Получив от Луиджо билет, шеф дельтианцев поспешил к дилижансу в сопровождении двух охранников на лошадях. Всё время, пока он переодевался, пока кидал в чемодан вещи и пересыпал Пыль Эрфы по трём шкатулкам, которые уместились бы среди вещей, Ульрих Томази страшно боялся.

Сегодня он воочию убедился, что россказни про бешеного Дана Старгана не были пустыми выдумками. Вместе со своими отмороженными касадорами этот долбаный псих перебил двадцать человек… Двадцать дельтианцев, подготовленных бойцов и надёжных стрелков!..

Дан Старган и в самом деле оказался страшным человеком. Нечего возразить, и вправду достойный преемник Старика и Рональда Айвери. И дружки у него были ему под стать… Возможно, у Томази хватило бы влияния и денег, чтобы объявить на них охоту по всему южному побережью Марчелики… Но как тогда объяснить интерес Дана к нему и дельтианцам – с официальной позиции, конечно же?

Пока Дан и сам отлично справлялся с задачей попасть на стены офисов ривов. Жаль, конечно, что лишь в виде посредственных портретов, но всё же… Привлекать лишнее внимание к себе и своим людям Ульрих не хотел. А вот того, что Дан успеет добраться до Грисглада до того, как уйдёт дилижанс, Томази очень боялся. И только когда экипаж вылетел на тракт, ведущий от города на север, Ульрих успокоился и позволил себе прикрыть глаза. Он успел!..

А остальное… Остальное разрешится со временем.

В семи милях от города Грисглад, Восточный тракт, 23 декабря 1935 года М.Х.

Касадоры Дана не успели отъехать от бухты даже на три мили, как впереди послышался тяжёлый галоп воллов. Спрятаться или свернуть с тракта они не успевали. Вытащив «немезиду», Дан подал знак приготовиться к стрельбе, а в следующий момент из-за поворота уже вылетел отряд дельтианцев.

Любой касадор знает: если ты едешь к врагу, не гони. Галопирующий волл – это ужас стрелка. Особенно если волл давно галопом идёт. У лошадей ход более ровный. С них стрелять удобнее. А вот волл с каждой милей, которую прошёл на полном ходу, начинает вскидывать зад всё выше и выше.

Хочешь пострелять из седла? Останови волла, поверни боком, чтобы было проще уйти от ответного выстрела, а потом прицелься – и стреляй. Что и сделал отряд Дана. Дружный залп револьверов и ружей уполовинил врагов сразу и бесповоротно. Ответные выстрелы подранили волла старика Джона, но тот, несмотря на возраст, ловко соскочил с убегающего животного и кинулся прятаться в укрытие.

Все остальные спешились, продолжая стрелять в атаковавший их отряд. Незачем подставлять воллов под пули – потом не отловишь и не воскресишь. Противники на этот раз попались серьёзные. Потеряв половину товарищей, они укрылись от огня и принялись методично постреливать по Дану и его друзьям.

Первые минуты стычки ознаменовались новыми неудачами старика Джона, которому прострелили ногу. Прострелили плохо, очень неудачно и болезненно. К счастью, Джон сумел заползти в какую-то канаву – и уже оттуда начал грязно ругаться на врагов, перевязывая рану. Тут надо сказать, что многие считают, будто касадоры с центральных равнин не боятся боли. Это не так. Боли боятся все. Просто касадоры с центральных равнин всегда помнят, что боль – это ещё не конец…

– Эй вы! Сдавайтесь! – крикнул предводитель дельтианцев, посылая очередную пулю в сторону Дана.

Ответом ему была отчаянная пальба, которая заставила противника срочно искать укрытие. Чуть отстранившись от камня, за которым прятался, Дан изготовился к стрельбе и, как только дельтианцы снова принялись палить по касадорам, быстро высунулся – чтобы сделать два выстрела по заранее замеченной позиции одного из врагов.

Истошный крик подтвердил ему, что стрелял он метко, хоть и недостаточно – противник ещё орёт. С другой стороны, пуля такого калибра оставляет настолько неприятные раны, что продолжать бой уже невозможно.

За следующие пятнадцать минут больше никого подбить не удалось, хотя стрельба ни на минуту не утихала. Мигель и Иоганн попытались обойти противника, но были остановлены на полпути плотным огнём. А ещё через пять минут дельтианцы начали отходить, перебегая от укрытия к укрытию и, одновременно с этим, стреляя по касадорам.

Дан подал своим знак не преследовать противника. И когда те ушли, отправился осматривать место боя. Подстреленный Даном дельтианец лежал там же, где его настигла пуля. Он пытался перевязать пострадавшую ногу, но не успел – истёк кровью. Ему бы доползти до своих, но он почему-то не додумался. Молодой был, глупый. Небось, ещё и слишком гордый, чтобы вовремя попросить помощи.

Пятеро врагов, подстреленных в начале боя, тоже не подавали признаков жизни. Похоже, все они умерли сразу, и все до единого были дельтианцами, судя по наколкам на руке. Пока Дан освобождал трупы от ценностей, Мигель и Иоганн помогли старику Джону.

– Ушёл трупы обирать! – возмущался Джон Грин, когда глава вадсомада вернулся. – Совсем тебе не жалко меня, старого! И не стыдно ведь!

– Джон, заканчивай комедию! – попросил Дан. – Сам бы так же сделал.

– Так то я! Мне можно! – сразу пошёл на попятную Джон.

– Это почему? – удивился Дан.

– Потому что я хозяйственный! – ответил старик. – И все это знают. И что у нас там с добычей?

Часть воллов, оставшихся от дельтианцев, удалось отловить. Их забрали с собой в качестве трофеев. Оружие, пряжки ремней, патроны, деньги, украшения и прочие ценности – всё это перекочевало в руки касадоров Дана.

Мигель с Иоганном оттащили трупы дельтианцев в сторонку. Там они их и оставили, подальше от дороги. Конечно, за всё время, прошедшее с начала боя, здесь не проехала ни одна телега. Однако это везение объяснялось очень просто: солнце в зените. Вскоре здесь могли появиться путники. И расстраивать их, а заодно и ривов с политеями, никто не собирался.

После стычки Дан решил больше не рисковать и увёл отряд на север по бездорожью. Надо было забирать фургон и возвращаться к вадсомаду. Однако прежде он очень хотел узнать, чем же сейчас занят беглый Ульрих Томази. Поэтому пришлось ему снова устраивать маскарад. Переодевшись в торговца, Старган вместе с Мигелем и Иоганном вернулся в Грисглад.

Прибыв в город, эти трое устроились в чайной – на своём любимом месте. Но, сколько они ни наблюдали за трактиром, всё было тщетно: признаков присутствия Томази в «Грисе» не было. То ли спрятался так, что носа наружу не высовывал, то ли отбыл. И это требовалось срочно выяснить…

В принципе, Дана больше ничего не держало в Грисгладе. Так или иначе, после сегодняшней стычки дельтианцы скоро начнут его здесь искать. И вот тогда самодельной маскировкой никого не обманешь.

А значит, вечером надо было предпринять одно рискованное дело, которое быстро прояснит все оставшиеся вопросы…

Город Грисглад, набережная, трактир «Грис», 23 декабря 1935 года М.Х.

Выйдя из трактира, Луиджо принялся проверять все двери и ставни. Он занимался этим каждый вечер на протяжении вот уже пятнадцати лет. Не сказать, чтобы ему сильно нравилась его работа, но хозяин был щедрый, должность непыльная – и отказываться от неё Луиджо не собирался. Хотя, конечно, начинал он служить совсем другому Томази…