застыл в момент поцелуя прямо посреди тротуара, кто-то пил кофе, кто-то спешил по делам…

Как и автомобили замерли. Рваные полосы лиловых облаков на небе замерли. Замер даже ветер и листва на деревьях. Замерло абсолютно всё, даже чёрный, блестящий в лучах заходящего солнца мотоцикл Риджа, за рулём которого его брат.

Словно кто-то поставил этот город на паузу.

И только я, будто случайный свидетель, всё вижу, всё понимаю, осознаю неизбежность.

Вот он – катализатор, о котором говорил Ридж. Его байк и его родной брат стали спусковым механизмом для всей моей рухнувшей к чертям жизни.

Это меня сбил Лиам. Это я та девушка, которая погибла под колёсами его мотоцикла пять лет назад. Неудивительно, что Ридж даже имени её не запомнил. Вряд ли он вообще должен был его знать.

Теперь я помню всё. Мне пятнадцать. И я помню этот день. Сегодня вечером должен состояться футбольный матч между соседними школами, где Шелдон впервые выступит в роли нападающего. Я спешила туда. Нет – я опаздывала, ведь у меня в запасе оставалось всего несколько минут, а я не имела права прийти на стадион позже, чем на поле окажется Шелдон. Ведь он должен был меня увидеть. Мою новую блузку, причёску и макияж, который старательно наносила мне Блэр.

Сегодня я красивая.

Сегодня я красивая встретила свою смерть.

«Я умерла», – приняла, как должное, ведь после ада, через который прошла, эта мысль стала избавлением, финальным штрихом, дверью во что-то новое и, возможно, не настолько ужасное, чем моё нынешнее существование.

«Ещё нет», – прозвучал в голове голос, и я даже не удивилась ему. Даже не вздрогнула. Всё ещё стояла на переходе, на который выскочила раньше, чем успел загореться зелёный и, тем самым, решила свою судьбу. Нет… свою судьбу и судьбу Лиама.

Ведь я так спешила…

Безотрывно смотрела на байк, который вот-вот сорвётся с места, его тормоза откажут и две молодые жизни будут погублены на этом перекрёстке.

«Сделай то, что должна, Джесмин», – зазвучал в голове голос существа. – Выбор. Одна из дорог. Одна из судеб. И в награду за испытания я подарю тебе жизнь, даю слово».

«Как много значит слово, – с горечью усмехнулась я, – для того, кто привык развлекаться с судьбами людей»?

«Я остановил твою смерть, Джесмин. Разве это не доказательство моих добрых намерений»?

«Ты заставил пройти меня через семь кругов ада, – всё ещё горько посмеивалась я, – предпочтительней было бы просто умереть. За это я должна сказать тебе спасибо? Думаешь, спас меня, затянув в свою игру»?

«Так ничего и не поняла, – вздохнул голос. – Неужели жизнь так мало для тебя значила, что ты не рада такому шансу»?

«Какой ценой мне достался этот шанс?.. Здесь, в этой жизни всё так, как должно быть. Всё идёт своим чередом. Я не должна была увидеть смерть Шелдона. Не должна была встретиться с матерью и разочароваться в ней окончательно. Не должна была заставить Трея ненавидеть меня, ведь я даже не узнала бы, кто он такой. Здесь… здесь Ридж не встретил бы меня и не лишился Юхана по моей вине. А теперь… ты испортил жизнь всем, кто меня окружал. Не только мне».

«Разве? Я испортил? Я подарил шанс тебе, а всё остальное не моя заслуга».

«Конечно, – усмехнулась сквозь слёзы, – ты просто развлекался, наблюдая, как твоя игрушка ломает судьбы всем, кто ей дорог».

«Но разве ты не хочешь спасти его? Не хочешь помочь Лиаму избежать смерти? Разве это не благородно? Разве это наказание? Ты можешь помочь избежать Риджу чувства вины, которое будет мучать его до конца жизни. Просто спаси его брата»…

«И получи судьбу, где все меня будут ненавидеть? – усмехнулась я. – Ведь тогда я выиграю… и у меня никого не останется»!

Если изменю судьбу Лиама, спасу его от смерти, тогда чаша весов склонится в сторону будущего, где у меня никого не осталось. Я буду существовать в мире без Блэр, без Эшли, без тех, кто искренне меня любит. В мире, который станет моей наградой, Ридж обретёт брата и избавится от чувства вины, а я останусь среди тех, среди кого не хочу находиться, или… не могу. Ведь вряд ли наша будущая с Риджем встреча закончится чем-то хорошим для нас обоих. Но может… это не так уж и плохо? Ведь я помогу ему.

«Просто вернись на тротуар, – продолжал голос. – Ты не пострадаешь. И Лиам не пострадает, даю слово. Его тормоза окажутся исправны и, если повезёт, в будущем вы с Риджем будете вместе».

«Так это ты? – вновь усмехнулась, пустым взглядом глядя на чёрный байк. – Ты всё подстроил? Сломанные тормоза – твоих рук дело, да»?

В голове раздался глубокий вздох, а за ним ответ:

«Всего лишь… судьба».

«Судьба, которую пишешь ты», – добавила я.

«Просто сделай шаг в сторону, Джесмин, – предлагало существо, – и ты изменишь судьбу этого парня, или… оставайся на месте».

«Тогда мы оба погибнем»?

«Нет же. Я ведь сказал, что дарую тебе новую жизнь. Оборвётся судьба лишь одного человека – Лиама. А ты получишь тех, кто ждёт тебя в так называемом тобой Зеркале. Те, кого ты любишь. Даже Шелдон ждёт тебя там. Он не погибнет, даю слово».

«К чёрту твоё слово»!

«В любом случае, – усмехнулся голос, – несмотря на то, какой выбор ты сделаешь, обещаю: всё, через что тебе пришлось пройти забудется, как… как страшный сон. И ты сможешь жить заново. Просто заверши игру. Она и без того затянулась».

Как будто ему это не нравится!

«А что если я хочу, чтобы все остались? Все»!

«Все? – рассмеялся голос. – О, Джесмин, так не бывает. Никто не может получить всё, чего желает. Это было бы очень несправедливо. И это привело бы к полному хаосу в твоей жизни. Однако далеко не каждый награждён выбором, который есть у тебя. Твоя душа очень привилегирована, раз ей выпал такой счастливый билет. Ты сама творец своей судьбы».

«Судьбу, о которой я ничего не знала».

«А если бы знала?.. Всё сложилось бы иначе? Кого бы ты оставила рядом? И кого получила бы в итоге»?

«Видишь, – усмехнулась, – у меня нет и не было никакого выбора. Ты всё решил за меня. Подставил меня. Вынудил производить этот чёртов отсев людей! А теперь ставишь перед выбором, который я вынуждена сделать».

«Смерть под колёсами мотоцикла была бы предпочтительней»?

«Да, – ответила не сразу. – Если бы не твоё никому на фиг не нужное благословение, я бы не поломала судьбы стольким людям и не издевалась бы