Потом так быстро замелькали наборы числовых кодов, что Логан не мог за ними уследить.

И наконец появились спасительные слова: «Проверка окончена».

Тяжелая дюралевая дверь отъехала в сторону, и он вошел в цех.

Проверка окончена!

Медленно и спокойно Логан шел к линии сборки.

Детонаторы устанавливали на самой последней стадии. Чтобы не вызывать подозрения, Логан начал проверку совсем с других операций.

Роль техника-контролера давалась ему легко. Он хорошо знал вооружение охотников за беглецами, поэтому перевоплощение прошло гладко. Он действовал уверенно и профессионально, и роботы не обращали на него никакого внимания.

Бывший песочник снимал с ленты пистолеты и, тщательно их осматривая, делал записи в блокноте.

Неожиданно к Логану приблизился старший робот линии. Его фасеточные глаза смотрели не мигая:

– Полагаю, ты хочешь испытать нашу продукцию в деле.

– Е… естественно.

– Тогда выбирай один экземпляр и следуй за мной.

Логан хотел бы избежать непредвиденной задержки. Его незаконное вторжение на фабрику было очень опасно, и он стремился уйти отсюда как можно скорее. Что, если они свяжутся с Центром контроля и поинтересуются, кто такой Престор 8? А из Центра ответят, что никого не посылали? С каждой минутой вероятность разоблачения все возрастала.

В планы Логана стрельба не входила. Не зная, является ли стрельба частью обычной технической проверки, он все же решил принять предложение робота и, взяв оружие, пошел за высоким андроидом.

Тир находился слева от сборочного цеха. По всей ширине звуконепроницаемого ударопрочного тоннеля на значительных расстояниях друг от друга стояли мишени.

Старший робот вручил Логану боезапас – серебряный футляр со штампом в виде черного черепа – логотипа фабрики.

– Шесть пуль, полный комплект.

Логан зарядил пистолет и покачал его на ладони, оценивая вес.

– Ты почувствуешь, он стал легче, – продолжил высокий робот, – главным образом, за счет ствола. Но абсолютно никакой потери прочности и надежности.

– Чувствую.

Ствол оружия поблескивал, холодная на ощупь серебристая рукоять удобно лежала в руке. Как всегда, чертова пушка обольщала и завораживала.

– Предлагаю испробовать разрывную пулю. Мы существенно увеличили степень поражения.

Логан прицелился, нажал на курок, и сверхпрочная стальная мишень мгновенно разлетелась на множество мелких металлических осколков.

– Есть изменения к лучшему? – поинтересовался робот.

– Есть. – Логан кивнул. – Степень поражения определенно возросла.

Роботу его слова явно понравились.

– Хочешь попробовать сеть? Новая нить очень…

– Спасибо. Я уже проверил, что намечал.

– Ее прочность на растяжение увеличена вдвое. Попробуй хоть раз.

– Я спешу. – Логан вернул оружие. – Но обязательно напишу о вашей новой нити в своем отчете.

Пока шли обратно в цех, машина, не умолкая, рассказывала о новых качествах основного изделия:

– Ни одну конструкцию мы никогда не рассматриваем как совершенную, – вещал робот, – многие песочные люди этот факт недооценивают. Они просто не понимают, что за ежегодное повышение числа убитых беглецов обязаны нам.

Как же избавиться от надзора? Робот пристально следил за каждым движением человека, и Логан понимал: вынести из цеха оружие невозможно.

Если он все-таки украдет пистолет, как пройти проверку? Всех посетителей фабрики – и контролеров тоже – сканировали не только на входе, но и на выходе. Да, украсть невозможно.

Или возможно?

Неожиданно пришло решение.

У роботов отдельный выход, и там нет досмотра. В их программы введен код запрета на кражу, вот почему здесь работают машины – их можно не проверять.

Логан улыбнулся старшему роботу:

– Ты замечательно разбираешься в конструкции.

– Это моя профессия.

– Мое предложение может показаться странным, но я хотел бы пригласить тебя в Центр контроля для беседы с начальством. Думаю, ты внес бы неоценимый вклад в организацию будущих инспекций.

– Очень приятно и почетно. Буду рад, – согласился робот.

Закрыв блокнот, Логан сунул его в карман.

– Собираюсь отбыть немедленно. Ты готов?

– Не вижу препятствий.

– Тогда встретимся за главным воротами. Там мой мотолет.

Робот кивнул.

– Да, – как бы между делом добавил Логан, – прихвати новый пистолет. Покажешь начальству ваши достижения.

– Хорошо, – сказал андроид и спрятал оружие в сумку, висевшую на боку.

Логан улыбнулся и пошел к выходу, однако металлический голос его остановил:

– Престор 8?

Машина пристально смотрела на человека.

Что случилось? В чем прокол? Робот догадался, кто на самом деле скрывается под именем контролера?

– Хочу, чтобы ты знал: для меня твое предложение – большая честь, Престор 8.

– Что ж, – Логан облегченно вздохнул, – ты заслужил.

Ничего не ответив, старший робот неуклюже зашагал к выходу для механических работников.

На полпути к Ницце, пролетая над скалистым участком Французской Ривьеры, Логан направил мотолет вниз и приземлился на давно заброшенной прибрежной автостраде.

– Почему остановился? – спросил пассажир.

– Не смог устоять.

Логан спрыгнул с водительского сиденья, следом сошел на землю робот. Бывший охотник отключил питание и оставил машину на древнем, покрытом трещинами асфальте.

– Могу я поинтересоваться, – спросил механический голос, – перед чем конкретно?

– Перед этим пейзажем. – Логан посмотрел вниз на сине-зеленую поверхность моря. За спиной возвышалась неприступная скала, а перед ним зиял крутой обрыв. На такую высоту даже грохот прибоя долетал едва слышным шелестом. – Правда, красиво?

– Боюсь, я лишен возможности наслаждаться природой, – откликнулась машина.

Логан вздохнул:

– Очень жаль. Согласись, по крайней мере, что здесь прекрасное место для испытания пистолета.

– Не положено! – Робот посмотрел на Логана лишенными век глазами.

– Я-то думал, ты хотел, чтобы я испробовал сеть.

– Да, хотел, но не в этой зоне. Ни при каких обстоятельствах из оружия нельзя стрелять за пределами производства.

– Ну так дай я посмотрю на него еще раз. Обещаю не стрелять.