Но ты – ты, воистину, удивительный случай! Я уверен, что ты – посланник Истинной Пустоты! Она привела тебя к нам без твоего согласия и, судя по твоему рассказу, испытания, которые тебе пришлось преодолеть, были совсем несложными. Они требовали только правильной настройки и отстраненности – а это именно то, что так любит Истинная Пустота.

Членам Серого Братства приходится преодолевать намного большие трудности – они могут годами бродить по Храму и пытаться разгадать одну загадку за другой, но так и не попасть в залу с хрустальным шаром. И я теперь вправе у тебя спросить, так что же хочет от нас твой повелитель?

Признаться честно, по мере того, как я слушал рассказ хранителя хрустального шара, мое удивление все возрастало и возрастало. А когда он, наконец, задал свой вопрос, я был совсем огорошен и не знал, что ему ответить. Он же, видя мое замешательство, посоветовал мне хорошенько подумать и внезапно пропал, как будто в одно мгновение растворившись в воздухе.

Это было для меня настолько неожиданным, что я еще долго озирался, ожидая такого же внезапного его появления. Но так и не дождался. Он требовал от меня какого-то ответа, но пока ничего не приходило мне в голову – сейчас во мне брало верх только явственное желание сесть на трон. Подивившись такому обороту событий – никогда бы не подумал, что мне захочется почувствовать себя повелителем и ощутить вкус власти – я уже было сделал несколько шагов по направлению к трону, но, опомнившись, остановился.

Негоже было мне занимать не принадлежавшее мне место!

Мне в голову пришла одна очень простая мысль – если люди, создавшие хрустальный шар, наказаны за свою гордыню, то, может, им просто стоит отказаться от нее, и тогда им будет даровано прощение? Это казалось мне единственным объяснением, и единственным, что я могу им предложить. Мысль была настолько простой и настолько очевидной, что я не смел даже думать, что она ни разу не приходила в голову этих людей – так далеко продвинувшихся по пути колдовства и так сильно поплатившихся за это!

Но, поскольку ничего иного я предложить не мог, то решил напомнить им: главное в жизни любого мага – почитание Истинной Пустоты, как вездесущего правителя всего мироздании. И только через покаяние и почитание можно добиться ее благосклонности.

Теперь мне оставалось только ждать, пока появится хранитель хрустального шара. Я лишь надеялся, что он не сочтет меня слишком глупым и отпустит меня восвояси. Мне очень не хотелось оставаться в его мире слишком долго – хотя подспудно мною овладела мысль, что я могу у него чему-нибудь научиться.

Я все ждал и ждал. Несколько раз я садился и ложился на ступени возле трона, и тогда чувствовал, как он притягивает и зовет меня. Я потратил много сил, чтобы не поддаться искушению сесть на него, и когда, наконец, появился хранитель, я был почти опустошен. Я чувствовал, что стоит мне лишь дотронуться до трона, я уже никогда не смогу покинуть мир хрустального шара и навеки стану его пленником.

Хранитель по своему обыкновению появился внезапно и словно соткался из воздуха. Я помню, что очень обрадовался его появлению, потому что постепенно уже начал терять надежду, что он когда-либо вернется. Но вот он стоял передо мной, а я рассказывал ему о своей догадке о необходимости раскаяться перед Истинной Пустотой и признать ее власть над собой.

Когда я закончил, то точно знал, что не поведал ему ничего нового. Я ждал его реакции и прикидывал шансы выбраться из хрустального шара наружу. Вдруг совершенно неожиданно для меня мой собеседник просветлел лицом:

– То, что ты сказал, мне не доводилось слышать многие сотни зим. Мы живем вечно, и время не имеет для нас никакого значения. Если бы обычный смертный мог жить столько, то через некоторое время он бы не вспомнил ничего, что происходило с ним раньше. Когда-то и мы были смертными и поэтому все время забываем, что с нами произошло.

Наша память не в силах удержать события, которые разворачивались тысячи зим назад. У нас есть целые библиотеки, чтобы сохранить память о былых временах, но все мы через каждые пару сотен зим обязаны вновь их перечитывать, чтобы вспомнить, что с нами было раньше.

Твои слова очень важны. Мы долгие и долгие годы старались понять, почему оказались запертыми в нашем мире, но постепенно забывали, как все произошло.

Когда мы создали хрустальный шар, выход и вход в него были совершенно свободными. Мы могли перемещаться по миру, куда захотим, а потом опять возвращаться в наш новый дом. Храм появился не сразу.

Сначала мы увидели, что хрустальный шар как будто уплотнился, и мы иногда после странствий по свету чувствовали, что войти в него стало труднее. Потом у самого мудрого из нас начались видения, в которых невесомый, но могущественный голос говорил ему, что мы должны остановиться и оглядеться вокруг. Старейшина задавал ему множество вопросов, пытаясь понять, что он имеет в виду, но голос хранил молчание, а только предлагал нам самим разобраться.

Стоит заметить, что в этот момент наше могущество достигло своей вершины – мы стали равными богам, мы смогли выстоять в битве против них, и у нас на земле появилось множество последователей. Одними из них были члены Серого братства, которые стали огнем, мечом и коварным колдовством порабощать другие народы.

В нашу честь повсеместно строились храмы, нам поклонялись, как новым богам, нас просили помочь, защитить и дать мудрость. И мы опять начали теснить старых богов, но внезапно все кончилось. Внезапно появился храм и запер нас здесь. И теперь только некоторые адепты Серого братства могут до нас добраться, но и это происходит очень редко.

В итоге мы потеряли все. Мы знаем, что на земле о нас совершенно забыли, теперь мы никому не нужны, и никто о нас не знает. Мало того, многие из нас и сами начали отказываться от своей божественной сущности. Странно, но именно такие могут свободно покинуть хрустальный шар, но больше никогда не возвращаются.

Выслушав тебя, я пришел к выводу, что нам нужно раскаяться и вновь вернуться к своим истокам. Нам нужно вновь начать все сначала. Нам нужно смириться, что есть нечто, что выше нас и что единолично правит миром. А мы можем быть только его подчиненными. Но я начинаю рассуждать сам с собой. Мне нужно время, чтобы все обдумать и рассказать об этом другим.

Теперь, о тебе – ты даже не представляешь, какую услугу ты нам оказал! По крайней мере, теперь у нас появилась надежда – ведь мы уже многие столетия назад опустили руки, но, странно, почему никто из нас никогда не задумывался об этом? Так просто и так понятно!

Мы предполагали, что Храм – дело рук наших могущественных противников, которые таким образом изолировали нас от внешнего мира. Мы так думали и пытались понять, каким образом их уничтожить – ведь мы видели в этом единственный шанс вырваться на свободу.

Само собой, у нас ничего не получалось, и постепенно мы смирились. Некоторые из нас вышли наружу, некоторые, наоборот, ушли в себя и теперь являются отшельниками даже в нашем замкнутом мире – они выстроили тюрьму в тюрьме и живут в ней.