Он вышел вперед, желая в одиночку сразиться с обескураженным соперником.

– Зло внутри нас, – шепнул ему жрец.

Ро-Гас быстро оглянулся и согласно кивнул, а затем подошел к левитам и поднял вверх руку.

– Я знаю, зачем вы пришли. На то была воля Моисея. Но и вы знаете меня. Ро-Гас готов умереть только в бою.

Он замолчал и выжидательно посмотрел на левитов. Его взгляд выхватил из толпы двоих самых сильных воинов, и он махнул рукой:

– Идите сюда!

Тут же крикнул, обращаясь ко всем иудеям:

– Пусть выйдет и тот, кто привел вас ко мне!

В рядах противника возникло волнение, и вот уже из их рядов вышел невысокий, но крепкий левит.

– Я буду драться с вами тремя. И если…, – он запнулся, – если они останутся лежать на земле, значит, вы с миром уйдете. Если же паду я, значит, вы исполните волю Моисея!

С обеих сторон послышались возгласы, и никто не услышал, как Джед тихо сказал:

– Зло внутри нас. И победивший его в себе – уже победитель.

…Когда сходились, иудеи заметили, как Ро-Гас улыбается и радостно потирает свободной рукой плечо, будто сейчас не драться собирается, а пускается в пляс. Глаза его сверкали, как у шутника, только что напроказившего и ожидавшего ответных чудачеств от своих друзей. Ох уж весельчак! Недаром его прозвали Веселеилом.

Ро-Гас покачал головой, словно раздумывая, как поступить дальше, и в тот же момент, резко развернувшись, нанес сокрушительный удар по голове одного из левитов. Иудей, падая, рассек оросу плечо, но как глубока была рана, трудно было сказать.

В тот же миг левиты с двух сторон бросились на Ро-Гаса, а тот, совершив хитрый маневр, резко отпрыгнул назад и тут же нанес удар по ближайшему иудею. В горле того что-то крякнуло, и он рухнул наземь. Многие в этот момент отвернулись. Но и Ро-Гас изрядно пострадал. Иудей задел ему голову, и теперь кровь заливала оросу лицо. Ро-Гас пошатнулся и упал на колени.

– Зло внутри нас…, – отчаянно шептал Джед.

Ро-Гас услышал его слова и, размазав пятерней кровь по лицу, встал на ноги и, пошатываясь, пошел на левита. Тот сделал резкий выпад мечом, но орос уклонился от выпада. Было видно, с каким трудом Ро-Гасу дается каждое движение, кровь заливает глаза, не давая возможности видеть противника. Левит повторил выпад, но, ойкнув, выронил меч. Со стороны даже показалось, будто меч выпал случайно. Но нет, иудей вдруг начал заваливаться набок и плюхнулся на землю.

Мало кто знал, что молниеносным ударом, который только что продемонстрировал Ро-Гас, он не раз прежде поражал своих противников. Не устоял и иудей. Рядом с ним валялся меч с частью отсеченных пальцев. Но все-таки левит, превозмогая боль, схватил меч другой рукой, вскочил и в броске наотмашь ударил противника. Ро-Гас успел подставить меч, хотя слабеющая рука уже почти не слушалась его. Звякнул металл, и оба воина повалились на землю.

– Победивший в себе зло – уже победитель, – шептал одними губами жрец. Но его никто не слушал.

Ро-Гас собрал остатки сил и встал на одно колено. К нему бежали оросы, а Ка кричал какие-то слова, но его старший брат уже не понимал их смысла. В тот же момент он рухнул навзничь на теплые камни долины Эр-Ракка.

Вскоре Моисею доложили о бое, который принял Ро-Гас, и о том, что, защищая оросов, сам вождь был смертельно ранен.

Старец выслушал весть и только сказал:

– Эх, Веселеил, я ведь так на тебя надеялся. Нет, не я, а сам Иегова…

Его слова никому не были понятны; сам же Моисей не желал более ни с кем говорить. Он перенес свою палатку из лагеря иудеев и установил ее на отшибе. Для иудеев настали дни покаяния.

В это время в стане оросов царило уныние. Тяжело раненого Ро-Гаса перенесли в палатку, и сейчас за ним усердно ухаживал жрец Джед и несколько сведущих в знахарстве оросов. Но шансов, что вождь выживет, было мало. Слишком много он потерял крови, и слишком серьезными оказались раны на голове.

… Девочка Лик, приглядывавшая за Ро-Гасом, внезапно выскочила из палатки и стремглав бросилась к стоящему поодаль Джеду.

– Он умер!

– Умер? С чего ты взяла?

– Так умирала моя мама…

Жрец поднялся и быстро зашагал по шуршащим в тишине камням. Резко отдернув полог, вошел вовнутрь палатки.

Ро-Гас хрипел, изо рта вытекала пена.

– Ничего, ничего, – прошептал Джед, – это кризис, он скоро пройдет, все будет хорошо.

Неожиданно Ро-Гас вздохнул и тихо спросил:

– Кто здесь?

– Я, Джед.

– Джед… Я тебя искал. Где мы?

– В твоей палатке.

– Джед, я был там.

– Где?

Не услышав ответа, жрец прислушался.

Ро-Гас спал.

Кажется, кризис миновал.

Утром Ро-Гас открыл глаза и позвал к себе жреца.

– Джед… Я тебя искал…

Жрец устроился рядом. Где-то за палаткой пробивалось солнце, и его косые лучи проникали через щель в пологе и касались ноги Ро-Гаса.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, – еле слышно сказал Ро-Гас, – я не вижу одним глазом?

– Да.

– Джед, я был там…

– Где, Ро-Гас?

– В той стране… Конечно, это был лишь сон, но я отчетливо запомнил, как Звездный Нил вынес меня к Северному морю, о котором я слышал из рассказов финикийцев. Там остров, вернее, полуостров огромных размеров. Я ходил ногами по этой земле и знал, что предназначена она мне. Внезапно откуда-то сверху ударил столб света. Это случилось в горной части острова, где высеченные скалы смыкаются с морем. Очень красивое место. И здесь я услышал: «Даждь земь».

– Что это значит? – поинтересовался жрец.

– Не знаю… Больше ничего не было. Ах, нет! Еще… семерка.

– Цифра?

– Да… Впрочем, нет. Семь раз прилетит птица.

Ро-Гас прикрыл глаза, как будто уснул.

– Ты спишь? – тихо спросил жрец.

Спустя минуту вождь оросов продолжил.

– Вспомнил! Это касается Золотого тельца. В память… об этом празднике…

Когда Ро-Гас уснул, жрец Джед вышел из палатки и стал «переваривать» в голове рассказ вождя оросов. Ясно было, что в бредовом состоянии он каким-то образом ухватил необыкновенно важные для себя сведения: увидел путь, по которому ему предстояло вести оросов на север, и ту землю под именем «Даждь земь», где ему предстояло оселиться.

Что же касается прилета птицы, то здесь речь шла, конечно, о птице Феникс. Она прилетает раз в 500 лет; об этом знают все египетские жрецы. Своеобразные отрезки времени, отделенные друг от друга ее прилетом… Так, так. Прилетала она, по рассказу Ро-Гаса, семь раз. Итого выходит, что …он семикратно сложил цифру 500 и вышел на результат в 3500 лет.