– Но как же Федра? Ведь она обвинила нас обоих!

– Просто воспользовалась случаем. Ты прав, она приревновала тебя ко мне и, похоже, нашла в моих вещах пластинку наркотика.

– Ты брала его в галерею?

– Да, хотела подкинуть, если б ты отказался идти ко мне. А Федра обрадовалась, придумала свою историю, что мы с тобой распространяли «Порошок смерти».

– Ты хочешь сказать, она про твой план ничего не знала?

– Ничего, – печально улыбнулась Джесс.

– А почему ты решила рассказать об этом сейчас? Тебя ведь никто не заставлял.

Джессика вздохнула.

– Я видела, как ты защищал Свалу, и больше не могу желать тебе зла. Ты не виноват, что стал охотником. В конце концов, этот порядок всех нас уничтожит. В смерти Дойла тоже повинна кровожадная система. Теперь она убивает нас.

Ее слова поразили Логана. Он знал: девушка говорит правду. Понял – в день их первой встречи Джессика только притворялась холодной и бесчувственной. А он осуждал ее, презирал.

Оказалось, она во многом похожа на земную Джесс. И внешне, и словами, и мыслями. Искренне во всем призналась, и теперь и он обязан раскрыть свою тайну, стереть из ее памяти образ черного убийцы – охотника Вечного сна.

– Похоже, мы оба неплохие актеры. Я тоже не тот, за кого ты меня принимаешь.

– Неправда! – Глаза девушки округлились. – Я видела твое голографическое изображение и, как только ты вошел в мой отсек, сразу узнала!

– Мы похожи с тем человеком, как две капли воды, я ношу то же имя, но все-таки я не убийца! Я тоже ненавижу систему и однажды помог разгромить точно такую же на моей планете.

И пока под стук металлических конечностей марабунты они ехали по выжженной земле, а солнце медленно двигалось на запад, Логан рассказывал свою историю: про встречу с инопланетянами, про параллельные миры; про свою миссию, про сына и настоящую – земную Джесс.

Когда рассказ подошел к концу, девушка заплакала, уткнулась головой в плечо Логана, обвила его руками.

– Я чуть тебя не погубила, – всхлипывала она, – я во всем виновата. Как же ты теперь вернешься ко мне той, другой? И к сыну?

– Поступлю, как сказал Ньека. Он мудрый человек и знает эту землю. Мы найдем выход, Джесс.

И Логан нежно поцеловал ее в щеку.

А впереди, вырастая с каждым шагом механического насекомого, на самом краю равнины их ждала синяя и загадочная Великая гора.

Око леопарда

Наконец они добрались до Килиманджаро. Королева гор, поражающая воображение бело-голубая громада, полная тайн и мифов, величаво возносила увенчанную снежной шапкой вершину к африканскому небу.

Только здесь, у подножия горы, Джессика и Логан ощутили ее необъятность. Они не представляли, что столкнутся с неприступной каменной крепостью. Где искать скалу, о которой говорил Ньека, как до нее добраться?

– Это невозможно, – вздохнула Джессика.

– Ньека сказал: «Там, где животное остановится, взбирайтесь на вершину». Мы должны положиться на робота, наш добрый муравей знает свое дело.

– Ты хочешь сказать, что муравей может что-то знать?

– Он был запрограммирован, чтобы доставить нас в такую даль и найти скалу. Так что держись крепче, вот и все, – ответил Логан и пришпорил марабунту.

Железный муравей подчинился и начал уверенно подниматься по древним тропам, проложенным вдоль глубоких ущелий. Поочередно переставляя каждую из шести ног, он медленно и осторожно вез свой хрупкий груз к месту назначения.

Изнуряющий зной равнины остался позади, его сменил сильный холодный ветер. Логан остановил марабунту, чтобы переодеться. Ньека снабдил путников солнечными очками и термокостюмами. В легких и прочных комбинезонах с металлизированным покрытием автоматически поддерживалась температура тела.

– По крайней мере, не замерзнем, – заметил Логан, застегивая костюм.

– А леопард? – спросила Джессика. – Чем защититься от хищника?

– Ньека дал бы оружие. Если он этого не сделал, значит, леопард не опасен. Он не может быть живым зверем.

– Наверное, робот, как и муравей.

– Может быть. Пока не доберемся, не узнаем.

Теперь неуклюжее насекомое поднималось по дороге, вырубленной в обледенелом каменистом склоне больше века назад. Работа над этим инженерным чудом растянулась на годы и унесла множество человеческих жизней. Несмотря на головокружительную высоту и ужасную погоду, путники поднимались все выше и выше. Дорога была совершенно безопасной.

Интересно, ходил ли по ней вождь масаев, когда был молодым?

Наконец у края ледника, покрытого снежными наносами, марабунта остановился как вкопанный.

– Похоже, вот и скала, которую мы ищем, – произнес Логан.

Они спешились. Порыв ледяного ветра заставил пригнуть головы и отвернуться. Из-под ноги Логана, подпрыгивая, покатился вниз стронутый с места камень.

Шум ветра заглушал слова, поэтому Джессика подошла вплотную и крикнула Логану в самое ухо:

– Здесь ничего нет.

Сквозь защитные очки Логан внимательно разглядывал скалу.

– Пещера! – воскликнул он, увлекая девушку к черному пятну на ослепительной белизне склона.

Шум ветра в пещеру не проникал. Когда глаза наконец свыклись с темнотой, Логан стал осматривать стены.

– Очень гладкие, – заметил он, ощупывая мраморную поверхность. – Грот – дело человеческих рук, как и дорога.

– Но зачем?

– Может, когда-то давно построили святилище. Для религиозных ритуалов.

Стены вдалеке отливали бледно-зеленым, и путники поспешили на свет в глубине пещеры.

– Тихо! – Логан вдруг остановился и схватил Джессику за руку.

Откуда-то сверху доносился слабый рокот. Он креп с каждой секундой и перерос в нескончаемый гул, в непрерывную барабанную дробь.

– Что это? – испугалась девушка.

– Лавина! – бросаясь к выходу, крикнул Логан.

Он вспомнил, что снаружи нечаянно сдвинул с места камень, – вот почему начался обвал. Здесь следует учитывать все. Даже маленький камешек может круто изменить ход вещей.

Надо спасти марабунту, втащить его в пещеру, пока… Поздно. Лавина снега и камней подхватила механическое насекомое, и гигантская игрушка пропала в белом потоке.

Схватившись за руки, Логан и Джессика молча смотрели, как сотрясалась великая гора.

Непрерывный грохот загнал их обратно в пещеру. Уже очень скоро выход завалило, и, отрезанные от дневного света, они оказались в кромешной темноте.

Все кончилось так же внезапно, как и началось.

Пролетел последний камень, зашуршал снег, стало тихо. Круг замкнулся: от слабого постукивания до громыхания – и опять бархатная тишина вечных снегов. Гора успокоилась, уснула.