не пострадала еще раз. Достаточно того, что мы проглядели такую мразь в городе. Почему вы не рассказали, что на Аюну было совершено нападение? Почему сказали Вегару, и никому из нас? Это бы так облегчило сейчас нам всем жизнь, — вздохнула Афурста, качая головой.

— Аюна не хотела, чтобы ее родители знали. Все ведь обошлось.

— Обошлось, — повторила капитан западного округа, словно проверяя слово на прочность. — С ней обошлось, а с тобой, как видишь, не очень. Ладно, ты не распускайся. Все, что нас не убивает, делает сильнее. Слышала такое выражение?

— Значит, Таксель сильнее не стал, — нервно рассмеялась Халльвега. Фраза вызвала улыбку на лице Афурсты. Хорошая авантюристка. Только сейчас Халль сообразила, что пропало это отношение к ней, каким оно было еще вчера. Монстры есть среди людей, но не все люди — монстры.

— Там к тебе приходили из бани твоей. Мы их не пустили согласно приказа. Вегар вообще живет под дверьми караульной, забив болт на работу целиком и полностью. Наверняка уже видела его произведение?

— Видела. Капитан Марк не злится?

— Нет, злюсь только я, потому как отмывать его художества придется моим людям еще не один месяц. Краску уж больно стойкую взял, щенок. А капитан Марк притащил ему спальный мешок из караульной. Чтобы парень не замерз ночами на плитах мостовой.

Халльвега невольно улыбнулась, глядя перед собой на центр комнаты. Почему-то ей было легко представить эту картину. Приятно, когда о тебе беспокоятся. Последний, кто за нее переживал, был Турмалин. Даже хотел насильно сменить ей специализацию.

— Зафиру пытался помочь, но не тот случай, — вдруг произнесла Афурста. Халльвега повернула к ней голову, уловив недосказанное. — Он просил тебе не говорить об этом.

— Почему?

— Сказал, что ты его ненавидишь. Халль, не держи на него зла. Зафиру мужик строгий, но хороший. Мы с ним как-то давно ходили на охоту вместе. Никогда друзей в беде не бросит. Оттого и страдает вечно больше других. Привязанность для защитника — не лучшее качество.

— Да ты что? Я его не ненавижу, — удивилась Халльвега. — Это он так сказал? Глупости какие. Он меня спас от трепки за бродяжничество, ты же знаешь. А до того в Сал Нари Завале постоянно помогал. Чаще советом, иногда делом. Даже представить не могу, что бы со мной было, если бы не его своевременная помощь. Мне тогда трудно было после смены специализации. Без него вообще был бы каюк.

— Расскажешь?

Незаметно разговорились. Халльвега вспоминала дела давно минувших дней. Особенно повеселил Афурсту рассказ про охоту на кроликов, а затем и лис. Когда же она рассказала про то, как ей потом менял специализацию Мастер Ночи, знающий про оплошность адепта, капитан западного округа расхохоталась до слез. Оказалось, Афурста знала Ятрана, как и манеру его поведения. Да, все тот же Вегар и познакомил.

Когда капитан ушла, захватив с собой поднос, Халльвега откочевала обратно к окошку. Сквозь прутья виднелся рисунок. Сбоку от того сидела на расстеленном темно-синем спальном мешке фигура парня, вызывая невольную улыбку и тепло в груди.

Как бы все ни случилось, она счастлива, что в ее жизни так много исключений из правил.

Разбирательства длились неделю. Что они там делали все это время, Халльвега не знала. Ее никуда больше не вызывали, ни о чем не спрашивали. Афурста лишь отмахивалась, не желая распространяться на эту тему. Халльвега подозревала, что ее не хотят волновать лишний раз.

Спустя семь дней за ней пришли.

Афурста выглядела мрачной. Халль не рискнула раскрыть рта, чтобы узнать, что с ней хотят сделать. Может быть, на казнь ведут, а она даже не знает о своей скорой кончине?

Ноги предательски дрожали, пока она шагала по длинному коридору.

— Дыши глубже, — Афурста заметила неладное со своей подопечной. — Тебя никто убивать не собирается. Приговор тебе сейчас озвучат. Одно могу сказать уже сейчас — жить будешь. Это все, чего смог добиться командующий.

Халльвега кивнула, не в силах сказать слов благодарности. Дышать стало легче. Ладно. Что бы там ни сказали ей сегодня, она со всем справится. Беспокоил только хмурый вид Афурсты. Капитан явно что-то знала касательно вынесенного ей приговора.

У двери в коридоре прямо по курсу обозначилась целая толпа. Халльвега с удивлением заметила девушек из бани, Аюну и Маю. Глашва стояла возле тех, определенно утешая зареванных красавиц. Вон и Зафиру у окна. Вегар выглядел мрачнее тучи. Смотрел поверх голов в сторону конвоя.

Их взгляды пересеклись. У парня виноватый вид, он помотал головой. Губы что-то беззвучно прошептали, но она не поняла, что именно. Уловила только первое слово. Прости.

Посторонних оттеснили гвардейцы, чтобы никто не оказался возле девушки. Не положено.

Ее подвели к двери и пропустили внутрь. Халль так нервничала, что с трудом слышала подбадривающие слова за спиной. Дверь закрылась, отрезав путь к бегству.

Просторная знакомая комната. У дальней стены прямоугольный массивный стол из практически черного дерева. Вообще это кабинет Афурсты. Из-за сложившейся ситуации его оккупировал командующий Элльтаг на время разборок.

Возле стола единственный стул в цвет и фасон стола. За ним на стене подробная карта города с маленькими булавками и флажками, воткнутыми в непонятном порядке.

Командующий Элльтаг сидел за столом. Все такой же нескладный в громоздких доспехах алого с белоснежными вставками. Длинный низкий хвостик обрезали, он стал совсем куцым. Зато командующий сразу внешне помолодел.

Вид хмурый, совсем как у Афурсты. Перед ним лежит лист бумаги. Издали было плохо видно, но, кажется, Халльвега различила герб Тай Хей Ланури. Похоже, вот причина плохого настроения командующего.

Кроме нее в кабинете помимо командующего и капитана Афурсты больше никого. Закрытое заседание?

Как оказалось, заседать никто не собирался. Ее вызвали именно что озвучить приговор. Командующий Элльтаг зачитывал его с листка бумаги перед собой.

Если коротко, то в связи с отсутствием улик, доказывающих факт нападения на нее, обвинения погибшему Такселю предъявлены быть не могут. Доказательств того, что погибший причинял вред ее здоровью — нет. Свидетелей — тоже нет. Погибшего Такселя все характеризовали как положительного авантюриста, не замеченного ни в чем неподобающем. Из чего выходит, что в доме юноши она, Халльвега, оказалась по доброй воле.

Пока командующий читал приговор, Халль ловила себя на мысли, что никаких эмоций нет. Ни страха, ни злости. Может, разочарование. Да и то совсем немного.

Наконец с основной частью было покончено. Командующий Элльтаг дошел до пункта о наказании. Сердце невольно замерло, не зная, бежать уже в сторону пяток или еще слегка задержаться?

Из-за нервов плохо слышала, что там читают. Однако