Она могла бы так лежать и следующие восемнадцать часов, отбивая ритм и пребывая в состоянии полной отрешенности от всего, если бы не услышала всхлипы Нессы. У нее в душе все перевернулось.

Несмотря на то что она исчерпала все силы, ради Нессы она заставила себя сесть. Набросив плащ на кровоточащие руки, торчащие из порванных в клочья рукавов, она подползла к решетке, отделяющей ее от Нессы.

– Привет, – сказала она.

Несса выпрямилась и быстро вытерла слезы, чтобы Кас не заметила.

– Помоги мне успокоиться.

Несса с удивлением воззрилась на нее.

– Я не могу!

– Можешь!

– Эльфийская магия слишком сильна, я старалась, но…

– Старайся лучше! – резко сказала Кас так, что Несса оторопела от такой жесткости и не стала спорить. Кас этого и добивалась – чтобы Несса забыла о страхе и сосредоточилась на деле.

Кас поднесла руку к решетке.

Несса повторила за ней. Затем она несколько раз всхлипнула, и у нее на руке мягким, но ярким светом загорелся символ Легкого Перышка. Он светился несколько секунд, а потом погас. Воздух вокруг них остался холодным и тяжелым. Кас сделала вид, что ей стало легче. Девушка расправила плечи и выпрямилась, несмотря на боль.

Несса сделала то же самое, и это немного помогло ей сосредоточиться. Магия, шедшая от нее, становилась сильнее. Не настолько, чтобы избавить Кас от волнений, как это обычно бывало под воздействием магии Легкого Перышка, но все же они обе смогли ненадолго отвлечься.

После того как Несса несколько минут пыталась вызвать магию, ее дыхание вновь стало спокойным и слезы, блестевшие в ее глазах, исчезли.

– Мы обязательно выйдем из этой ситуации победителями, слышишь? – сказала Кас.

Несса кивнула, и они обе легли вдоль решетки лицом друг к другу, продев руки через нее.

Прошло еще какое-то время. Рея перестала считать часы, прислонилась к стене и уснула.

Кас и сама начала засыпала, как вдруг где-то во дворце над ними послышалось какое-то движение. Она села, сонно моргая. Зев уже стоял возле двери в их камеру, не сводя глаз с тусклого факела, освещавшего лестницу в конце коридора.

– Наверху что-то происходит, – сообщил он.

Они стали прислушиваться. Кас замирала каждый раз, когда звуки приближались к их темнице. Если Леди Сарит пришла из-за чего-то в ярость, то были все шансы, что она сорвет злость именно на ней.

Но, несмотря на то что шум не утихал, никто не пришел за ней или ее друзьями.

Вообще никто не появился в темнице – ни для того, чтобы дать им еду и питье, ни для того, чтобы наказать.

Прошел как минимум час, а затем второй.

– Неужели они оставят нас здесь умирать от голода? – спросила Несса.

– Нет! – сказала Кас, встав на ноги и подойдя к двери в камеру. – Мы этого не допустим!

Она начала перебирать руками прутья, проверяя их на прочность, а затем спросила Зева, сможет ли он вызвать достаточно магии, чтобы размягчить металл. Вдруг Рея встала и пошла к ним, как будто пребывая в состоянии транса. Ее веки были полуприкрыты и подрагивали, а рот был слегка приоткрыт.

Обычно она выглядела так, когда пыталась сосредоточиться на изображениях, посылаемых Серебряной Лапкой.

– В чем дело? – спросил Зев.

Рея открыла глаза, и на ее лице появилось подобие улыбки.

– Помощь близко!

Тут они услышали громкий удар в дверь наверху, и через мгновение она распахнулась. Несколько фигур ринулись в подземелье. Сначала пленники не могли разглядеть их лиц из-за яркого света за спинами, но, прищурившись, Кас смогла разглядеть мелькнувшего черного зверька с серебристым хвостом.

Лисица.

В следующее мгновение в темнице появились Лорент, генерал Кольва и два солдата с мрачными лицами. Они несли оружие, включая лук Нессы и посох Реи. Кроме того, в руке у генерала были ключи от камер. Не отвлекаясь на приветствие, он бросился их открывать.

Кас встретилась взглядом с Лорентом и сделала шаг на свободу. У нее была тысяча разных вопросов, но она не могла вымолвить ни слова.

– Нам пора! – сказал он, протягивая ей меч.

Глава 29

Как только Кас с друзьями освободили и снабдили оружием, они вместе бросились вверх по ступеням.

Наверху их встретили вооруженные солдаты.

Трое из них бросились к Кас. Одного тут же пронзила стрела, попавшая ему в шею прямо над воротником. Кас подумала, что это дело рук Нессы, но не стала проверять, так как к ней спешили другие солдаты.

Одного из них Лорент взял на себя: схватив его за плечо, он ударом отправил его прямо в стену, а затем вонзил меч ему в живот.

Кас взялась за последнего из троих, ловко ушла от удара и пронзила ему бедро, целясь в самую уязвимую артерию. Ее друзья также сражались с врагами, и вскоре весь пол был залит кровью и усеян телами поверженных солдат принцессы.

В каждой комнате их встречали горы тел – умерших и раненых солдат. Кас могла бы запаниковать, но ощущение меча в ее руке сотворило чудо с ее израненными телом и душой. А еще ее посетило давно забытое ощущение радости, когда она сражалась бок о бок с друзьями.

Сколько раз они выбирались из разных передряг так же, как сейчас – спина к спине?

Это единственное, что оставалось неизменным на протяжении всех этих ужасных месяцев. Кас чувствовала прилив сил, который заставлял ее двигаться вперед.

Тем временем посох Реи сметал все на своем пути. По неведомой причине эльфийская магия не имела над ним власти. Пламя, выходящее из него, заставало неприятеля врасплох, давая друзьям преимущество в каждом бою. Стена огня шла перед ними, а когда пламя стихало, перед их взорами представали обожженные, испуганные враги. Размахивая мечами, сквозь дым и пепел Кас с друзьями бросалась в бой.

Так они сжигали комнату за комнатой, расчищая себе путь на свободу.

Наконец впереди появился пустой коридор, и они немного замедлили шаг, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Лошади готовы и ждут нас, – сказал генерал Кольвар, ведя их вперед. – Мои солдаты постарались расчистить нам путь. Нам нужно добраться до леса, а затем подойти к конюшням с тыльной стороны. Более короткий путь сейчас закрыт, там идет жаркий бой.

Он вывел их из дворца во двор, затем по мосту в рощу неподалеку, которую нельзя было назвать лесом, поскольку сквозь деревья были видны огни города Гализара. Но как только Касия оказалась среди больших деревьев, заглушающих звуки сражения, она почувствовала странную отрешенность от того, что происходило во дворце.

Тропа, по которой они двигались,