня!

— Да, мой хан. Та тварь, которую призвала светлая эльфийка, имела 58-ой. Её всё-таки кончили. Наших осталось едва ли треть, но кончили. Тварь всё-таки довольно неповоротлива. И оказалась не в своих пещерах-подземельях, а в степи. Её шкуру готовят в Вашу казну. Подумать надо, к кому обращаться будем изготавливать доспехи из неё. На битву с ней ушло около получаса. То есть покончили с нею уже много позже того, как телепорт погас.

— А тот отряд у форпоста, который вёл Тарру?

— За ночь уничтожен полностью.

— Дай угадаю: Ледяная своими стрелами перещёлкала всех во время их попытки прорваться в форпост, — почти не сомневаясь, фыркнул хан.

— Да такие тоже были. Но… Ещё с десяток — на счету тёмной убийцы: ночь, суматоха, лес… Наши бойцы в этих условиях — ей не соперники, — советник горестно пожал плечами. — Но потом… Таурэтариэлль вышла из малого прохода и отложила лук, прислонив его к стене. К ней из темноты выскользнула и присоединилась тёмная. Следом подтянулись и остальные. Из не отмеченных ранее — ещё две женщины, статная блондинка — по фигуре в пару Кеттаре будет, и легконогая девчонка — целительница, как потом стало ясно. Потихоньку напротив собрались и оставшиеся наши. Ни самой высокой Кеттары, ни торговца не появилось. Остановить новую баталию, сказать: «Не позволяю!» оказалось некому. Их было восемь, наших уцелело одиннадцать. Один из наших поначалу не хотел присоединяться, чтоб не усугублять неравенство, но Оггтей обвинил его в трусости. Тот пожал плечами: «Принявшая этому не поверит», но в общий строй всё-таки встал. Между двумя отрядами было около двадцати саженей. Ледяная подняла лук, задрала его в небо, рукой показала, как взлетит стрела, как она вонзится в землю, показала даже где, и тут же ударила кулаком в кулак, который ей подставила тёмная. «Да!» — поняли наши, что́будет сигналом к началу схватки. И светлая в небо выстрелила.

Наши признали, что всё было по чести: и они не сорвались ранее, и Таурэтариэлль открыла огонь только после падения стрелы. И тоже уже на бегу. Но и в лобовом столкновении наши тоже проиграли. Два мастера серебряных мечей на острие их тарана решили бой. Тем более, что командира у нашего отряда к тому моменту в живых уже не было. Несколько ударов лексовы воины, кажется, всё-таки пропустили, но при наличии у них исцеляющих свитков и целителя это не критично. Наши полегли все. У них последней шла целительница. Она не только исцеляла своих, но и добила пятерых наших. Других отрядов в зоне доступности форпоста у нас нет. Взятие отряд Лекса через несколько часов оформит без проблем.

Хан молчал. Кажется, больше давно осознанной утери форпоста сейчас его впечатлила последняя схватка. Он представлял скоротечную яростную сечу. Кажется, он завидовал. Ещё б понять кому. Потом вернулся в настоящее:

— У меня всё тот же вопрос — как⁈ В этой локации, на их уровнях — как? Откуда свиток вызова такой твари? Ледяная? — так и месяца для неё не прошло, как она выбралась из нулёвки! Да и почему она не использовала его ещё в Тавлотауне?

— Её замораживающие стрелы, её золотой дракон, — начал перечислять старик, — с этим мы кое-как разобрались, но, вот, новое — телепортация тёмной, при которой даже свитков никто не видел, их общее проникновение на божественный форпост и прокраста… Всё это не уровень нашего уровня… Простите за косноязычие…

Замолчал. Но великий хан сообразил. Подсказка в виде уровня вызванной твари слишком очевидна.

— Значит, это они грохнули отступника лорда, — озвучил догадку он.

— И умудрились снять с него хабар, — кивнул советник. — А что ещё у того в запасниках необъятного рюкзака завалялось… Что́он протащил в двойку вопреки всем рекомендациям Системы, что́, соответственно, ими-то оказалось добыто вполне системными средствами, подумаешь и, таки, дух захватывает.

Хан только поморщился… Но, с чем лорд Глеттининг отправился в их локацию, в своих поисках Хельги пересёкшись с отрядом Лекса, и что́таким образом, судя по всему, действительно очутилось во владении отряда этого торговца, узнать будет можно. Есть пути.

— Ладно, нам-то теперь что делать? Как теперь быть с сыном? У нас нет ни артефакта, ни Кеттары. Твой Лекс, как грозился, запрячет её у чёрта на куличках. А раз у него появились свитки телепорта — даже в другие локации! А если пробовать использовать внесистемные методы… Сейчас⁈ «Ах, вы не вняли⁈» — скажут и нынче не только нас с тобой — весь клан кончить могут. В назидание остальной Дианее. У тебя хоть какие-нибудь мысли есть?

— Не было. Но я упомянул про личного охранника Кеттары, про её отдавшего. Он во время допроса предложил…

— Говори уж… Знаю я, что он сын твоего друга, знаю!

— Он тоже, как и Вы, мой хан, предположил, что Лекс действовал не только по своей инициативе, что найти наш телепорт было заданием от герцога Теккабского.

— Да, сообразил он верно, — к удовольствию советника, подтвердил свое авторство этой идеи властитель трикктов. — Через границу локаций Ледяная могла перепрыгнуть только с помощью первых лиц герцогства. И что?

— Ни текст задания, ни предложенная награда нам не известны, но только за форпост Лекс может дополнительно потребовать у герцога тот фрагмент карты, который не сумел выторговать ваш сын. И если мы сумеем договориться с ним…

— То есть, ты хочешь сказать, что у нас всё-таки может получиться собрать карту? — слабо оживился хан.

— У нас — не думаю. Но… Конечно, Лекс с помощью людей Теккабского может и сам спрятаться, и спрятать высокую Кеттару, но вечная угроза от нас — останется. А оно им