— Я имею в виду, не посчитают ли другие, что с вашей стороны было превышение полномочий, — пояснил я. — Вы — мой официальный учитель, а это, как ни крути, поблажка.

— Мне очень приятно, что ты обо мне заботишься, Ярослав, — неожиданно расплылся в улыбке Ефремов, — но никто не будет иметь ко мне претензий из-за этой замены. Было официальное разрешение от моего начальства. Я ему подчинился.

— Ага, спасибо. Тогда внесите, пожалуйста, замену.

Странное поведение полковника и общая тишина в кабинете, признаться, изрядно нервировали, поэтому задерживаться я не стал, вышел в коридор, где ждала Светлана с довольной улыбкой на физиономии. Улыбку следовало притушить.

— Значит так, Света. С остальными мы — сработанная команда, ты лицо новое, притираться времени нет, поэтому запомни основное: слушаешь меня и в точности выполняешь все, что я скажу. То есть скажу прыгать, сразу прыгаешь, скажу бежать — бежишь без разговоров, поняла?

— Поняла, — кивнула она.

Улыбка у нее не исчезла, напротив, стала до неприличия счастливой и заразительной. Пришлось себя одернуть, чтобы не улыбнуться в ответ.

— А твои родители, они возражать не будут? — спохватился я.

— Как раз папа идет, можно у него спросить, — радостно ответила она.

Я повернулся, к нам направлялся высокий голубоглазый мужчина, от которого исходила аура властности. Как маг он тоже впечатлял: один из самых сильных, кого я встречал в этом мире. До Светланиного отца пальму первенства держал Мальцев, но теперь она была перехвачена новым лицом. Немного напрягало то, что это лицо казалось знакомым, но я с ним точно не встречался. Возможно, общался с кем-то похожим? С кем-то из близких родственников? Но сколько я ни напрягал память, никого припомнить не мог, а потом время на размышления закончилось, потому что мужчина подошел к нам и Светлана ему сказала:

— Папа, Ярослав согласился взять меня к себе в команду вместо выбывшей девушки.

— Если вы не возражаете, конечно, — сразу вставил я. — Я обещаю, что ваша дочь не подвергнется никакой опасности, потому что выдам ей наши артефакты. У меня с собой есть запасной комплект.

— Елисеевские артефакты? Наслышан, наслышан. Говорят, качественные.

И как активно говорят: на женские артефакты у меня уже очередь, хотя цену мы ломим приличную, куда выше мужских. Одной из причин, конечно, был внешний вид: мои артефакты выглядели как ювелирные украшения экстра-класса.

— Если наша команда получит одно из призовых мест, я подарю защитный артефакт нашего производства вашей дочери.

Светлана наверняка с нашими артефактами сталкивалась, потому что ее глаза загорелись и она выпалила:

— Ну все, теперь я точно сделаю все для победы.

Ее же отец нахмурился.

— Одно из? А почему не первое? Выступление у вас получилось впечатляющим. Неужели ты думаешь, что моя дочь вас подведет?

— Нет, папа, он уверен, что первое место ему не дадут, потому что он не представлен императору.

Светланин папа захохотал. Совершенно так же заразительно, как дочь. В этот раз я не удержал растерянной улыбки, потому что понятия не имел, в чем причина веселья.

— Глупости. Если это единственная причина, по которой вашей команде могут не дать первого места, то, считай, оно у тебя уже в кармане.

Словно дождавшись его слов, прозвучало объявление команд, которым следовало готовиться к новому этапу. Среди них была и наша.

— Извините, нам пора.

Я взял новоявленную сокомандницу за руку и потащил знакомить с остальными, на ходу вводя в курс дела:

— Артефакты я под тебя сейчас настрою. Если что они с саморазрушением, чтобы ты не расстраивалась, когда они после соревнований рассыпятся. И еще, они не так красивы, как ты, наверное, ожидаешь. Обычные рабочие артефакты для внутреннего пользования.

— Те, что на мне, я могу оставить? — уточнила она.

— Можешь, но они тяжелые… Впрочем, какая разница? Бегать много не придется. У нас другая тактика.

Наши уже все были в комнате, поэтому я обошелся минимумом представления нового игрока:

— Знакомьтесь, это Светлана Туманова, она будет у нас в команде вместо Полины Ермолиной.

— С Дианой я уже знакома.

Светлана опять широко улыбнулась и помахала Диане рукой. Та ответила, но как-то вяло, не в фаворе, наверное, у Мальцевых были Тумановы. Ничего потерпит Диана ради первого места. Нужно будет уточнить у Дена, чем клан Светланы занимается. Может, найдутся точки соприкосновения, ибо и отец, и дочь мне понравились.

— Замечательно тогда тебе осталось представить только Тимофея Давыдова и Дениса Марченко. Вы пока знакомьтесь, а я перенастрою под Светлану артефакты.

Знакомство прошло так себе, потому что все молчали, пока я занимался артефактами, как будто боялись мне помешать. На Диану это похоже не было обычно ее очень тяжело заткнуть, но времени разбираться в странностях не оставалось, отвлекаться от работы я не мог. Успел закончить я аккурат перед приходом преподавателя, который внезапно стал необычайно вежлив и торжественно объявил:

— Дамы и господа. Сдаем телефоны и все запрещенное.

Удовлетворился он одними телефонами, даже проверять нас не стал и ушел, а я вручил Светлане набор артефактов и принялся объяснять, что для чего нужно.

— То есть вот это создаст мою управляемую иллюзию? — восхитилась она.

— Не управляемую, а запрограммированную на определенные действия — поправил я. — Программ три. Выбирается в зависимости от помещения, куда мы попадем. Повторяю. Вперед не лезешь, выполняешь мои команды в точности.

— Есть, командир! — азартно ответила она.

Команда противников наше выступление видела, поэтому охотиться за фантомами они не стали. Отправили сканирующее заклинание такое корявое, что обнаружить нас, прикрытых артефактами, не смогло. Но это не помешало противникам рвануть в разные стороны, осложняя мне задачу. Возможно, они рассчитывали хотя бы случайно на кого-то налететь, но их желаниям сбыться было не суждено. Потому что они налетали на меня, и только неслучайно.

Если Светлане и не понравилось, что всю работу я взял на себя, а ей не удалось даже побегать, то она это успешно держала при себе и сняла отвод глаз именно в той точке, в которой ей было назначено.

Третий тур был почти сразу после второго, потому что остались только две команды: мы и те, с кем нам пришлось встретиться. Прошло все опять подозрительно гладко, настолько подозрительно, что я с тревогой ожидал личного зачета. Но в нашей команде Светлана отработала по целям даже лучше Дианы, уступив только мне, после чего повернулась ко мне и хитро улыбнувшись, спросила:

— Ну как, я не подвела?

— Спасибо. Все было идеально, — улыбнулся я. — Куда присылать артефакт?