конструкцией, а также есть ли под ним какие-либо механизмы или узлы, которые он рискует повредить, если проникнет сквозь материал кабины. Если вообще сможет что-либо увидеть.

Всё то же, что и раньше — в Силе были видны стенки шахты, уходящие вниз. Рик мог рассмотреть пол кабины, в котором не находилось никаких особенностей — и больше ничего.

После дотошного изучения стен и кабины капитан пришел к выводу, который выбил бы у него землю из-под ног, если бы она там была: кабина висела в шахте, ничем не сдерживаемая, и абсолютно статичная. И это выглядело дико, если вспомнить, сколько времени тут прошло.

И выходило, что скорее он измерит длину хаттовых кишок, чем поймёт, что тут такое. Но что-то сделать было нужно. Достав клинок, он активировал лезвие, уменьшив его длину до минимума, приблизил кончик пурпурного цвета к полу и прислушался к Силе: есть ли опасность того, что он делает? Затем приблизил клинок на пару миллиметров к полу.

Сила молчала. Ни единого отклика на свои действия капитан Монро не получил.

И поэтому решил рискнуть, и лезвие клинка аккуратно сошлось с кабиной лифта. Прожигать насквозь материал он не собирался. По крайней мере не сразу. Световой меч соприкоснулся с полом. Никакой реакции не последовало: ни от Силы, ни от материала, из которого состоял пол кабины. Деактивировав клинок, Рик посмотрел на получившуюся "ямку" в Силе, в поисках изменений. Не хотелось оказаться на вдруг резко покрывшемся трещинами полу. Опасаться оказалось нечего. Меч не оставил на материале покрытия ни малейшего следа.

Рик внимательно осмотрел на пол, потом для верности провёл по нему рукой, убедится, что это не галлюцинация, а после, активировав клинок, сделал один сильный колющий удар в центр пола. Результат оказался тем же.

— Дела… — протянул парень. Нет, он знал, что есть материалы, которые способны противостоять удару светового клинка, но чтобы из них что-то строили, никогда не слышал. Отключив клинок, он посмотрел на синеватый массив льда, а после приложил к нему руку, пытаясь пробиться сквозь экран, созданный шахтой лифта.

Перчатка уперлась в гладкую невидимую поверхность. Незримая преграда не поддавалась и не ощущалась в Силе.

Рик задумчиво посмотрел на стену, потом закрыл дверь кабины. Обдумать и сопоставить факты можно позднее, объединив всю информацию, полученную за день. А пока… Сконцентрировавшись в Силе, Рик создал прямо под кабиной поле влияния и, указав вектор, попытался поднять кабину лифта вверх.

Ни малейшего толчка или качки Рик не ощутил. Но ступни ощутимо прижало к полу — кабина стремительно шла вверх. И, судя по тому, насколько сильна была инерция — шла очень быстро.

Расстояние было приличное, но… Лучше было поторопиться. Для начала он просто перестал направлять кабину, решив выяснить, что будет с системой сил, которые влияют на лифт, если убрать постороннее влияние.

Кабина продолжала мчаться вверх.

— Мы ничего не нашли, — услышал Рик голос Шай. — Но теперь кабина едет вверх. Она скоро будет наверху.

Думать о том, что если кабина будет двигаться с прежней скоростью, то скорее всего броня его не спасет, Рику было совершенно некогда. Он попытался остановить лифт — одним волевым усилием, без Силы, на голом инстинкте самосохранения.

Почти мгновенно его макушка ударилась о потолок кабины. Не было торможения, ни быстрого, ни плавного — кабина просто остановилась.

Несколько мгновений он созерцал звезды, летающие в глазах, от резкой остановки, потом сразу же пришел в себя.

— Шай, кабина остановилась? — полюбопытствовал он у арконки. Заодно проверяя, на том ли он свете или всё ещё на этом.

— Да, — ответила Шай. — Кабина встала. Теперь ей можно управлять?

— Ага, только звезды из глаз сыплются, — сообщил Рик, — но я понял, как это делать. Но не уверен, что ей управляли именно так.

— Нам спуститься? — спросила Шай. — Или подождать тут?

— Подожди, — Рик задумчиво посмотрел на дверь, решительно попытался поднять её, — у тебя не такой крепкий скафандр, лучше не рисковать.

Напротив кабины оказался примерно такой же проём со льдом.

— Любопытно, — произнес парень, закрывая дверь, сконцентрировался в Силе и представил образ того этажа, на котором стояла кабина до этого, после мысленно распространил команду-приказ по кабинке: "Туда, вниз." И приготовился ждать, готовясь к нулевому эффекту.

Пол на мгновение ушел из-под ног, Рик ощутил состояние невесомости. Спустя пару секунд так же мягко пол толкнул его снизу. Кабина стояла.

— Однако, — произнес парень, задумчиво смотря в пол, — а теперь на самый нижний уровень, будьте любезны. И чуть помедленнее, банты.

Мысленно он продублировал свою просьбу.

Пол снова ушел из-под ног. Кабина летела вниз, хотя с ощутимо меньшей скоростью, чем раньше.

— Шай, передай остальным, что можно давать команды лифту мысленно, — распорядился Рик, — но осторожно. Я пока попробую до низа добраться. Эти четыре километра вовсе не предел, ты права.

Арконка послушно передала его предупреждение. Кабина тем временем всё шла вниз, и если верить показаниям приборов, уже опустилась на километр ниже той точки, на которой была найдена в первый раз.

От понимания того, насколько глубоко он опускался, насколько велико было давление самого материала, и как ничтожна вся его защита, становилось по-настоящему жутко. Наверное, тут Рик должен был бы испытать приступ панической атаки, начать лезть на стену и умолять лифт начать подниматься наверх. Но ничего этого не было. А было скептическое размышления о том, что искусственный материал не может быть настолько прочным, чтобы выдержать нагрузку нескольких километров конструкций, а он мог. Только вылезь из кабины и руку протяни. Капитан проверил датчик температуры и одновременно с этим скомандовал: "Остановка у ближайшего входа".

Кабина вздрогнула и замерла. Толчок был слабее, чем при первой остановке. Судя по данным, здесь было значительно теплее — около нуля.

Корабль медленно кружил над местом своей прошлой посадки, и то, что наблюдал ИскИн через камеры внешнего контроля, ему сильно не нравилось. Площадки больше не существовало. Скала, служившая прикрытием кораблю, не выдержав удара метеорита, ударила осколками перемороженных камней по давешней площадке. Наверняка не только по ней — сбоящая остронаправленная антенна корабля была этому явным подтверждением. Несколько ударов метеоритов пришлось и вокруг — по снегу. И теперь вокруг красовались глубокие ямы, со всё ещё клубящимся на дне туманом. А сама бывшая площадка оказалась завалена тоннами щебёнки, и было решительно непонятно, лежала ли эта щебёнка на ровном месте, или укрывала собой очередную метеоритную воронку.

Это место больше не рассматривалось, как безопасная стоянка корабля. Беда была в том, что в ближайшей округе не было других подходящих мест для