закончилась, и твари вновь стали выстраиваться пирамидой, чтобы забраться на стену. Но положение спасла Шиара, что была неподалёку от меня, выстрелив горящей стрелой в одну из тварей, покрытых раскалённой смесью смолы и рыбьего жира.

Горячая смесь быстро запылала, обжигая врагов и не давая им действовать чётко и слаженно. Отродья бросали щиты и пытались отступать, подставляя незащищённые части тел. В спины им мы выпускали болты, стрелы и снаряды из баллист.

Я уже обрадовалась, что нам удалось вновь заставить врага отступать, но тут будто назло мне отступающие враги остановились, развернулись к нам и вновь принялись взбираться друг на друга, не обращая внимания на охвативший их огонь. Они будто мгновенно потеряли страх и перестали ощущать боль и стали действовать слаженно, как единый механизм.

Мне это не понравилось, поэтому, в очередной раз не дождавшись команды от Гвена, который, похоже, забыл, что является не рядовым арбалетчиком, а нашим командиром, я скомандовала:

— Стреляйте, недоумки! Живее! Что вы возитесь, как навозные жуки? Выстрел! Из всего, что есть! Растяпы! Ленивые и вонючие кворки, что же вы команды постоянно ждёте? Атакуйте! Снарядами из баллист, стрелами из луков, болтами из арбалетов! Лейте смолу, если ещё осталась, живее! Иначе они заберутся на стены!

Вновь помогло. Бойцы ускорились и иногда даже так изворачивались, что попадали стрелами и болтами меж пластин доспехов, пробивая затем хитиновую броню. Погибло сразу несколько десятков противников. Применив кнут, я решила дать и пряник:

— Отлично! Так держать! Отправьте их туда, где им самое место!

После этого даже Мэнди Ванди Мо стал попадать во врага. Чудо!

Ветер тем временем совсем затих. Правда, это была не заслуга Оло. Просто Стрибог, или кто тут у местных за ветер отвечает, решил немного передохнуть. А нам это было на руку! Даже здесь на стенах мы с трудом дышали, а что уж творилось в ущелье… Арахниды затушили пламя огненной ловушки, но дыма от этого стало, наоборот, в разы больше! Ух, не завидую я нашим врагам. Кровь у них красная, а, следовательно, есть и гемоглобин. Это значит, что угарный газ прекрасно его свяжет, и арахниды начнут дохнуть даже без нашего участия. Нужно было лишь немного им помочь.

— Нужно добавить дымка! Отравим тварей! Стреляйте зажжёнными поленьями, ветками, всем, что горит, живее!

Со стен звучали одобрительные крики. Похоже, мне удалось пробудить кровожадность у защитников.

Но ничто хорошее не может длиться вечно, и на стены всё же стали влезать первые враги. Из непроглядного дыма прямо рядом со мной выскочило исчадие и уже замахивалось лапами, чтобы ударить меня.

— Мама… — непроизвольно вырвалось у меня.

После этого тварь как-то сразу потеряла весь пыл и рухнула на брюхо. Как оказалось, это Гвен зарубил её клевцом.

— Я должна признаться, Гвен. Ты просто отвратительный командир, но прекрасный телохранитель!

— Что поделать, миледи. Я не просил назначать меня командиром —не умею я командовать. Просто никого другого с моим боевым опытом для назначения на южную стену и вовсе не нашлось. А вот телохранителем я проработал несколько лет.

Тем временем ещё несколько тварей выскочили на стены, и мы начали нести серьёзные потери. Исчадия, забравшись на стены по спинам отродий, играючи разрывали на куски наших новобранцев, которые за время недолгой подготовки научились в лучшем случае крепко держать в руках копьё.

Но после некоторого замешательства, поняв, что никто кроме них с врагами не разберётся, бойцы стали смелее атаковать неприятеля и всё же победили.

Больше никто не спешил забраться на стену, и, закашлявшись от дыма, я поняла, отчего. Похоже, наша доисторическая химическая атака оказалась успешной! Но я не питала иллюзий насчёт того, что в дыму погибнут все арахниды. Ущелье тянется довольно далеко, и оно всё было черно от врагов, когда они напали. Дымом заволокло лишь несколько сотен метров пространства от стены. Да, там должно сдохнуть много тварей, даже больше, чем мы уничтожили. Но это лишь малая часть от их общего числа.

Не хотелось бы пустить их дальше стен, ведь у нас довольно удобное расположение и мы подобно трём сотням спартанцев способны малыми силами сдерживать противника. Но если он хлынет через стены, из-за чего мы непременно погибнем, и с чем я уже заочно смирилась, то дальше не будет столь удобных мест для обороны. И вся Эйлония, а может, и вообще весь континент обречены будут на поражение в борьбе с гигантскими пауками и насекомыми.

Воспользовавшись затишьем, мы отправили гонца на северную стену, чтобы узнать, как у них идут дела. Вернувшись, гонец доложил, что обстоит всё примерно, как и у нас, и они тоже травили врага дымом благодаря тому, что прекратился ветер. Да, при распределении солдат им не досталось мага, зато у них был Грюнт. Кроме того, что он сам в одиночку с лёгкостью расправлялся даже с самыми опасными тварями, он был ещё и прекрасным командиром, в отличие от меня и тем более от Гвена.

Посыльных мы отправили также к Мелисанде и Саяну. Мелисанда передала, что под покровом дыма к нам приближается десяток особо крупных тварей, которым не страшен дым и стрелы, и их будет нелегко победить, а мелкие твари, что были в дыму, сдохли, за исключением тех, что успели отступить. Саян передал, что твари вовсю атакуют побережье, среди обороняющихся значительные потери, но сейчас они добивают остатки врага, а на горизонте маячит ещё два корабля с противниками, которых бить уже нечем. Это плохо, но отправить помощь ему мы не можем, ведь бойцов в резерве (спасибо Каварлу) у нас нет.

Вскоре я даже не услышала, а почувствовала шаги. Похоже, приближающиеся твари в самом деле были гигантскими, раз от их шагов были подобные вибрации. И всё же я не могла понять, откуда Мелисанда знала о них? Она что, перед родами будущее научилась видеть?

И тут в дыму, в полутора сотнях метров от нас я увидела очертания этих существ.

— Оло, ты ведь был здесь восемь месяцев назад во время предыдущей обороны. Вам встречались подобные твари?

— Ага. Была одна. Её наш король застрелил, из баллисты. Крепкая была. Саян её потом трицератопсом называл.

— Значит, баллисты пробивают их защиту?

— Не-а. Он в глаз ей попал. Но эти баллисты Саян доработал. Наверное, должны пробить.

— Ясно. Тогда огонь по гадам!

Залп вышел недружным. Кто-то выстрелил раньше, кто-то позже, но главным было не это. Огромные твари надрывно