class="p1">Он испытывал похожее ощущение, только наоборот. Каждая деревяшка, каждый гвоздик, каждая паутинка стала не более чем проявлением слаженной и незримой системы. Компьютер способен создать тысячу образов посредством одних только нулей и единиц — но законы были намного сложнее. Все цифры этого мира могли раствориться в их безграничном океане.

Закончив осматриваться, Александр осторожно протянул руку и создал ещё одну трещинку. С другой стороны была всё та же белизна. Тогда он выцепил взглядом закон «твёрдости» и попытался его как-нибудь нарушить. Ведь именно это могли делать прочие существа Четвёртого ранга — нарушать законы. Александр сосредоточился, вскинул руку…

И вдруг понял, что не имеет ни малейшего понятия, что ему делать дальше.

Действительно, а как ему, собственно, влиять на все эти законы? Неужели просто хвататься за них голыми руками? Александр попробовал — получилось, но довольно скверно. Белые нити проскальзывали через его пальцы. Влияние на материальный мир тоже было странным. Пол на мгновение стал проваливаться, словно сделавшись жидким, а потом снова укрепился и задеревенел — теперь в нём появилось углубление.

Мужчина помялся и вдруг понял, что находится перед четвёртым и завершающим этапом своего подготовительного плана. Ему нужно было перейти на Пятый ранг, научиться не только менять законы, но изменять их по своему усмотрению.

Как это сделать?

Александр задумался.

Для начала следует понять, что вообще подразумевает собой нарушение законов… Мира, Ву Лин, Акация — все они были созданиями четвёртого ранга, но каждый из них нарушал законы по-своему.

Мира использовала телекинез, который, после того, как она стала богиней, тоже достиг божественных высот; Ву Лин был великим мастером боевых искусств и мог одним ударом своей лапки расколоть целую планету; Акация в последнее время редко использовала магию, в основном занимаясь решением административных вопросов.

Что же между ними было общего?

Их способности, подумал Александр, основывались на двух вещах: на том, как другие люди, то бишь верующие, воспринимали их силу, и на том, как её видели они сами.

Ву Лин был воином и мудрецом.

Мира — аналогично. Эльфийка всегда славилась великим Римусом. Только если раньше она могла разве что швыряться кинжалами, то теперь способности позволяли ей изменить ландшафт целого континента.

Александр ещё немного подумал, сосредоточился и стал покрываться серой шерстью. На голове у него выступили рога. Один его глаз сделался козлиным, с прямоугольным зрачком, другой — заострённым. Александр прищурился, и вдруг сухие деревянные доски засверкали — они превратились в золото.

Сработало…

Губы козла изогнулись в улыбке.

Только что он, Аколипт, легендарный демон, который даровал первой ведьме её волшебные силы, использовал магию. Только маны в его мире не было, а потому он заменил её силой веры.

Затем Александр попробовал прочие личины: он превращался в белую птицу и двигал предметы силой мысли; обращался старым кроликом и заставлял сухое, десятки лет назад обработанное дерево покрываться свежими зелёными пупырышками.

Занятно… И всё же этого было недостаточно. Он только нарушал законы, используя свои собственные силы, — по крайней мере такое у него было ощущение, когда он этим занимался — но ему нужно было их именно изменять. Разница была в том, что нарушенные законы постепенно возвращались в своё привычное состояние, точно согнутые ветром — в данном случае за оный выступала сила веры — древесные кроны; в свою очередь изменённые менялись навсегда.

Как же этого добиться? Сложный вопрос. Хорошо ещё пластина снабдила его такой полезной зацепкой касательно природы Пятого ранга. Если бы не это, он бы бродил в потёмках, а так у него было направление…

Поглаживая подбородок, Александр вернулся в своё обычного тело и вдруг услышал жалобный стон. Удивлённый, он сбежал по лестнице и увидел Михаила, которые отчаянно скреб пустую тарелочку для еды…

Александр тут же насыпал ему свежего корма, и радостный пёс стал метаться из стороны в сторону, разрываясь между тем, чтобы запрыгнуть на своего хозяина и зарыться с головой в гору крекеров.

Александр выдохнул… И вдруг отопрел.

Стоп…

А почему тарелочка была пустой?

Он насыпал её до краёв перед тем, как отправился на свою экспедицию, и рассчитал промотку времени таким образом, чтобы в его мире прошло не больше нескольких часов.

Если только…

Александр вспомнил, как вывалился в чёрное пространство и корчился на земле.

Ему казалось, что это продолжалось не больше пары минут, но что если…

Лицо мужчины побледнело, и он стремглав бросился на чердак.

Глава 92. Пятый ранг

Александр бросился на чердак. Его сердце стучало как бешеное. Как долго он находился без сознания? День? Два? Времени было так мало…

Наконец он забежал в серебристую пластину, и беспокойные мысли в один миг оставили его голову. Александр сделал глубокий вдох, на деревянных ногах обошёл серебристое зеркальце, посмотрел на него с другой стороны, увидел цифру… И почувствовал, как по спине у него пробегает страшный мороз:

«До прибытия опытного образца:

По временной шкале любого мира: 169/200

По шкале родного мира управляющего: 13/14 дней

(Остаётся: 3 ч 26 м 16

14с…

9с

5с)»

Как заворожённый, он смотрел на цифру, которая с каждой секундой неумолимо уменьшалась. Когда стало «2с» он вдруг пришёл в себя, немедленно поставил промотку времени на минимальную скорость и бросился в кабинет Аколипта… Если в его собственном мире оставалось так мало времени, он мог провести его внутри пластины, то и дело покидая её для точечных махинаций. План казался ему идеальным, и вот уже Александр расслабился, но…

Стоило ему только завидеть книжные полки, кресло и высокое окно, стальные прутья которого поросли виноградной лозой, как в голове у него помутнело, и он снова услышал тысячи голосов, которые стали разрывать его на части. Они дробили его душу и тянули её в разные стороны. Александр заблеял, зачирикал, запищал и схватился за стол, чтобы не упасть.

Он тут же вернулся в чёрное пространство. Тогда голоса притихли. Он глубоко вдохнул, успокоился и покачал головой.

Его душа стала намного крепче, когда он обрёл Божественный ранг, и тем не менее он всё ещё не мог выдержать силу веры, которую эльфы питали к Белому Духу и так далее. Разные личины рвали его на куски. Впрочем, они делали это уже не так сильно, как в первый раз, и Александр был уверен, что со временем, когда его душа станет ещё немного крепче, — она затвердевала прямо на глазах — он сможет выдержать это давление. Более того, он сможет им воспользоваться и применить особенную силу, которой обладала каждая его личность,