Если ты еще не понял – мумий нужно всегда возить с собой, для чего потребуется несколько телег и лошадей, твои разведчики должны все время прочесывать окрестности с целью обнаружения колдуна и, не вступая с ним в контакт, докладывать о его перемещениях. Кроме того, у тебя всегда должны быть наготове материалы для изготовления клетки.

Конечно, самое лучшее будет заранее узнать, куда колдун направится, и подготовить ему засаду. Но это вряд ли возможно, хотя – если ты будешь умен и изворотлив – может получиться.

Когда выследишь колдуна, следуй за ним до тех пор, пока не сможешь выстрелами из лука пригвоздить его к стене дома или толстому дереву. Дерево даже удобнее, но там, где сейчас обитает Серое братство, деревьев немного, а толстых – так, вообще, почти нет. В твоем отряде должно быть несколько хороших стрелков, которые могут быстро и очень точно стрелять на большие расстояния. Они должны всегда быть наготове – впрочем, как и ты.

Теперь ты видишь, что охота на колдуна – ответственное и смертельно опасное дело. Могущество царства мертвых настолько велико, что с ним можно справиться только объединенными усилиями. А колдун – носитель этого могущества в нашем мире – форменное проявление ужаса, поэтому и методы защиты от него требуют ужасных поступков.

Теперь идем дальше. После того, как ты выследил колдуна, а твои стрелки пригвоздили его к дереву, ты должен действовать незамедлительно. Тебе нужно построить вокруг него клетку, из которой он не сможет выбраться самостоятельно, и завалить ее мумиями – так, чтобы туда не мог проникнуть солнечный свет. Это сделать нелегко – тебе придется очень потрудиться, чтобы успеть, пока колдун не освободился от стрел. Лучше всего, если вас будет несколько человек – но тогда вам нужно изготовить несколько платьев из мумий. Сможете вы это или нет – зависит только от вас.

А теперь слушай особенно внимательно. Кроме всего прочего, тебе нужно иметь под рукой большое количество прочной веревки, изготовленной из растения, которое известно, как Трава Мертвых. Она растет повсюду, и ты легко можешь ее найти.

Вряд ли тебе кто скажет, откуда оно взялось и почему так называется. Я тоже, признаться честно, не могу точно ответить на этот вопрос. Знаю только одно – это растение неподвластно воздействию мертвечины и не распадается от прикосновения живого мертвеца. Само растение – очень волокнистое, оно как будто специально приспособлено, чтобы из него вить веревки.

Итак, нужно крепко привязать колдуна к дереву или к стене дома, чтобы он точно не смог освободиться. К дереву привязывать легче, но и к стене возможно. У южных племен, которые сейчас стонут под властью колдунов, жилища выстроены, в основном, из камыша, листьев и глины, так что, в стенах можно легко проделать дыры. Через эти дыры и пропускается веревка, которая обматывается вокруг колдуна и не дает ему освободиться. В любом случае, тебе нужно будет частично разрушить стену, к которой будет прикован колдун, чтобы соорудить замкнутую клетку.

Если же ты привяжешь колдуна к дереву, то дерево нужно будет спилить – так, чтобы оно не мешало строить клетку. Я специально рассказываю тебе все так подробно, чтобы ты точно знал, что делать.

Но вот – колдун надежно связан, и пришла пора строить клеть. Прутья и веревки для нее должны быть специально изготовлены. Веревки можно приметь точно такие же, как и для связывания колдуна. Не имеет значение, какое дерево или железо ты используешь для изготовления прутьев клетки, но они все должны быть густо обмазаны раствором из толченых костей мумий и воды.

Таким образом подготовленные прутья смогут противостоять разрушительному дыханию живого мертвеца и выполнят свое предназначение – не дадут ему спастись. Когда клетка вокруг колдуна сооружена, можно заваливать ее мумиями. Кладите вповалку в несколько слоев – ни один лучик света не должен проникать внутрь. Это очень важно, если этого не сделать, свет поможет ему продержаться.

Когда все будет готово, вам следует оставаться неподалеку еще пятнадцать дней и следить, чтобы никто не смел приближаться к клетке – серый колдун не должен почувствовать живого тепла. Если это произойдет, вам придется ждать еще столько же, а если снова произойдет, то опять, и так далее.

А теперь я расскажу, что же происходит с замурованным серым колдуном. В отсутствии живых тел, которые амулет меняет на пищу, поступающую к нему из царства мертвых, он начинает высыхать от голода. И с ним происходит точно такое же преображение, как и тогда, когда он стал питаться мертвечиной вместо живых человеческих душ.

Амулет снова перерождается – ведь единственной пригодной для него пищей остается сам серый колдун, который еще не до конца умер. Через пятнадцать дней – почему именно через столько, я не знаю – амулет вспоминает свою настоящую сущность и убивает своего хозяина, и тот превращается в полновесного мертвеца. Но если на него будет попадать солнечный свет, то он переродится раньше и через пятнадцать дней будет уже очень силен, так что, вы не сможете его одолеть. И вы никогда не угадаете время его перерождения – это может быть и через день, и через два, и через пять. А здесь лучше точно знать, когда он наиболее уязвим.

Итак, через пятнадцать дней – при условии, что на него не падает свет – нужно освободить амулет от мертвого тела. Это самое подходящее время, чтобы его уничтожить. Он – если к нему можно применить это выражение – как только что родившийся младенец, слаб и пока почти ничего не умеет.

Разобрав клетку, нужно вырезать амулет из мертвой плоти и, быстро обмазав его оставшимся раствором, чтобы он не имел возможности долго соприкасаться с солнечным светом, поместить его в каменный кувшин, а сверху залить все тем же раствором. Кувшин следует закупорить, вырыть в укромном месте яму и похоронить его там. Глубина, на которой он должен покоиться, должна быть не меньше десяти локтей, а лучше – больше. И постарайся сделать так, чтобы его никто не нашел, а то он возродится еще более сильным и еще более злым.

И в заключении я хочу сказать, что вам предстоит нелегкая охота, но если ты все запомнил правильно, то сможешь одолеть серых колдунов одного за другим. А, посему, желаю тебе удачи, и прощай! Скорее всего, мы больше с тобой никогда не увидимся!..

Я помню, как у меня перед глазами все поплыло, голова закружилась, и я очнулся в пустыне. Вокруг меня был только песок, а мне еще предстояло найти дорогу к людям. Моя дорожная сумка оказалась набитой флягами с водой и провизией. Я долго пытался разглядеть на горизонте волшебный храм, но вскоре бросил эти попытки и отправился в путь – а именно туда, куда я намеревался попасть в самом начале. Но память о том, где я побывал, и что поведал мне повелитель хрустального шара, осталась со мной навсегда. О чем я тебе сегодня и рассказал.

Отец вновь замолчал. Потом поднялся и, кряхтя и притворно охая, побрел в юрту. На солнце было хорошо. А Чанг долго еще сидел, завороженный рассказом отца. И еще многие годы после этого ему мерещились серые колдуны, которые окружали его и высасывали из него жизнь. Но время шло, и постепенно он начал о них забывать, пока совсем не забыл…