– Анна, это ты?

– Да, тетя. – Девочка свесилась с перил вниз. – Я вернулась!

– Не перевешивайся так – упадешь! – сделала замечание пожилая дама. – Веди себя прилично. Как дела в гимназии?

– Плохо.

– Ты не выполнила домашнее задание? Неправильно решила задачу? Не справилась с диктантом? Нарушила дисциплину? – засыпала ее тетя вопросами. – Твое сочинение оказалось хуже всех?

– Нет-нет, все не так. – Анна осторожно стала спускаться по ступеням. Они, как обычно, отзывались скрипом на каждый ее шаг. – Помните, тетя, вы говорили, что мне приснилось, будто я ходила с девочками в Дом с привидениями?

– Да, помню. – Пожилая дама кивнула головой и направилась в кухню. – Должна тебе сказать, моя милая, что все дети в городе убеждены, что в окрестностях существует какой-то старый дом, который они называют Мертвым Домом. Он уже лет двести стоит необитаемым, в нем живут привидения и творятся жуткие дела. Сколько живу в этом городе, я слышала, что все дети пытались проникнуть в этот дом. И твоя мать в свое время тоже. Елена два раза убегала, чтобы отыскать его. Но этого дома не существует! Так и знай! Это сказка, легенда, выдумка! Наш городок слишком мал и скучен. Когда-то у него было все – как-никак центр княжества! Но те времена давно миновали, теперь это даже не самый большой провинциальный городок. С этим не все могут смириться. Вот и нашелся какой-то умник, который придумал заброшенный дом. И нашлись дети, которые в него поверили. Становясь старше, они забывают про детскую выдумку, начинают понимать, что все это – только сказка, когда на самом деле…

Анна шла за тетей по пятам, слушая ее с открытым ртом.

– Но, прошу прощения, недавно вы говорили совсем другое! – воскликнула она. – Вы сказали, что дом существует, но что на него наложены чары, из-за которых его могут увидеть только дети! Дескать, поэтому вы и отправляете меня, что самим вам не под силу туда пробраться, что это может сделать только ребенок. Вы давали мне советы, как в нем ориентироваться. И что вы когда-то надеялись, что таким ребенком окажется моя мама, но…

– Погоди. – Пожилая дама обернулась к девочке, сдвинула со лба очки на кончик носа. – Ты что-то путаешь. Я ничего подобного не говорила! Никогда!.. Нет, память у меня не та, что прежде, но того, что было вчера или третьего дня, я никогда не забываю!

– Как? По-вашему, ничего этого не было?

– Тебе все приснилось. Понимаешь? Все! Ты лучше посмотри, какой пирог я испекла!

Анна посмотрела на большой кухонный стол и всплеснула руками, на миг забыв обо всем на свете.

– Тетя, – прошептала она, – но ведь это… Это здорово!

Пирогом это сооружение назвать было трудно – целый трехэтажный торт, где каждый «этаж» был украшен розочками и узорами из крема. Бока усыпали цукатами, по верху был выложен узор из марципанов и шоколадной крошки, а на самом верху красовалась карамельная белочка. В волнении Анна протянула руку, чтобы потрогать, и тут же получила замечание:

– Не трогай! Я только что закончила! Сейчас я отнесу его на холод, а ты, если хочешь, можешь облизать кастрюльку с кремом.

Анна кивнула, и тетя понесла торт вон из кухни.

Резкий хлопок двери заставил девочку вздрогнуть. Звук напомнил те, что она слышала в старом доме. Но нет, ей не могло это присниться! Есть еще одно доказательство, что все произошло на самом деле!

Когда тетя Маргарита вернулась, Анна сидела на стуле, сложив руки на коленях. Пожилая дама взглянула ей в лицо:

– Что такое? Не понравился крем? Надо было с чаем…

– Тетя, – голос девочки дрогнул, – мне это не приснилось. – Я точно знаю.

– Вот еще новости! Какая фантазия взбрела тебе в голову?

– Это не фантазия, тетя. У меня три одноклассницы пропали! Анастасия, Калерия и Конкордия. Те самые, с которыми я вместе ходила в старый дом. Их сегодня не было в гимназии, учителя не знают, что с ними случилось…

На миг Анне показалось, что тетя сейчас поверит ее словам, – у нее вдруг стало такое напряженное лицо! – но в следующий миг пожилая дама отвернулась к плите и как ни в чем не бывало принялась хлопотать над начинкой для гуся.

– Такое случается, – равнодушно бросила она. – Они могли заболеть.

– Все трое? Одновременно?

– Простудились. Заразились друг от друга… Кстати, надо тебе выпить горячего молока с медом и травами. Я попрошу у сестры Клары лечебный сбор. Может быть, началась осенняя эпидемия простуд!

– Но мы вместе ходили в старый дом! Пусть даже во сне, как вы говорите, но…

– Девочка моя, – тетя перестала резать зелень для начинки и повернулась к племяннице, – есть такая вещь, как подсознание. Некоторые называют ее интуицией. Мы с тобой – ведьмы. Я – бывшая, мои лета клонятся к закату, мои силы слабеют с возрастом. Ты – ведьма будущая. Тебе еще только предстоит обрести свои силы и научиться ими пользоваться. Я знаю, что у тебя не сложились отношения с одноклассницами. И вполне возможно, что это твое подсознание помогло тебе избавиться от самых главных недоброжелательниц. Ты предчувствовала, что они могут заболеть, – и твое подсознание послало тебе этот сон про старый дом как знак того, что скоро тебе нечего будет беспокоиться о своих врагах.

Анна вспомнила шепотки за спиной, заговорщическое переглядывание, намеки и случайно вырвавшиеся словечки… Ее нарочно хотели заманить в старый дом, чтобы избавиться. Девочки убежали, бросив ее одну в надежде, что она там пропадет. Но она – ведьма, с нею ничего не могло случиться – и вот заговорщицы попались в подстроенную ими же ловушку, и жертва выскользнула сухой из воды. Ох, неужели это все правда? Такой большой и подробный сон… Не поверишь, что всего этого не было в реальности! Но сомнения оставались. Как бы проверить?

Анна сидела на стуле, глядя, как мелькают руки тети. Призрак тоже был тут как тут. Его не было видно, но девочка замечала его проявление – он следил за огнем на плите, и стоило тете протянуть руку, как нужная вещь непостижимым образом оказывалась в зоне досягаемости. Кстати, призрак-то был уверен, что это не сон. Но он – призрак. Вдруг то, что для нее сон, для него – явь, и наоборот?

– Что-то ты притихла, – нарушила пожилая дама недолгое молчание. – Я готовлю фаршированного гуся, рыбное заливное, салаты. Еще будет кулебяка и сладкое желе, а также тушеные грибы. Почему ты не спросишь, в честь чего такой пир?

– В честь чего такой пир? – послушно повторила Анна. Как раз в этот миг она наблюдала, как к рукам пожилой женщины сами собой подкатываются яблоки, как живые выпрыгивая из корзинки. Девочка могла поклясться, что подкидывает их на стол невидимая рука призрака. Как бы исхитриться его увидеть?

– У меня день рождения! – гордо объявила тетя Маргарита. – Лови!

Анна еле успела вскинуть руки – одно из яблок из корзины устремилось к ней.

– Правда? И сколько же вам лет?