звенел в голове, отчего у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Очередной огненный шар врезался в спину Магнуса. Он упал на пол, и увернулся от следующего. Вспыхнул свет, один из колдунов рухнул на колени и рассыпался в пыль. Двое других придвинулись ближе, когда пепел взвился в воздух и вновь превратился в призрачную фигуру, пустые глазницы которой устремились на меня.

Магнус выхватил из сапога ритуальный кинжал.

– Валеа, – взревел он. – Беги!

Пусть даже не думает об этом. Гобелен, тлеющий и наполовину сгоревший, теперь висел всего на двух крючках. Решительно сдвинув обрывки в сторону, я шарила руками по стене в поисках ручки или какой-нибудь выемки. От дыма и едкого тумана, окутывающего комнату, слезились глаза. Я ничего не нашла. Только склизкая влажная стена. Ни ручки, ни рычага. В отчаянии я стукнула кулаком по скользкому камню.

– Давай же, чтоб тебя.

Ничего не шевельнулось. Магнус взревел от боли, когда вокруг его запястья обвилась петля из света. Я упала на колени рядом с ним и разорвала ее. Нам нужен был новый план.

Рядом со мной возник вихрь из пыли и света, и я вздрогнула. На меня смотрели большие грустные глаза Анкуты.

– Возьми меня за руку, – велела она. Ее голос звучал одновременно отчаянно и воинственно. – Я покажу тебе, сбежать как от них. Они злые. – У меня не было времени рассуждать, разумно ли это или мы просто бросаемся из огня да в полымя. – Ты можешь мне доверять.

Ее призрачная рука коснулась моей, и я подавила желание высвободиться из холодной хватки. Но Анкута уже прижала наши пальцы к стене. С кончиков моих пальцев скользнула тонкая полоска света, и меня пронзили одновременно жар и холод. На камнях расцвели кристаллы льда. Температура в комнате падала все быстрее. Меня затрясло, но лед заморозил и тени колдунов. Магнус встал, тяжело дыша. Его лицо почернело от сажи, а щеку пересекала глубокая рана. Стена задрожала и медленно отъехала в сторону. Слишком медленно. В животе все сжалось от страха, когда мы услышали шаги в коридоре. Шаги, которые казались слишком живыми. Это ведьмаки Селесты? Они последовали за нами, или из своих нор вылезло что-то похуже? Коридор наконец-то стал достаточно широким, чтобы мы смогли через него пройти.

– Бегите! – прошептала Анкута, и ее призрачная фигура резко развернулась. В глазах духа читалась решимость.

Туман рассеялся, когда в комнату с мрачными лицами вошли Николай, Алексей, Иван, Кайла и Лупа. Анкута втолкнула нас с Магнусом в потайной коридор. Дверь снова пришла в движение. Яркий свет вернул колдунов к жизни. Их фигуры разделились, и внезапно их стало не трое, а шестеро. Алексей схватил Лупу за руку. Все пятеро со скоростью молнии бросились к стене. Магнус протолкнул меня вперед, чтобы им тоже хватило места. Анкута растворилась в ослепительно-белом дыму. Колдуны с криками бросились к проходу, но дым отбросил их прочь. Стена закрылась, и мы остались в темноте. В тишине слышалось лишь наше судорожное дыхание. Снаружи не доносилось ни звука.

– Ты хотела поговорить с Лупой, – сказал Николай бархатным голосом, который едва скрывал его гнев. – Я решил привести ее к тебе.

Я его не видела, однако не сомневалась, что от сверхъестественного зрения стригоя не укрылось, что меня до сих пор не отпустила паника. Я постаралась выровнять дыхание.

– Милое местечко ты выбрал для разговора, – заметил Алексей. – А где именно мы находимся? На пути в ад?

Лупа хихикнула, но этот смех прозвучал напряженно.

Мой голос охрип от дыма, которым я надышалась.

– Как вы нас нашли?

– Лгунья из тебя ужасная, мышка, – ответил Алексей. – Тебе нужно больше практики. Все в оранжерее поняли, что ты не собиралась идти к Лупе и Кириллу.

– Мы тут будем болтать и ждать, пока эти монстры пройдут сквозь стену, или посмотрим, куда ведет проход? – подал голос Иван.

– Я за то, чтобы болтать, – отозвался Алексей, – но держу пари, что окажусь в меньшинстве.

Прохладная ладонь Николая скользнула к моей, и наши пальцы переплелись.

– Пойдем, – скомандовал он.

– Luminus, – одновременно пробормотали Лупа и Магнус. Факелы не загорелись, но вокруг нас появился рассеянный свет.

Я попыталась отнять свою руку у Николая, однако он держал крепко. Нам придется поговорить. Позже. А пока я просто радовалась, что он здесь.

– Это коридор, в котором скрылась София? – спросил у меня за спиной Иван.

– Да. Думаю, да, – подтвердила я, и мы пошли за Магнусом, который шагал впереди. Проход был узким, и мы могли идти максимум по два человека в ряд. – Я видела вас обоих в ее воспоминаниях, – призналась я. – Ты попрощался с ней, и вскоре она отправилась куда-то через весь замок. Я не знала, что она пошла в южное крыло, все выглядело совсем по-другому, не так запущено. И на нее не нападали.

– Кто бы ее сюда ни послал, он наверняка перед этим наложил заклятие на колдунов, – заявила Кайла, которая замыкала нашу небольшую группу.

– Не многие из тех, кого мы знаем, обладают такой силой, – отметила Лупа, и я поняла, что мы все подумали об одной и той же женщине.

Казалось, коридор растянулся до бесконечности. Повсюду сырость и темнота. Если София шла по нему одна, значит, она была очень храброй женщиной. Пальцы Николая крепко и надежно сжимали мои, и тем не менее я ощущала страх. В воздухе витала опасность. Никто из нас больше ничего не говорил. Каждый напряженно ждал следующей атаки. Которой так и не последовало. Вместо этого проход расширился, а затем завершился небольшой пещерой. Лунный свет освещал камни, мох и лишайник. Ничто не указывало на присутствие магии. Мы вошли через естественный вход. Под нами расстилался лес, а высеченная в скале лестница вела на поляну, где виднелись руины давно разрушенного храма. На круглом фундаменте из когда-то черного мрамора стоял стол для жертвоприношений из того же материала. Старый камень оплели жимолость и плющ. Колонны, когда-то поддерживающие крышу, сломались, и лес почти полностью их поглотил.

– Это капище Рогатого Бога? – спросила Кайла.

Я кивнула:

– Должно быть, оно очень древнее. Мы не поклоняемся ему одному, только вместе с Великой Богиней.

Потому что без Богини Рогатый Бог олицетворял темную сторону магии. Разрушения, которые она могла принести. Лишь вместе с Великой Богиней он тоже создавал новую жизнь.

– Ее присутствия здесь не чувствуется, – сказал Магнус.

– По-моему, недалеко отсюда мы нашли труп Софии, – выдавила Лупа, внимательно озираясь по сторонам.

Иван первым ступил на лестницу, ведущую вниз. Без промедлений он направился к поляне, и мы последовали за ним