заметила, как приблизилась к нужному месту. Островок спокойствия, как называл его владыка Бус, должен был вот-вот появиться, только почему-то чувство тревоги, которое развилось у Авивы за долгие годы в лесу, не утихало. Лишь когда она миновала стену из живых сосен и оказалось за кустом, где росла волчья ягода, друидка поняла, что так сильно не давало ей покоя.

Небольшой островок среди камышей и мутной воды был там, где и помнила Авива, только в последний раз, когда она была здесь, на нём не стояла ведьма. Молодая женщина в тёмно-синих одеждах выглядела испуганной и взволнованной. Она то и дело оглядывалась вокруг, а любой шорох заставлял её подскакивать на месте. Друидка сразу поняла, что это — обычная ведьма, а не их “королева”. Авива никогда не видела Дивину, но точно знала, что та, что объявила охоту на владык, вести себя так не будет. А значит, если эта ведьма осталась здесь, то… Сердце Авивы неприятно кольнуло, а виски неприятно запульсировали, но девушка подавила приступ паники.

“Чем быстрее разберусь здесь, тем быстрее помогу Атону”.

Друидка не придумывала планов: она не умела обманывать, но умела охотиться. Волки — лучшие в этом деле, и они были её учителями. Авива быстро определила, откуда дует ветер, и не издавая шума, перебралась из своего укрытия в более выгодное место. Ведьма продолжала нервничать, крутясь во все стороны, словно загнанная косуля, но “волчице” это было только на руку. Применять ворожбу друидка не хотела, был большой риск, что даже в таком состоянии ведьма её почувствует, и тогда придётся драться в открытую. Авива нашла камень поувесистее и лёгким движением руки кинула его в заранее примеченное место. Охотница рассчитала всё правильно, её жертва, услышав странные звуки, повернулась к ней полубоком, почти спиной.

Авива сработала быстро, как её и учили. Едва жертва сосредоточила внимание на брошенном камне, друидка рванула к ведьме. Девушка успела добраться до своей жертвы за секунду, в течение которой та глядела в другую сторону. Авива была худощава, но скорость и неожиданность сыграли ей на руку. Сбив с ног ошарашенную жертву, друидка мгновенно оказалась сверху и приставила свой посох к горлу побеждённой ворожеи крови.

— Прошу, — в слезах захрипела та, — не убивай меня! Я не виновата! Это всё Дивина и Мара, они заставили меня!

— И ворожбе крови учили насильно? — прошипела Авива, сильнее давя на горло и прижимая девушку своим весом, чтобы та не вздумала дёргаться.

— Мара — моя старшая сестра, — с трудом продолжала девушка. — Она всегда командовала мной, начиная со времени нашей жизни в деревне, заканчивая сегодняшним днём. Я всегда была слабой, и Мара пользовалась этим.

— И поэтому ты решила пойти по пути крови?

— Она меня заставила, — сквозь слёзы прокричала девушка. — Я не хотела всего этого, но Мара… она угрожала убить меня. Я боялась за свою жизнь, поэтому согласилась.

— И как я могу поверить такой, как ты? — сухо спросила друидка.

— Печать правды, — девушка скосила глаза на грудь, — Она всё ещё стоит на моей душе.

— У вас нет души, — процедила друидка.

Несколько секунд поколебавшись, Авива оторвала взгляд от лица ведьмы и посмотрела на её грудь. Печать правды, которая у ведьм должна была пропасть из-за их разорвавшейся души и разума, действительно всё ещё была на месте и светилась ярко-зелёным цветом, что означало…

— Ты не врёшь, — только и сказала друидка. — Но это не снимает с тебя ответственности! Ты, как и все, напала на владыку Адэхи, ты убивала невинных ради силы, ты и твои сёстры пленили владыку Буса. Как ты это оправдаешь?

— Я никого не убивала! — закричала девушка. — С момента нашего изгнания я всё время была с Марой. Она убивала всех без разбора, а я просто стояла в стороне. Когда она забирала кровь жертв, то заставляла и меня. “Ты бесполезная дрянь. Даже такая сила не добавила тебе мужества. Не хочешь убивать, так собирай то, что осталось. В случае чего буду использовать тебя, как резерв”. Так она мне говорила. Я не хотела такой жизни, я хотела жить в лесу, рядом с другими, и помогать владыке, но меня заставили.

Авива в очередной раз посмотрела на печать правды и увидела, что та по-прежнему остаётся яркой. Несколько секунд поколебавшись, девушка мысленно выругалась, как умела, но всё же поднялась с тела ведьмы, позволяя ей встать, но посох далеко не убирала.

— Спасибо, — откашлявшись и встав на ноги, проговорила ведьма. — Меня зовут Амест.

— Авива, — процедила друидка, не веря, что разговаривает с ведьмой. — Как ты сохранила рассудок?

— Не знаю, — честно ответила Амест. — Возможно, потому, что я никого не убивала и никогда не желала силы. Я забирала лишь малую часть крови, которую не смогла взять моя сестра, и почти никогда не применяла ворожбу крови.

— Где владыка? — спросила Авива, быстро оглядывая местность.

— Дивина его сокрыла, — ведьма медленно повернулась и показала в центр поляны. — Он здесь, но она наложила какую-то сильную ворожбу. Только она может заставить его появиться.

— Ты знаешь, как она это сделала?

— Это была очень сильная ворожба. Она использовала очень много крови из своих запасов и взяла у нас почти всё. Но после этого она почти не использовала кровь. Видимо, это ворожба наложенного действия.

— Наложи один раз, и после просто управляй своей волей, — кивнула друидка. — Ты ещё не забыла то, чему учил владыка Адэхи.

— Я каждый день вспоминала его, — опустив глаза в землю, заговорила Амест. — Я много раз хотела сбежать от сестры, обратиться к владыкам за помощью, но боялась того, что меня убьют. Я ведьма, хоть и не такая, как мои “сёстры”. Но всё же — я ворожея крови. Дорога к владыке — эта дорога в один конец.

— Да, здесь ты права, — согласилась Авива. — Владыка сокрыт здесь?

Друидка встала недалеко от того места, куда указала ведьма, и прикрыла глаза, чтобы лучше чувствовать ворожбу. Амест не соврала и здесь, Авива действительно чувствовала ворожбу — очень сильную, но при этом настолько мерзкую, что она вызывала отвращение, от которого передергивало все тело.

— Да, — кивнула девушка, — примерно в этом месте. Дивина запечатала его, когда он был в своей большой форме, так что место, что она оградила ворожбой, очень большое.

Авива чувствовала, что “купол”, под которым сокрыт владыка, имеет огромные размеры, и что пробиться под него будет чрезвычайно тяжёлой задачей. Друидка не была уверена, что, даже если сможет собрать жизненную силу со всех растений в округе, ей хватит силы и умений.

— Скажи мне, Амест, раз