— В твоей команде подготовленные специалисты, выдержавшие ни один длительный поход. Все, кто сейчас здесь, проверены временем и тяжёлыми испытаниями. Закалённые лютыми холодами в горах и жарой в пустыне. ― Князев сложил руки за спиной и повернулся всем корпусом к Томасу. В тёмных глазах горело недоверие, напряжённые мышцы шеи выдавали куда больше, чем сказанные слова. ― Я считаю глупо тащить за собой девчонку. Да, твоя сестра нашла Библиотеку Первых царей и много лет работала с тобой и вашим отцом, но готова ли она к подобному путешествию?

Нельзя не считаться с подобным заявлением, и Томас отчасти был согласен со словами Дмитрия. Возможно и правда, Драгане безопаснее остаться дома, под защитой Михаила, Анны и её брата. Но Томас не собирался оставлять её под носом Виктора, когда сам будет неизвестно сколько блуждать по Лесам. Тем более у Драганы были уникальные способности, которые могли спасти им жизни.

— Я ценю твоё мнение, но Драгана идёт с нами.

— Хорошо. Теперь ты босс, тебе решать. Я просто должен был убедиться, что ты понимаешь риски.

— Я понимаю, ― согласился Томас, желая быстрее закончить разговор.

Томас развернулся и ушёл в свою палатку. Чародей уже улёгся и притворялся спящим. Брат Анны много времени проводил рядом с ним, и Томас практически выучил его повадки. Чародей был чем-то обеспокоен, но ни на что не намекал. Хоть и говорить он не мог, но брат Анны всегда излагал свои мысли коротко на бумаге. В его кармане всегда хранился блокнот, где он быстро записывал то, что хотел сказать, а после сразу сжигал листок. Томас не стал его беспокоить, чародей и так охранял его круглосуточно.

На походном столике разложенные карты пестрили стрелками маршрута. Леса Тары неисследованная территория, где прятались редкие животные, можно было даже пошутить про древних монстров. Рассматривая извилистый путь на карте, Томас пытался радоваться завтрашнему возвращению домой.

Его сильно настораживало, что за сегодня никто не ответил по рации. Обычно Драгана не отвечала, пока работала в сокровищнице. Иногда ему отвечала Анна или только прибывший из Совета Михаил, но сегодня на том конце была тишина.

Томас ужасно волновался, попробовал связаться ещё раз:

— Горгулья Два, это Горгулья Один, приём.

Рация зашипела, минуты замедлились. Они выбрали эти позывные, потому что на крыше поместья расположились эти безобразные статуи, которые так любил отец, но на самом деле на горгульи они не были похожи. Драгана кривилась каждый раз, когда видела их, и грозилась снести с крыши, как только поместье перейдёт к ним по наследству. Этого она ещё не сделала, но Томас ждал, когда она об этом вспомнит.

— Горгулья Один, это Горгулья Два, приём.

Томас попробовал снова, и за ожиданием вспомнил ночь, когда к нему в комнату постучал Михаил.

Привычка плохо способствовала налаживанию дружественных связей, и дуло пистолета наставленное в лицо Михаила выглядело весьма комично. Чародей даже немного отстранился, но не из-за очевидной угрозы, а больше от неожиданности. Вздёрнутая бровь, упрямый взгляд, Томас понимал почему многие не были готовы остаться наедине с Михаилом в одной комнате. Чародей разбудил его настойчивым стуком, Томас действовал уже рефлекторно.

Убрав пистолет, он пропустил гостя в спальню.

— Зря ты подарил ей Бевиалис. Драгана даже не старается справляться без него. Крутит без остановки.

— Я не мог смотреть на её мучения.

Томас положил пистолет на тумбочку, рядом с зажжённой лампой. Глаза непроизвольно метнулись к наплечной кобуре чародея и сразу голову пронзило столько вопросов. Только вот они ничего не значили по сравнению с угрозой в недалёком будущем.

— Послезавтра я отправляюсь к границе Лесов Тары, чтобы всё подготовить. Собрал добровольцев из старой команды отца. Многие из них согласились работать на меня и Драгану. Их даже не испугали возможные неминуемые смерти.

— Тебе нужно поторопиться. ― Михаил стоял рядом с дверью. ― Виктор уже попросил меня об услуге.

— Как ты и предполагал.

— Ты рассказал сестре правду?

— Нет.

— Она должна знать.

— Это убьёт её.

— А ложь убережёт?

— Столько лет берегла. ― Томас устало сел на край кровати и уставился в пол. ― Я даже боюсь представить её реакцию. Она возненавидит меня.

— Ты не возненавидел её за ту информацию, что она скрыла. Может тебе не стоит решать за неё? ― Михаил подошёл к окну, всматриваясь в ночное небо. Весь его вид выдавал напряжение и злобу, что копилась под фасадом безмерного спокойствия. ― Я не могу указывать тебе что делать, но мне нужно кое-что знать. Что у вашего отца было на Виктора?

— Если бы я знал. Отец не любил делиться важными сведениями в слух. Могу только догадываться, но возможно он записал это в своих дневниках.

— Которые расшифровывает Драгана.

Томас потёр переносицу и откинул длинные пряди назад. Хотелось забыть об обязанностях, расслабиться, отдохнуть. Не думать ни о чём, хотя бы день. Он и так каждую ночь просыпался по несколько раз и обходил поместье проверяя каждый угол. Проверял посты охраны и круглосуточный патруль по территории. Захаживал на конюшню, чтобы проведать лошадей. Даже потайные ходы. Даже когда в их доме поселились чародеи, Томас не утратил бдительности. Проверял окна и каждую мелочь. Замечал, что сестра предпочитала оставаться в сокровищнице, нежели выходить из неё. Ссылалась на загруженность, чрезмерное количество информации, которое нужно скорее обработать и найти всё необходимое для следующего шага. И он её не винил.

Оберегать сестру стало главной работой. Томас был готов на всё, чтобы спасти ей жизнь.

— Если нам не удастся остановить замыслы Виктора, то у нашей семьи есть домик у озера Карсены. Он хорошо защищён, можно первое время укрыться там.

— Домик у озера? ― Михаил насмехался над ним. ― Если Виктор приблизится к своей цели, нам нужно будет другой мир найти, чтобы скрыться от его гончих.

Выдвинув верхний ящик тумбочки, Томас достал сигареты и спички. Он подошёл к Михаилу и открыл окно, не обращая внимания на холодный ночной воздух, который сразу хлынул в комнату. Вредную привычку Томас не поощрял, но иногда хотелось выпустить пар. Подкурив, он сел на подоконник и посмотрел на чародея, что замер будто изваяние.

Всех их жизнь проверяла на прочность. Вытягивала все соки и требовала непомерно высокой оплаты за свои услуги.

— Мне нравится ход твоих мыслей в сторону гримуаров, ― Томас затянулся посильнее и выпустил дым в ночь. ― В них мы можем отыскать способ закрыть Библиотеку. Драгана сказала, что Библиотека старше Первых царей. И мы знаем где точно находятся три гримуара, осталось найти ещё три. Есть предположения?

— Нет, ― Михаил перестал стараться держать осанку